城堡大门正在遭受攻城锤的冲击，每一次碰撞都让大地颤抖不止。
神血会的士兵将翻倒的马车推到城门前的空地，设起了掩体。城外的正规军随时可能破城而入。
就在城门上出现裂痕时，奥雷恩公爵现身了。他身穿军装，披着黑色的斗篷，步履从容地走出城堡。
如果熟悉他的人看到了，准会察觉到公爵走路的姿态与平时略有不同，但这种细微的差别在黑夜中并不明显。
士兵们看到公爵，纷纷退让到一旁。公爵在两名士兵的护送下穿过掩体，爬上了城墙。
城外聚集着大量的士兵。几十名士兵操控攻城锤，正在不断冲击城门，弓箭手们则警觉地注视着城墙上方，时刻准备朝探出头来的人放箭。
公爵出现在城垛的缺口处，一名士官注意到了他，连忙下令弓箭手们停止放箭。有人没能及时收住手，一支箭与公爵擦身而过，差点射穿他的耳朵。
然而他连眼睛都没眨一下。
“这支队伍的指挥官是谁？”公爵大声问。
“是我，公爵大人。”一名身穿军官制服的方脸男人走上前，仰起头注视着他，“我是卢西亚诺·文森少校。”
“很好，文森少校。你和你的士兵忠诚地响应了召唤，而且在第一时间赶来了城堡。我对你们的表现非常满意，现在你们可以停手了。”
少校的脸上露出一丝怀疑，但很快又消失了。“公爵大人，您很清楚我们的职责。当城堡的警钟敲响时，我们就必须不计一切代价冲进城堡，确保您的安全。”
“警钟只是误报，”公爵回答，“城堡并未遭到任何威胁。”
“如果真是这样，那我请求您允许我们进城。”少校坚持道，“我必须亲眼看到您平安无事，因为刚刚那些话有可能是您遭受胁迫才说出来的。”
公爵点点头，“当然可以。传令下去，打开城门，所有人放下武器。”
在齿轮绞盘的隆隆声中，城门缓缓开启。神血会的士兵们纷纷收起武器，退到掩体后面。由于他们都穿着城堡守卫的制服，文森少校并没有起疑。
“现在你看到了，少校。”公爵走下台阶说，“确认我的平安了吗？”
少校行了个军礼，“请您原谅，公爵大人，我只是在履行职责。”
“没什么需要原谅的。”公爵来到他面前，“正如你所说，你只是在履行职责。不过你今晚的职责还没结束，我还有另一个任务要交给你。”
“随时听候您的差遣，公爵大人。”
“很好，请和我去城堡里详谈。”公爵说，“让你的手下原地修整。”
虽然城堡刚刚发生过一场塌方，但护国贤者已经用魔法加固了建筑的主要结构，短时间内无需担心后续的危险。
城堡一层的大厅光线昏暗，壁龛里的炼金灯球发出暗红色的光芒。房间里有个背对他们的陌生男人，正在欣赏墙壁上的挂毯。
“他来了。”公爵对陌生人说。
那人转过身来，现出了伤痕累累的面容。他长着一对尖尖的精灵耳朵，以及细长的精灵眼睛，这些就是他脸上仅有的精灵特征。一道可怕的伤疤横贯了他的脸，但精灵似乎毫不在意。
少校拔出武器，“你是什么人？”
精灵用空洞的目光注视着他，似乎只感到无趣。
“你知道该怎么做。”他说。
少校只听到身边传来武器出鞘的声音，接着有什么东西叮了他的脖子一下。他伸手去摸被叮的部位，结果摸到了温热的液体。
是血。
他惊诧地转过身，发现公爵已经不见了，取而代之的是一个陌生女人。女人身穿一件黑色的皮甲，脸上带着浅浅的笑容。少校意识到她刚刚偷袭了自己，于是怒吼着调转剑刃，试图展开反击。
这一次，女人以极快的速度划开了他的喉咙。少校徒劳地捂着伤口，试图阻止生命的流逝。
但他只多撑了几秒钟。
