第二次离开离开首席顾问的办公室后，希琳彻底打消了再回去的念头。不管那里还留有什么至关重要的情报，她都不需要现在立刻去查——尤其不需要冒着再次和某位女巫相遇的风险。
而且仔细想一想，既然安保员手里也有那间办公室的钥匙，巫师怎么可能在房间留留下什么重要的情报呢？
同样的错误决不能犯第二次，不能为了一点无关紧要的情报让自己再度陷入陷阱。
希琳调整了一下呼吸，接着挥挥手向安保员道别。
她现在要做的是赶快回到白猫咖啡，把自己在办公室里的发现以及遇到女巫的事告诉枯叶。
可惜今天注定不是她的幸运日。走到五层的楼梯口时，希琳迎面遇上了正在上楼的高级评估员卡兰佐·德文。他穿着厚实的大衣，头上还戴着帽子，似乎刚从外面回来。
“玛尔伦小姐！太好了，我正在想着是不是应该派个见习评估员去找你呢。”他笑着说。
“找我？”
“对，我事要和你说。”德文先生摘下帽子，抹了抹头顶的短发，接着注意到希琳胳膊下面的文件夹，“你这是要回自己的办公室了吗？首席顾问那边完事了？”
希琳连忙点头，确认了他的猜测。“上周新增的大额保单已经都请顾问大人审核过了，他也提出了自己的专业建议。我正要把这些签署好的文件送到审核部去。”
“这么快？看来传闻没错了，他们上周真的没签下多少新业务，而且还有不少保单是去城外签下来的。公司原本就不太景气，爆炸案的那些烂事简直是雪上加霜。”
希琳正想附和两句，突然想起自己这种地位的小员工不该对公司层面的事情妄加评论。于是她模仿那些专业的女秘书，露出一个浅浅的微笑，这种微笑的潜台词通常是“您说得对”。
“你学得还挺快，佩吉是不是专门训练过你？”德文先生的笑容有些无奈，“好吧，先不说这些了，反正你和我都无能为力……我找你是想给你提个醒，公司对事前防范部做了一些安排，我也是刚刚才知道的。”
“安排？”他的语气让希琳不由自主地警觉了起来。德文先生对她大体上算是友善，但涉及到公司的安排时，他经常会变得有些不近人情。
“他们要扩大事前防范部的业务了，这是董事们在上周五的下午做出的决策。你和艾玛上周工作得很努力，而且确实修正了许多有问题的保险单，为公司节省了一笔可观的支出。”
希琳抱起手臂，“我有一种强烈的预感，您接下来要说‘但是’了。”
“没错——但是只靠你们两个人，绝对应付不了堆积成山的保险单。所以董事会讨论过后，决定让一个更有经验的成熟团队加入事前防范部。”
“加入？这个词用得还真够讲究的。”希琳试着让自己听上去没有讽刺的意味，可惜不太成功。她知道自己的老毛病又犯了——总在应该闭嘴的时候变得口无遮拦。
“唉，我就知道你不会喜欢的。你一直都对这份工作很上心，而且肯定也付出了不少努力、吃了不少苦头。这些变动在没有通知你的情况下就直接安排好了，老实说，我也觉得对你不太公平。”
“抱歉，德文先生，我真的不该和您那样说话。”希琳羞愧得只想找个墙缝钻进去，而且她发现不远处还真有一条。我是一只仓鼠，她心想，或者是一直金丝雀。总之请让我原地消失吧。
“没关系，你不用道歉。”然而德文先生只是摆摆手，表示自己并不介意，“如果换成是我处在你的立场上，说不定会更恼火呢。”
希琳暗暗松了口气，“我并没有什么怨气，我只是……最近一段时间，我的生活总是处在别人的操控之下。我想我大概是积压得太久了。”
“能理解。有些时候我也有类似的感觉，大家好像都认为自己清楚我最需要什么，而且还擅自为我安排好了一切。”他说着露出苦笑。希琳这一刻才意识到，高级评估员的弹性制工作可能不像她想象中的那么自由。
“无论如何，谢谢您告诉我这些。”她说。
“不用客气，我只是觉得提前告诉你能让你有个心理准备。”德文先生耸耸肩，“就这些，你去忙吧。”
———
审核部的公共办公室和她记忆中的样子有些不一样，希琳走进那扇熟悉的门时，总感觉好像缺了点什么。接着她意识到，房间最里面属于部门负责人的办公桌是空的。
