“提前了？”阿莱莎有些惊讶。
“与其说是提前，不如说是我们先入为主了。”威尔说着打了个响指，“圆盘一定会在午后一点准时开始旋转，这只是我们根据昨天的现象推测出来的规律。但如果根本就不存在什么规律呢？”
“和坏男人约会，别指望他会守时。”阿莱莎耸耸肩，随后费力地站起身，“抱歉，阿格斯先生，看来谈话必须暂停了。”
“完全理解。”阿格斯点点头，“遇到这种突发状况，避难才是当务之急。”
“避难？不，没那个必要。尤文斯家族的巫师们会保护这座建筑，即使有炸弹落下来，我们也不会有事的。”
“……原来如此。”
“不过，考虑到此人对戏剧化的桥段情有独钟，我还是要亲眼看看今天的圆盘，也许他还会再留下一些信息。想要更多地了解他，这就是最好的机会。”
她说着朝露台走去，结果刚走出两步就摔倒在地。希琳吓了一跳，慌忙跑到她身边，“天呐，女士，你没事吧？让我来，请扶着我的手……”
“谢谢，玛尔伦小姐，但是请你退下。”阿莱莎轻柔但坚决地推开了她，“医生说过，我必须坚持锻炼才能尽早恢复体力。”
希琳迟疑地看了看威尔，后者严肃地点点头。于是她只好退到一旁。
阿莱莎重新站了起来，但这似乎耗尽了她的体力。威尔默默上前，伸手扶住了姐姐。
这次她没有拒绝。
露台很宽敞，足以容纳他们所有人。希琳原本还在担心枯叶该怎么办，然而女精灵似乎一点也不在意。
她不但没有躲起来，反而主动和凯尔·阿格斯打了招呼。
“你好，阿格斯先生。”她说着优雅地欠了欠身，完全没有隐藏自己的尖耳朵的意思。
阿格斯可能见过夜星，但显然没料到自己还会看到夜星之外的精灵。他用询问的目光看向阿莱莎，“这位精灵女士是什么来头？”
“她是玛尔伦小姐的朋友，同时也是我的客人。”阿莱莎轻描淡写地回答，“请放心，阿格斯先生，虽然她是个精灵，但绝对是我们这边的精灵。”
“火印城里真的还有我们这边的精灵吗？”他半信半疑地说，“据我所知，封锁城市的藤蔓网是荆棘团的手笔，而荆棘团的主要成员就是精灵。”
枯叶毫不退缩地迎上他的目光，“没错，我曾经是荆棘团的成员，但几周之前就已经退出了。”
“多方便的理由啊。”阿格斯讽刺地说。
希琳站到枯叶身边，“我可以为她担保，阿格斯先生。枯叶是我最信赖的朋友，救过我的命不止一次。如果没有她，我无论如何都不可能活到现在。”
阿格斯盯着希琳的脸看了好久，最后叹了口气，“好吧，我相信你，”他说，“看来这就是你一直不肯透露的秘密了，玛尔伦小姐……至少是其中之一。”
“各位，现在不是讨论这些的时候。”阿莱莎提醒他们。
她是对的，大家很快把注意力转移到了天空中的巨型圆盘上。正如斥候报告的那样，指针已经开始了旋转，但转动的速度非常缓慢，就像一个发条松了的齿轮钟。
“已经这样旋转好几分钟了。”女精灵说，“一直没有停下来的意思。”
“到底是怎么回事？”希琳困惑地问，“这样做有什么深意吗？”
“多半是为了吸引人们的注意力。”阿莱莎指出，“我猜这也是整个残酷戏码的一部分。恩德肯定在亲自操控指针，对他而言，这就像是一场游戏。”
在得到确凿的证据之前，大家一致认为应该继续叫他恩德。但在心里，希琳知道他就是罗勒。
“这混蛋无疑很享受折磨我们的过程。”威尔说。
希琳和枯叶交换了一个复杂的眼神，“这的确像是他会做的事。”女精灵说。
事实上，光是被这个堪称奇观的庞然大物笼罩在头顶，就已经是一种恐怖的折磨了。没人知道它是怎么挂上去的，更不知道它是怎么造出来的。关于它的猜测众说纷纭，但终究也只是猜测而已。
柯斯塔那天上午一直都在街上，根据他的描述，圆盘应该是凭空出现的。像他那么警觉的人，不可能对这种庞然大物毫无察觉。
除非借助魔法……护国贤者的魔法能做到这种事吗？
也许玫瑰能回答这个问题，当然，前提是她愿意回答。
“是我的错觉，还是那东西真的变快了？”阿格斯突然说。
枯叶眯起眼睛，“我想……你是对的，它确实和刚刚不太一样。我不认为这是什么好兆头。”
指针的速度越来越快，希琳不由自主地屏住了呼吸。无需说出口，所有人都知道这意味着什么。
虽然她所在的建筑很安全，但火印城里像这样的地方屈指可数。还有十几万名毫无防护的普通市民，只能在惶恐中听天由命。
这不是你的错，希琳用力咬着嘴唇，不是……
在指针停下之前的十几秒钟，等待仿佛成了世界上最痛苦的一件事。而当它终于停止转动时，露台上的所有人都松了一口气。
附近的街道上传来一阵欢呼。