“我已经履行了我们这一边的协议。”蝴蝶杀手看着地上的尸体，擦拭着手里的刀刃，“我希望等待我的不是又一次背叛。”
“你这样说可就伤我的心了，安娜斯塔西娅女士。”疤脸精灵平静地说，“咱们早就达成了协议，今晚只会发生一次背叛。莫非你对寒夜的事后悔了？”
蝴蝶杀手的表情抽动了一下，“毫无疑问，她的意外身亡会为我带来很大的麻烦。神血会里的巫师很少，她那种水平的女巫就更少了。但只要我能成功完成火印城的任务，并将约定的回报带回去，组织就会把失去寒夜这件事当成是某种代价……可以接受的代价。”
“那么，咱们就没什么可担心的了。神血会可以得到港区的全部控制权，至少在接下来的三天之内，我保证不会有人打扰你们的工作。”
“不会？”蝴蝶杀手皱起眉，“你打算如何对付黑衣厅的猎巫人？虽然副总指挥已经死在了我们的刺客手上，但幸存下来的猎巫人依然是很大的威胁。”
“这个威胁，很快就不复存在了。”精灵看着少校的尸体说，“我刚刚将一支五百人的军队交到了你的手上。你应该知道应该如何利用他们吧？”
“……你想让我变成少校的样子，带着他的军队在城内搜捕猎巫人？”
“不用那么麻烦，”精灵笑了，“猎巫人正在赶来这里的路上呢。应该要不了多久，他们就会抵达上城区和铂金区之间的内城门。你只需告诉士兵们，猎巫人打算背叛公爵，然后就可以躲在后方欣赏这场厮杀了。一方是能够以一敌十的猎巫人，另一方则是忠心耿耿的正规军。我想，数量上的优势应该可以弥补战斗力上的差距。等战斗结束后，无论谁是胜利者，我们都一举除掉了两个威胁。”
蝴蝶杀手眯起眼睛，接着咧嘴微笑，“你真是个疯子。”
“我是个复仇者。”精灵说，“疯子做事毫无逻辑，也没有任何目标。而复仇者，我们所有的准备和行动，都只为了一个终极目标。”
“你的复仇与我无关，精灵。”她说，“但我很高兴能与你合作。”
蝴蝶杀手的脚步声消失在走廊中，疤脸精灵朝少校的尸体俯下身。他把手放在血泊里，口中念念有词。
融化的血肉和骨头流进了他的手掌中，与他的皮肤融为一体。红光在精灵的眼中闪耀。没过多久，地上只剩下了一件军官制服。
精灵站起身，快步离开了大厅。
————
“恩德先生，你打算怎么处理他们？”法缇娅·塞伦低声问。她是贵族小组的核心成员，也是荆棘团内少数知道他真实身份的人之一。
她的手下刚刚离开房间，正在为复仇的最后阶段做准备。
“不要叫我恩德先生了。”他回答，“这个名字已经没有意义了。”
“遵命……罗勒先生。”
罗勒盯着地上的两具遗体，西尔维娅·夏尔玛和猎巫人猎隼。他们被带到停尸间后，有人帮他们擦去了皮肤上的血污。
“他们并非精灵，但他们都为荆棘团忠诚服务过。”他说，“我向他们承诺过，不会让他们的尸体遭到玷污，也不会吞食他们的血肉。你知道，我只会对敌人和叛徒残忍。”
“当然，先生。”
“安葬他们，就葬在贵族的高地墓园里。在那里，他们可以看着我慢慢折磨这座城市，他们肯定不想错过这个。”
法缇娅点点头。
“然后，”罗勒转过身，“让你的手下们做好准备吧。把消息传出去，告诉火印城的贵族和富人，上城区已经不再欢迎他们了。如果明晚之前他们还留在此地，就格杀勿论。”
复仇的最后阶段到来了，火印城将在他的手中分崩离析。
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