如今想要吓住希琳可不是一件容易的事。
毕竟就在过去的两周里，她先后经历了绑架、恐怖袭击、魔法地震和城市暴乱，甚至还亲临了凶案现场，并与杀人无数的邪教女疯子当面对质。
绝大多数正常人只需体验她一小半的经历，就会被吓得精神失常，多半还要在城郊的疗养院里躺上几个月。
然而希琳却奇迹般地撑了下来。那些离奇而恐怖的经历不但没有让她崩溃，反而让她变得更加坚韧。
所以虽然女巫刚现身时，希琳被吓得不轻，但她很快就找回了自控力。
她用手撑住桌面，重心在双脚间轮换，接着闭上眼睛缓慢地做了个深呼吸。然后她尽可能优雅地坐到了助手的位子上，坐下后还不忘抚平衣裙上的褶皱。
女巫用好奇的目光打量了她一会儿，似乎没料到希琳能这么快就恢复了平静。
“必须承认，你激起了我的好奇心。”她眯起眼睛，侧着头微笑，“也许你已经知道我是谁了，但我还是应该做个自我介绍——我是贤者大人的女巫助手，你可以称我为玫瑰女士。”
她很漂亮，漂亮到了近乎完美的程度。高挺的鼻梁，丰满的嘴唇，描过眼线的右眼下方有颗小小的泪痣。真不知道为什么一个如此美貌的女人笑起来会这么恐怖。
希琳微微昂起头。
也许在女巫面前故作坚强并不明智，主动示弱才是最好的自我保护。然而她不知道如何伪装才能显得自然，如果假装恐惧被对方看穿，情况可能会对她更不利。
这注定是一场不公平的交锋，希琳只能想办法在自己的能力范围内做到最好。“我来自王国东部，魔法对我而言并不是完全陌生的事物。”她说，“而且我以前也见过女巫。”
“你说的一定是寒夜。她向来很喜欢你这样的普通人，而我一直都理解不了。”玫瑰露出轻蔑的微笑，“也许就和养宠物差不多吧？正常的女巫都养猫头鹰或黑猫，寒夜则养像你这样的人类。”她的语气就好像自己已经不是人类了一样。
希琳不知道成为女巫需要付出什么代价。或许真的有过那么一刻，她们面临着这样的选择：是升华成高于人类的存在，还是继续以人类的身份生活？
毫无疑问，玫瑰一定选择了不再继续做人类。
“我不敢说自己了解寒夜女士，但她的确对我不错。”希琳谨慎地回答，只希望能避免触怒这位看上去脾气很差的女巫。
也许她不该表现得这么镇定，也许玫瑰会把她的平静解读为傲慢。诸神啊，她真的一点也不了解这些魔法天赋者。
“她对你们太宽容了，有时甚至宽容的过了头。贤者大人也有同样的问题，他们全都缺乏身为魔法天赋者的自觉。像那样亲近凡人对我们有什么好处？”玫瑰好像在自言自语，“一点好处也没有。”
希琳安静地看着她，希望这场始于恐吓和侮辱的谈话能尽快进入正题。
说起来，玫瑰为什么会出现在这里？她似乎是来找希琳的，可她怎么知道希琳就在这间办公室里？
而且在这一刻之前，她们并没有见过面，玫瑰却表现得好像早就认识希琳一样。
克洛芙，希琳突然找到了答案，玫瑰提到了克洛芙的名字。由于刚刚太过震惊，所以她没能把这一明显的线索串联起来。
玫瑰提到了克洛芙的名字，说明女巫在同港务局合作。如果说那个狡猾的母蜘蛛想从希琳这里得到什么……
“跟我说说那场地震吧，玛尔伦小姐。”玫瑰轻描淡写地转变了话题，“你是那场地震为数不多的幸存者，对不对？”
“据我所知，受灾街区的大部分人都活了下来。”
“别用这些废话搪塞我，玛尔伦小姐，你知道我说的是什么。”女巫不耐烦地说，“你掉进了地震时出现的裂隙里，和你一起的还有莫伊拉·雷纳迪小姐。那天下水道里到处都是疯狂生长的杀人藤，掉下去的大部分人都死了。”
“哦，原来你是指这个啊。”希琳露出微微吃惊的表情，“没错，我们的确掉进了下水道里，而且也差点被杀人藤绞死。但我们很幸运，遇到了一支赶去救灾的冒险队。”