“不是我们。”威尔说，“虽然很接近，但指向的目标并不在学院区。如果我没弄错的话，那个方向应该是……”
“繁花区。”阿莱莎替他说完，“血宴帮的领地。”
炸弹灯球从天而降，雨点般落入离他们不远的城区。希琳没有直视那副情景的勇气，但她知道，如果自己在此刻闭上眼睛，事后只会更愧疚。
她不能逃避。
接着，繁花区响起了沉闷的爆炸声。市政大厅离爆炸的中心位置不远，在这里甚至能看到飞到空中的石头碎屑。几幢建筑轰然倒塌，卷起阵阵尘烟。
然而这只是个开始，天上还有更多的灯球正在下落。
“诸神在上，”阿格斯难以置信地说，“他从哪儿搞来的这么多炸弹？”
希琳也想到了同样的问题。在过去一周，他们并没有得到荆棘团占领炼金行会的消息，所以应该不具备大规模生产炸弹灯球的条件才对。
“也许炸弹已经不多了。”威尔说。
“不，我们不能心存侥幸。”阿莱莎摇摇头，“这个疯子一手策划了毁灭火印城的计划，这一幕显然是他准备已久的高潮部分。我不认为他会在如此重要的环节上犯这种低级错误。”
无论他是如何做到的，眼前的爆炸不会有假。
之前爆炸发生在篝火区时，希琳只能想象那里的情景。然而这一次，爆炸几乎就发生在眼前。血宴帮似乎没有可以制造防护罩的巫师，也可能是遭到轰炸的街区并不在防护罩的保护范围内。
最后落下的灯球炸毁了繁花区的钟楼。它从顶部开始坍塌，如同崩塌的积木玩具。浓烟消散后，这座繁花区最高的建筑变成了一根光秃秃的断塔。
又过了无比漫长的几秒钟，大地的震撼终于停息。
“结束了吗？”希琳心有余悸地问。
枯叶的视线依然没离开圆盘，“看来是……不，等等……快看！它又开始旋转了！”
周围一片死寂，街上的欢呼声消失了。希琳刚刚落地的心再次悬了起来，而且这一次，全然的恐惧支配了她的躯体。希琳试图从圆盘的指针上移开视线，却无论如何都做不到。
不知过了多久，指针再次停了下来。
这一次，被选中的目标是学院区。
“见鬼，该死的！”枯叶咒骂道，“我就知道没那么简单！”
阿莱莎转过身，“做好准备，威尔。等轰炸结束后，我需要你带人要出去救助那些受伤的市民。今天下午你肯定要——”
她的话音未落，轰隆的巨响突然在头顶爆炸开来。希琳抬起头，发现在市政大厅上方大约五十步的地方，出现了一层浅蓝色的网状物体。它看上去像是一张巨大的渔网，由不计其数的节点和连线组成。
防护罩确实生效了。
它的确将爆炸挡在了外面，但却没能抵消爆炸的震颤。灯球接二连三地撞上防护罩，爆炸一波紧跟着一波。剧烈的震颤从脚下传来，希琳咬紧牙关，双手死命抓住露台的护栏。
虽然知道自己没有，但她的身体还是不由自主地发起抖来。
枯叶从身后抱住了她，“我们不会有事的。”女精灵轻声说，“很快就结束了。”
爆炸的确结束了，但希琳依然没有恢复平静。
她亲眼看到了防护罩外面的惨状。仅仅过了几秒钟，街道就变成了废墟。刚刚还能听到人们的欢呼声，如今只剩下一片死寂。
圆盘上没有出现任何文字。过了一会儿，指针恢复到最初的位置，指向上城区的方向。
仿佛过了很久，希琳才听到微弱的哭喊声。
阿莱莎是第一个从震惊中回过神来的。
“还在等什么，威尔？立刻行动起来！去找医生，让你一起组织救援队。如果还有其他志愿者，也可以带上他们。至于你，阿格斯先生，我需要你立刻发誓，绝对不会把看到玛尔伦小姐这件事说出去。”
阿格斯看着希琳，“当然没问题。我为什么会把这件事说出去？”
“因为恩德刚刚提高了筹码。如今根本没人知道明天的指针会旋转几次，全城的人都会在恐慌的驱使下失去应有的判断力……我还需要说得更明白吗？”
“好吧。我发誓，不会有任何人从我这里得到玛尔伦小姐的下落。”
“你也不会把她出卖给荆棘团。”枯叶补充道。
“我也不会把她出卖给荆棘团。”阿格斯皱起眉，“你们把我当成什么人了？我当然明白，即使把玛尔伦小姐交出去，那个混蛋也会想出新花样继续折磨我们。”
阿莱莎点点头，“很好，很高兴我们达成了共识……唯一的问题就是上午见过的另外两名访客了。我倒是不担心卡罗·古奇诺，因为他也是个明理的聪明人。但那位陌生的船长可能会是个隐患。”
“也许我应该离开这里。”希琳小声提议，“如果有人泄露了情报，尤文斯家族就会成为众矢之的。”
“不，你必须留下。”阿莱莎用不容置辩的语气说，“如果我们因为这件事解除同盟，那就正好遂了他的愿。我绝对不会让杀死我父亲的人得到他想要的东西。”
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