三辆马车分开后，希琳乘坐的那辆车很快转向北方。街上罕有行人，但是偶尔能见到一两辆车厢封闭的马车，车内的乘客显然也打算隐藏自己的身份。
他们在沉默中走了十几分钟，马车终于再次转弯，来到一条东西向的大街。这里显得格外冷清，路灯投洒下昏暗的冷光，周围安静得出奇。
希琳突然发现，道路两侧的房子里没有亮着灯的房间。
“好奇怪啊，枯叶。”她用胳膊肘碰了碰身边的女精灵，“这一带怎么没人住？”
枯叶掀起她那一侧的窗帘，弯腰望向窗外。
“唔，这里好像是……黑莓大街？”
“诸神啊。”坐在对面的凯蒂打了个寒颤。
杰罗姆也拉开了他手边的窗帘，“没错，就是黑莓大街。见鬼，为什么要走这条路？”
“这样就没人敢跟踪我们了？”凯蒂紧张地问。
“你们到底在说什么啊？”希琳不明白，“这条街有什么特别之处吗？”
枯叶放下窗帘，“你没来过这一带，所以不知道也很正常。黑莓大街位于学院区的最北端，这排房子后面就是火印城的外城墙。”
“所以呢……哦，诸神啊！”希琳惊呼一声，“我们在藤蔓网附近？”
枯叶点点头。
希琳感觉像是被人掐住了喉咙。她费力地吞了吞口水：“那些杀人藤……”
“都是激活的状态，而且相当活跃。”枯叶确认道，“它们会攻击所有过于靠近的活物，据说第一天晚上有十几人丧生。”
难怪大家会离开这里，希琳心想，住在那些杀人藤附近，没人能睡得安稳。在过去的一周里，有许多市民从附近的城区逃到学院区，旅店和出租房很快就被抢租一空。
即便如此，也没有人愿意住在靠近城墙的街区。
大家不约而同地陷入了沉默，生怕交谈的声音把隐藏在夜幕中的威胁吸引过来。
希琳心里有些矛盾。
她很想掀起窗帘，在近距离看看藤蔓网的样子。但理智告诉她，那副景象很可能会为她晚上的噩梦添加新的素材。
幸好她最终管住了自己的手。
虽然变成了无人区的黑莓大街有些恐怖，但路却是最顺的。马车在平整的路面上疾驰了几分钟，在第三个路口转向南方。
终于离开了那条气氛诡异的街道，所有人似乎都松了一口气，也有了继续谈话的兴致。
“所以，”希琳率先打破沉默，“咱们这是要去市政大厅吗？我一直以为市政大厅是在铂金区呢。”
“市政大厅在大多数城区都有分厅，红衣厅也是。”枯叶解释说，“混乱降临后，学院区的市政人员很快就跑光了，因为这里的公职人员大多都住在铂金区和繁花区。在这种时候，每个人都想和自己的家人在一起。”
“原来如此。”
希琳以前住在港区，那里由港务局负责管理和维护治安，所以没有市政大厅和红衣厅的分厅。
“啊，已经能看到真理院的钟楼了。”杰罗姆指了指马车左侧的一座高塔建筑。
“咱们应该快到了。”枯叶点点头，“从这里继续往南走十分钟，应该就能抵达学院区的主街。沿着那条街一直走，就是学院区的市政大厅……”
然而出乎他们的意料，马车却在路边停了下来。四人面面相觑，枯叶打开车窗。
“怎么回事？”她探出头问，“怎么停下来了？”
“我接到的命令就是这个，”车夫的声音从前方传来，“先把你们送到这里，然后等待进一步的指示。”
“发生什么事了？”希琳问。
“不知道。”枯叶摇摇头，“你们待在车里，我出去看看。”
“不要，枯叶。”希琳拉住女精灵的衣袖，“万一外边有危险怎么办？”
“如果有危险，我可以提前听到……”枯叶微微抬起眉毛，“原来如此，有人在等咱们呢。”
“谁？”凯蒂问。
阿莱莎·尤文斯悄无声息地出现在路灯的光亮中。她换上了一身黑色的夜行衣，看上去像个全副武装的女刺客。
