柯斯塔和鱼鹰很快走出会议室。他们看去并不比枯叶更紧张，显然已经做好了遭遇敌人的心理准备。希琳很羡慕他们三人的心态，她知道自己一辈子也达不到那个层次。
头顶的脚步声清晰可辨，而且越来越嘈杂。有人在用物体戳打地面，显然是在寻找隐藏起来的暗门。
庇护所为什么会暴露？希琳困惑地想。难道有人跟踪了他们？
可这说不通啊……在过去的一周里，无论是谁外出，枯叶都会帮他做好伪装。除非站在非常近的距离观察，否则就连希琳也认不出来。
“别急着拔剑，各位。”枯叶低声说，“也许不是敌人。”
“我尽量不拔剑。”鱼鹰说。
柯斯塔一个字也没说，但他的眼神看去非常可怕。这种眼神，希琳过去只见过一次。
不多久，面那些人终于发现了活板门的位置。希琳听到插栓滑动的声音，接着门开了，一道光从活板门的缺口处照射进来。
“就在这儿！”一个男人的声音。
“灯球。”一个女人的声音。希琳突然觉得有点耳熟。
阿莱莎·尤文斯出现在台阶。她头的绷带已经拆掉了，头发也留长了一些。灯球的冷光照在她消瘦的脸颊，令她看去有些憔悴。她身后还跟着两名正派人护卫，从体格判断，两人应该都是狠角色。
“欢迎，欢迎各位的到来。”枯叶前一步，双手漫不经心地搭在了腰带。这个姿势能让她以的速度拔出武器。
阿莱莎走下几级台阶，用好奇的目光打量着枯叶，以及她身后的三人。
她发现希琳，立刻露出笑容，“你们果然在这儿，玛尔伦小姐。最近过得怎么样？”
“我很好，多谢关心，尤文斯女士。”希琳感觉稍稍松了口气，至少来者是她认识的人，“介绍一下，这位是阿莱莎·尤文斯女士，现任黑夜女公爵。”
“那个头衔已经没有意义了。”阿莱莎摆了摆手，“过去的一周，你们都躲在这里，是吗？”
希琳点点头。
“真有趣……说起来，你知不知道自己现在值多少钱？”
希琳耸耸肩，“嗯，我都听说了。居然有人愿意为我出五十克朗，真是难以置信。”
阿莱莎打量着希琳身边的柯斯塔和鱼鹰，最后目光停留在没有遮住耳朵的枯叶身。
“我倒是觉得，你们肯定知道这背后的原因。”她说，“介意和我分享一下吗？”
“这取决于你们究竟为何而来。”枯叶平静地说，“如果是想要那笔赏金，我建议你们立刻打消这个念头。看到这个戴项链的男人了吗？他可是个猎巫人。”
“感谢你的提醒，枯叶小姐，但我自己也能看得出来。我还知道猎巫人身边的那位先生，就是传说中的柯斯塔·德·梅瑟。我说对了吗？”
“完全正确。”柯斯塔欠了欠身，但眼神依然保持着警惕。
阿莱莎似乎不介意柯斯塔表现出来的敌意，“你们三位的名字都了悬赏名单，而且价格一个比一个高。玛尔伦小姐是五十克朗，枯叶小姐是一百克朗，柯斯塔先生则是一百二十克朗。如此高价的悬赏实属少见，你们到底得罪了什么人？”
“某个危险而富有的敌人。”枯叶轻描淡写地说。
“那么，也许咱们有着共同的敌人。”阿莱莎笑了笑，“我有个请求，枯叶小姐。我两周之前才从死亡边缘捡回一条命，现在身子还很虚弱。所以咱们能不能坐下来谈话？”
枯叶转身看着鱼鹰，“可以相信她吗？”
猎巫人点点头，“关于共同敌人的那部分，她没有说谎。”
“好吧，既然如此……尤文斯女士，你可以独自下来，但是你的随从们要留在面。这里的空间容不下那么多人。”
阿莱莎欣然同意。
“你们几个留在这里，我自己下去……我知道威尔说过什么，但我才是尤文斯家族的家主。”
————
“总结起来就是，”听完阿莱莎的讲述，枯叶说道，“毁灭日之后，尤文斯家族嗅到了危险的气味，于是从篝火区撤到了学院区。在休养了一周后，你们打算接管这里。只可惜你们的人手严重不足，而且不受民众的拥戴，甚至连一点像样的物资都提供不了。”
“我们有钱。”阿莱莎回答，“而且我们还有完整的组织系统，以及数名受过教育、经验丰富的管理人。”
“即便如此，你们想接管学院区也很困难。”鱼鹰指出，“在你之前，黑夜公爵一直约束着手下的正派人，不让他们在学院区活动。这里的民众并不习惯和你们这些帮派分子打交道。”
“这的确是个问题，猎巫人先生，但并非不可解决。城市之所以会被称为城市，就是因为它拥有完善的基础设施和维护体系，以及确保这一切正常运转的驱动力——在火印城，这种驱动力就是金钱和安全。想必你们都知道，血宴帮和蛮牛帮都在扩张自己的势力范围，他们入侵学院区是迟早的事。”