克拉克斯没有回来上班。
好吧，她告诉自己，这没什么值得惊讶的。一个人遇到了那么多倒霉事，在家休假几天也无可厚非。
而且虽然克拉克斯得到了保释，但针对他的起诉还没有撤销。除非埃斯波能找到更有说服力的证据，设法让检方律师撤诉……
“玛尔伦？哈，你这是要回来了吗？”一名女审核员认出了她。
希琳记得这个一惊一乍的声音。在米瑞娅·坎普尔小姐的生活中，任何微不足道的小事都可能成为惊喜或惊吓。
“上午好，米瑞。”希琳耸耸肩，“现在回答你的问题——不，我不会回审核部上班，至少现在不回。”除非刚刚加入事前防范部的团队打算把我和艾玛从那间办公室里踢出去。
“噢，这真是太可惜了。”坎普尔小姐即使在遗憾的时候，表情也很夸张，“但是你不回来也好——呃，我是说，我当然希望你能回来——可他们已经把你的位置分给一名新来的实习生了，你刚走的那天下午他就搬过去了。”
希琳看着自己曾经的办公桌，坐在那里的是个一脸菜色的男孩，正在朝她挥手致意。
“他没事吧？看上去好像没吃饱。”希琳说。
“啊，别担心他，应该只是还没习惯这里的工作节奏吧。”坎普尔小姐摆摆手，“这么说，你是来送保险单的咯？”
希琳点点头，接着不由自主地看向克拉克斯的办公桌。
“新来的负责人没坐他的位置。”旁边的一名男审核员加入了谈话，“大家都觉得那样不太对劲……我是说，虽然克拉克斯遇到了一点麻烦，但他迟早还会回来的，对不对？”
“说得太好了，雷奥尼。”坎普尔小姐看上去深以为然，“克拉克斯肯定还会回来的，所以他的位置就该留在那里等他。”
希琳突然感觉有些不平衡。克拉克斯之前被关进了拘留所，火印城日报的每篇文章几乎都在诋毁他，然而审核部的人们还是像供奉圣坛那样保留着他的办公桌；而希琳刚离开的那天下午，她的位置就被分给一名实习生了。
唉，成熟一点吧，希琳，你没必要在这种事上耿耿于怀。“现在的负责人是谁？”她问，“我需要把这些大额保险单送到他手上。”
“你是问临时负责人？阿格斯先生一大早就出去了，”坎普尔小姐立刻回答，“不过你可以把那些文件放在他的办公桌上，就在克拉克斯的桌子旁边。”
希琳穿过纸箱和桌子组成的迷宫，来到那张办公桌旁。这位临时负责人似乎是个没什么生活的人，他的桌上只有一些文件、墨水瓶和一支搭在支架上的羽毛笔，甚至连个水杯都没有。
要知道，就算是在生活最艰难的时候，希琳的办公桌上也放着一个她最喜欢的马克杯。
她把那些大额保单放在空荡荡的书桌上，想找个东西压住，结果却什么也没找到。最后她只好拧紧了墨水瓶的盖子，把它压在了文件上面。
“很高兴见到你们，”希琳对正在看着自己的同事们笑了笑，又向取代她的那名实习生挥了挥手，“说真的，谁带他去吃一顿正经的午餐吧，那孩子可能快要饿死了。”
此起彼伏的笑声，接着大家又开始继续处理手上的工作。
希琳婉拒了坎普尔小姐共进午餐的邀请——因为今天中午她必须回白猫咖啡找枯叶——之后独自离开了审核部的办公室。
等她回到事前防范部时，发现艾玛正像那些内衣广告上的模特一样，双腿叠搭着坐在她的办公桌上。
“艾玛？怎么回事？”希琳惊讶地问，“你怎么坐在我的桌子上？”
艾玛用力拍了一下桌子，“希琳，你总算回来了！这个人一大早突然闯进来，说是要把你的桌子搬出去——”
“希琳·玛尔伦小姐？”一个身穿灰色马甲的男人从办公室的书架后面走了出来，他留着一头微卷的长发，看上去似乎很年轻。
“正是。”希琳防备性地说，“你又是谁？”
“凯尔·阿格斯，我是……该怎么说呢？我和我的团队今天将会加入事前防范部，和你们一起处理那些需要重新协商的保险单。”他说着欠了欠身，“当然，我们不会取代你们的工作，只是提供一些帮助而已。”
阿格斯？希琳惊讶地眨了眨眼睛。不会这么巧吧？
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