寒风呼啸，阴云密布，连绵不绝的秋雨，终于带来了晚秋应有的寒意，也将山间田间收获之后的荒凉土地变成了一片汪洋沼泽。
蒙蒙的细雨之中，两个头戴斗笠的旅人在泥泞的乡间小路上，深一脚浅一脚地推着一辆咯吱作响的老车，上面堆满了被雨水浸泡的木材。乍一看，多半会以为这是两个砍柴烧炭为生的苦哈哈，谁会想到其实是两位初入江湖、意气风发的少侠。
沈思和阿原告别了雨寒微和小月之后驾着万里车一路狂奔，等停下来的时候早已不辨方向。姐姐的千叮咛万嘱咐，转眼间就被两个少年抛到了脑后。
迷路也不算什么，沈思胸有成竹地拿出磁针司南，认准方向朝东方夜子国而去。可惜从第二天起，天公就再没作过美，连日阴雨连绵，连一丝太阳都见不着。
一天就耗尽阳华之力的万里车没得补充，自然退化成了手推车。而战车上的两位英雄，也随之沦为推车的苦力。
沈思的一堆机关物都是实木，本来就不轻，被雨水一泡更沉了几分，乡间小路又崎岖泥泞，推拉起来着实吃力。
身体受累还在其次，二人从风光无限地驾车疾驰沦落到老牛拉车，心情上的摧残更不用说了。
阿原算是过来人，比这更尴尬更不堪的场面也经历过无数，倒是云淡风轻地不停开解沈思。而沈思则一如当初的“古侠”，江湖之路遭遇当头一棒，格外消沉。
二人在阴雨和泥水中走了两日，行如龟速，也看不到个尽头。阿原终于忍受不住，劝沈思弃了这万里车，轻装上路。
若是只身一人，沈思说什么也不会抛弃自己心血的结晶。可与阿原同行，他总不能一直拖累着。思前想后，沈思只能痛下决心，拆下了华盖上的阳华核枢和若干精华零件，含着泪把万里车和诸多被雨水泡烂的机关物丢在了荒郊野外。
在沈思的坚持下，二人挖了一个大坑，把万里车等带不走的统统埋在里面。用沈思的话说，机关之木源于大地，也该归于大地，这叫落叶归根。
像祭奠亲人一般洒了几滴眼泪之后，沈思与阿原各背上一个重重的包囊，开始在山野之中重新寻找通向夜子国的道路。
…………
轻装上路之后，果然不同，两个少年只用了一天时间就走出了群山，来到一座关卡哨所前。关卡上飘扬着夜子国的黑底月旗，让二人一阵欢呼，他们一路小跑地奔到关卡前，迎接他们的却是一群盔明甲亮的兵士。
“站住！尔等何人？从哪来，要去哪？”
阿原一愣，只觉这三个问题气势磅礴，一气呵成，似乎是某位上古哲人毕生探求的大道，不禁对这位东国的兵士刮目相看。
另一边，沈思已经沉着地答道：“军爷，小的兄弟二人本是西边百里之外的乡郊草民，每年总要赶集几趟买些油盐酱醋的过活。小的夏天还来过一次，这边一向是不设防的啊。敢问军爷可是出了什么大事么？”
沈思说这番话的时候，故意带上了点乡间口音，几个军士一听面色顿时缓和了几分，但还是硬邦邦地回道：“既如此，速速入关，速速离去，休要多问。”
原大侠正要多问一下，冷不防被沈思一把拽住，快步走过了关卡。
“小思，你干嘛不让我问个清楚？看这架势肯定有大事发生，咱们算是来对了！”
“问他们能问出什么来？白白遭人白眼，咱们进了城找个酒楼吃顿饭，不就什么都知道了。”沈思不慌不忙地说道。
阿原一听酒楼眼前一亮，对啊！酒楼这种地方才是江湖侠客打听消息的所在，顿时对沈思刮目相看。沈思报以微微一笑，二人终于踏上了夜子国的土地。
夜子国方圆百里，境内一马平川，尽是良田。因此拥有数万人口，村落不绝，炊烟不断。得田百亩以上者，都可称得上富裕，即便在乡间，楼台庄园亦不少见。
但相反却没有一座繁华的大城，连青云城那种规模的都没有。夜子国的都城也一样拿不出手，说白了只是国主的一座城堡而已。至于沈思常去的，不过是西边一个大集市，只有秋天还热闹些，因此被称为“秋叶集”。
阿原和沈思赶了半天的路，终于在傍晚前进了秋叶集。只见寥寥几条街道，也没有几个行人，太阳还没下山，店铺却已经大半打烊关店。夕阳之下，冷寂凋敝得不可思议，唯有秋风卷着落叶来回飘荡。
远道而来本打算开开眼界的阿原大失所望，不由得暗叹“秋叶集”名副其实——如此凋败落寞，也唯有秋叶可比……
沈思也甚感奇怪，以往集上虽不太热闹，但总不至于荒凉到这种程度。他引着阿原进了街上最大的一间酒楼，上了二楼临窗雅座，却发现整座酒楼只有他们两位“贵客”。
“二位公子爷，要点什么？小店要打烊了，也没什么好菜可准备，就给二位上两碗热面暖暖身子得了。”好不容易过来一个小二，却离了一丈远，话也说得有气无力的，似乎巴不得他们立马走人。