枯叶点点头，“最多一周。”
“所以，这就是我们机会了。”阿莱莎露出微笑，“尤文斯家族的资金尚有剩余，我们可以代替官方，继续支付基础设施维护者们的薪水。如果有哪些环节出了问题，我手下的管理人可以立刻介入其中，确保那些小问题不会变成死结。”
“安全呢？你打算怎么保证大家的安全？”
“我弟弟正在处理此事。篝火区还有一些没向蛮牛帮屈服的冒险者和雇佣兵，如果价钱合适，我们或许能招募到一支规模可观的护卫队。这些人会负责看守学院区的重要出入口，把其他帮派的敌人挡在外面。”
枯叶抿了一口茶，注视着一直沉默不语的柯斯塔，“这件事你怎么看呢？”
退伍士兵的脸毫无表情，“听去可行，我是指招募雇佣兵和冒险者这件事。但你们能维持多久呢？据我所知，他们只忠于出价最高的那一方。”
“我们会尽量确保尤文斯家族就是出价最高的那一方。”
“可是，”希琳插话道，“我记得你周才说过，尤文斯家族需要寻找新的赞助人。如果我没理解错的话，你们应该遇到了资金的困难吧？”
这个问题似乎比她预想得更尖锐？阿莱莎犹豫了好一会儿，最后用高深莫测的眼神看着她。
“说得对，这个问题仍然存在。所以我们不会只守在学院区，我的计划是尽快和铂金区的克朗帮结盟。”
“结盟？”枯叶抬起眉毛，“和那个叫做冯塔娜的女人？她为什么要接受你？”
“冯塔娜是个聪明人，知道什么时候该做选择，也知道什么是正确的选择。她是个很出色的会计师，只可惜她没有统领全部帮派的能力。所以她唯一的出路，就是提前投靠胜利者。”
“你的意思是，投靠尤文斯家族。”鱼鹰说。
阿莱莎高傲地昂起头，“尤文斯家族曾经统一过这座城市的地下世界，我父亲让所有的帮派在他面前俯首称臣。他能做到的事，我也能做到。”
“那么，我只有一个问题了。”枯叶放下茶杯，“你想从我们这里得到什么？”
“悬赏你们的人，就是害死我父亲的人。”阿莱莎表情平静，但是握紧了双拳，“我要让他为此付出代价。你们是他的眼中钉、肉中刺，想必是有原因的。”
枯叶一言不发地点点头。
“我可以给你们一天的时间考虑……”
“不用考虑了，我们同意和你结盟。”枯叶说着环顾四周，没人提出反对。
“这么快就决定了？”
“我们都很清楚，只靠自己的力量是无法和他抗衡的。”枯叶停顿了一下，“而且和你一样，我们也都渴望向他复仇。”
“我明白了。”阿莱莎审视着枯叶的表情，“他夺走了我们的生活，因此我们要让他付出代价。”
“没错，让他付出代价。”鱼鹰握紧了胸前的银羽项链。
黑夜女公爵站起身，“那么，我要离开了。很荣幸见到各位——尤其是你，玛尔伦小姐。如果威尔得知你平安无事，肯定会欣喜若狂的。”
希琳感到受宠若惊，“感谢你们的关心，女士。”
“离开之前，我有个问题想问你……你知道夜星去哪了吗？毁灭日之后，我就没再见过他。我们去他的住所找过，但那里已经被搬空了。”
“夜星先生和他的家人已经不在火印城了。”希琳说，“如果我没猜错的话，他们此刻应该正在一艘返回依莎德·艾欣的船……”
————
火印城西方的海平面，艾玛·佩吉站在星舷的围栏边，注视着海的波涛。这是她二十七年来第一次坐船出海，没有晕船简直就是个奇迹。
海面波光粼粼，反射着夕阳的余晖，犹如巨大的琥珀。
火印城模糊的轮廓就在她视线所及的最远方。那座城市的样子有些不对劲，但在这个距离什么也看不清。
如果她能借来一架望远镜……
“妈妈！”莱芮跑出船舱，边跑边喊，“妈妈！”
“小声点，我在这儿呢。和你说过多少次了？不要光着脚跑来跑去，被木刺扎了怎么办？”
“我的鞋子破了个洞，拿去补了。”莱芮理直气壮地说。
“好吧。”艾玛叹了口气，这孩子才五岁就已经学会顶嘴了，“找我什么事？”
“那个被箭射伤的姐姐醒了。”莱芮笑着说，“你说只要她醒过来，就立刻来叫你。”
“好女孩，真乖。”艾玛摸了摸女儿的头发，“来吧，咱们去看看她……”
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