她快步来到马车旁，“请在这里下车，玛尔伦小姐，我要带你去见个人。”
“我以为我们要去市政大厅。”希琳防备性地说。
“其他人先走。等这里的事办完后，咱们再乘我的马车过去。”
枯叶打开车门，“如果希琳留下，那我也要留下。”
“嗯哼，反正我想阻止你也没用。”阿莱莎耸耸肩，“那就别浪费时间了，咱们越快办完这里的事，你们就可以越快见到自己的朋友。”
枯叶轻巧地跳下马车，随后朝希琳伸出手。希琳正要跟出去时，坐在对面的凯蒂突然握住了她的手。
“小心，玛尔……希琳。”她低声说，“保护好自己。”
“我和枯叶在一起，不会有事的。”希琳点点头，“等一下在市政大厅见。”
两人下车后，马车继续前进。
阿莱莎朝路边的一座建筑偏偏头，“跟我来，二位。”
希琳和枯叶交换了一个眼神，“这是要去哪儿？”
“一家旅店，一个你认识的熟人就在这里落脚。”
“熟人？”希琳不由得皱起眉，“谁？”
“见到就知道了——相信我，之后你肯定会为此感谢我的。”
她们戴上斗篷的风帽，走进旅店的院子。由于现在还是晚餐时间，大厅里面挤满了住店的客人。
看到这副景象，希琳突然担心起来。里面人真么多，万一有人认出她怎么办？
不过阿莱莎没带她们穿过大厅，而是从建筑的外侧绕到了后院。这里有一些小棚屋，其中一间亮着灯，两名正派人就守在门外。
“一切正常吗？”阿莱莎问。
“一切正常，女士。”一名正派人回答。
阿莱莎点点头，接着转向希琳。“他只肯见你一个人，玛尔伦小姐，所以你最好自己进去。”
希琳抬头看着枯叶。令她意外的是，女精灵居然点了点头。
“她说得对，希琳。”枯叶低声说，“你最好自己进去。”
“为什么？到底是谁在里面？”
“费尔·克拉克斯。”
————
克拉克斯看上去气色不佳。他的脸颊凹陷了下去，眼眶也有些发黑。那个曾经健壮魁梧的男人，似乎只剩下了一个瘦削的影子。
希琳被他的样子吓到了，“哦，诸神啊，克拉克斯先生——他们到底对你做了什么？”
“不是他们的错。”克拉克斯挤出一个苍白的微笑，“请坐吧，玛尔伦小姐，我有些话要和你说。”
“是他们强迫你这样做的，对不对？”
他沉默了片刻，“阿莱莎·尤文斯认为我在爆炸案的事情上有所隐瞒。于是听证会后，她亲自拜访了我，希望能从我这里得到真相。”
“真相？”希琳轻声重复。
事实上，枯叶曾经和她提起过这个案件中的种种疑点。
虽然她们一致赞同，克拉克斯不是爆炸案的主谋或同谋，但他在审讯中拒绝为自己辩护的态度确实很奇怪。因为大多数蒙冤之人都会尽力为自己申辩，而且也不可能拒绝律师的帮助……
克拉克斯动作迟缓地点点头，这个动作似乎耗费了他很大的力气。
“我很感谢你为我所做的一切，玛尔伦小姐。我和我的家人都欠你一个人情，永远也无法偿还的人情。所以你有权知道真相。不是火印城日报上刊登的那些真相，也不是你努力调查出来的那个真相……真正的真相。”
希琳突然有不祥的预感，“你到底想说什么？”
他低下头，盯着自己的双手看了好一会儿，似乎在寻找勇气。
最后他提起头，直视着希琳的眼睛。
“你肯定很想知道，我为什么要在审讯中保持沉默。”他轻声说，“这是因为，我在保护一个朋友。”
希琳惊讶地看着他，“不……这不是真的……”
“一个朋友。”克拉克斯加重了语气，“你也认识这个朋友。我们都以为他死了，但事实上，他活了下来。”
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