“而你恰好认识冒险队的队长？”
希琳点点头，“帕维尔·塞杜，我们有过几面之缘。”
“然而这位风评很好、又和你相互熟识的冒险队队长，不但没有护送你们返回地面，反而带上你们继续前进？”女巫的语气似乎在暗示，她认为整件事听上去很荒谬，“你们当时没有提出反对吗？”
“我们没有提出反对的资格。而且塞杜勋爵承诺过，如果继续前进变得过于危险，他会想办法尽快送我们回地面。”
“所以你们就跟冒险队一起行动了？”
“是的。”
“很好。”玫瑰的身体微微向前倾，“在那之后又发生了第二场地震，你们所在的下水道发生了塌方。出于某种奇迹般的巧合，你所在的那一侧隧道并没有被完全埋起来。你甚至设法逃出了生天。”
心中的某个声音在提醒希琳，事情似乎有些不妙，“该怎么说呢？我确实很幸运，居然在塌方的地下隧道里遇到了一只猫。”
“一只猫，”女巫说，“还有为了救你赶去那里的柯斯塔·德·梅瑟。又一个奇迹般的巧合。”
“正如你所说，我很幸运。”她怎么会知道这么多？
“也许太幸运了点，”玫瑰讽刺地笑了笑，“梅瑟先生和他的朋友们试图护送你回到地面，然而接连不断的地震和塌方彻底改变了地下花园，使其变成了一座迷宫。你们沿着自认为正确的路线前进，结果却遇到了一条地下河。由于河的水流还算平缓，所以你们决定趟水走到对岸。接下来发生的事，大家都没有预料到。你被潜藏在水面下的杀人藤缠住脚，拖进了河里。梅瑟先生试图去救你，但他没能成功。”
希琳明明听到了玫瑰的声音，但她的思路却落后了半拍，没能立刻理解那些话。
这些细节从来没人问起过，希琳也从没告诉过枯叶之外的任何人。玫瑰不可能知道枯叶的存在，否则她早就把这个秘密当成威胁希琳的筹码了。
所以她是从柯斯塔那一边得到这些信息的。地下花园中的经历在希琳的头脑中闪过，她开始回忆当时在场的所有人……
柯斯塔，巧手哈林姆，爱抱怨的卢德以及沉默寡言的安杰。玫瑰找到了他们之中的某个人，问出了这些本该无人知晓的细节。
可那个人究竟是谁？
哈林姆是黑夜公爵身边的人，卢德在地震之后就离开了火印城，安杰则像个飘忽不定的影子……克洛芙不认识这些人，或是不能去找这些人的麻烦。
但她认识柯斯塔，而柯斯塔并不受任何人的庇护。
希琳咬了咬嘴唇，努力把玫瑰审问柯斯塔的画面赶出脑海。女巫在愚弄你，她想让你自乱阵脚。不要让她得逞。
“既然你知道得这么清楚，为什么还要问我？”希琳装出一副困惑的样子。
“因为你我都清楚，故事并没有到此结束。救援队是在花园附近的隧道里发现你的，但那不是你落水后去的地方，对不对？”
“我不明白你在暗示什么。”希琳还在垂死挣扎。
“我知道那里有一座地下湖，还知道你在机缘巧合之下活着抵达了那个地方。你说你不明白我在暗示什么，很好，那我就把话说得再清楚一些。那场地震的背后有一位精灵园丁，而且你见过他本人，也目睹了他从‘种子’中汲取魔力的情景。”
玫瑰说到这里就停了下来，希琳一时间茫然无措，过了一会儿才意识到女巫是在欣赏她的反应——脸上血色尽失，因震惊而微微张开嘴，却发不出任何声音。
她的左手不知什么时候握成拳头，挡在了胸前。
“你紧张时都会这样做吗？”玫瑰再次开口，语调中透出一丝愉悦，“你猜怎么样？我有点理解寒夜为什么会喜欢你了，玛尔伦小姐。如果她在这里的话，我会告诉她，我也想养一个你这样的人类做宠物。那么，咱们兜了这么久的圈子，终于说到了正题。当然，后面发生的事，恐怕就需要你来告诉我了。”
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