“不忙，小二哥我且问你，这集上是怎么了？虽说秋市已过，也不至于冷清到这种程度吧？”沈思沉声问道。
小二苦着脸叹了口气道：“唉，还不是那疫病闹的。如今人心惶惶，都躲在家里不敢出来，这集市哪还会有什么人？”
“疫病？”沈思和阿原同时叫了出来。
“二位公子还不知道么？这疫病来势汹汹，无药可医，已经控制不住了。云岭一带早就不知道死了多少人了，如今疫病已经传遍了北方各国，离咱们这不过几百里，谁不害怕？听说再过一阵子，就要封锁国境了，二位公子还是早些回家躲着去吧。”
阿原和沈思对望了一眼，不禁大惊失色。神州大地虽然灾祸不兴，但瘟疫意味着什么，还是谁都清楚的。阿原也曾在青云国的侠会中见过“直升赤铜”的巨赏，为的正是这来源不明的大瘟疫。当时还无切肤之感，如今深入东国，才发现这瘟疫已近在眼前。
瘟疫、尸腐狼……一道阴影同时笼罩在二人心头，让他们眉间的忧色又深了几分。
“阿原，此地不宜久留，咱们歇息一晚，明早就租辆马车尽快赶往金铭国吧。”沈思郑重地说道。
还没等阿原应答，小二就一摊手道：“公子想去金铭国？快死了这条心吧。早在半个月前，金铭国就封锁了国境，咱们夜子国的老百姓谁也过不去啦。”
“怎么会这样？疫病还没来就封锁国境，这是什么意思？”沈思脸色更难看了几分，与金铭国的商路畅通对夜子国来说意味着什么，他再清楚不过了。
夜子国作为金铭国的属国，虽然物产丰富，却只事农耕，其余工具用度，甚至不少种子都需向金铭国购买。商路一断，无需疫病来袭，过不多久夜子国自己就撑不住了，非出内乱不可。
“哼，谁知道？平日里号称是宗主国，凡事都要指手画脚，真摊上事了，甩得倒是真干净。那些有钱有地的倒是不愁，大不了可以躲在庄园里不出来，也不愁吃喝，像我们这种无钱无势的小民，就只能乖乖等死了……”
连“等死”二字都说出来了，可见人心到了何种境地。阿原和沈思也不好再多说什么，只能胡乱要了两碗面，勉强填填肚子，却是食不甘味，想的全是瘟疫之事。
“沈思，你怎么看？”阿原率先打破了沉默，却是发问。
“速速离开此地，尽早进入金铭国，迟则生变。”沈思显然熟思良久，毫不迟疑地答道。
不过这可不是阿原想要的答案，他的打算，是要在这座凋敝的小镇上大展宏图。就算找不到治疗疫病的法子，多帮扶一些穷人，振奋一下人心也是应为之事。
于是阿原撇了撇嘴道：“你没听小二说么，如今金铭国已经封锁了国境，咱们就算想走，也没办法啊。”
“未必，小二只是说普通百姓过不去。据我猜测，想办法贿赂一下守关的兵士，还是可以通行的。但再过一阵子就不好说了，所以要尽早。”
阿原一听不禁有几分愕然，沈思这小子居然面不改色心不跳地说出“贿赂”二字，让阿原顿时心生鄙夷，不由得反唇相讥道：“难道咱们俩就不是普通百姓？贿赂？咱们光明正大，何须贿赂？你又拿什么贿赂？”
沈思与阿原情投意合，顿时察觉到他的情绪，微微一笑道：“你我并称‘双侠’，怎么会是普通百姓？所谓贿赂嘛，也未必要很多钱……阿原，你又作何打算？”
“找出治疗疫病的法子，救助一方百姓。”阿原斩钉截铁地说道。
沈思愣了一下，倒也没有反驳，只是缓缓道：“治病救人，并非你我所长。更何况阿原你想过没有，若是国境当真封死，你我困在这，明天开春前恐怕就赶不到偃羽城了。”
这下阿原可真是愣住了，龙门岁考那可是通天之路啊，就算拼了性命也不能错过。可转念一想，身为大侠，又怎能弃万千苦难众生不顾而去？
好在兄弟沈思深解人意，看出了阿原心中的矛盾，微笑道：“治疗疫病的法子，本就没有头绪，咱们一路留意，说不定另有机缘呢。”
轻轻一句话，顿时化解了原大侠心中的矛盾，让他在仙法与苍生之间勉强找到了一个合适的平衡点，默默点了点头……
出了酒楼，外面已是漆黑一片，夜幕下寂静的秋叶集，更是如黄泉鬼街一般。阿原和沈思摸着黑四处寻问客栈，结果很快就傻了眼——镇上一共两座客栈，一座已经关了，另一座任他们如何敲门，也无人应答。
“真倒霉，这叫什么鬼地方，连个店都住不上！”阿原不由得大骂起来。
沈思也只好一摊手道：“既如此，咱们不如连夜赶路。这离金铭国不到百里，走快点的话，明晚咱们就能在金铭国过夜了。”
“走！”阿原满心的愤懑和不爽，只能用最短的一个字表达。
两个少年再次背起行囊，在黯淡的月光下离开了秋叶集，投入到无边的黑幕之中。
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