采薰不敢再多言语，出门换别人去馥芝跟前伺候，一路来到慈寿宫门前。她瞧见太后宫里的祖筠在门外守着，正和尚服局的贾氏讲话。采薰听她们提起重阳宴请之事，似是要以后都换作颢蓁酿的安石榴花酒以供宾客饮用。两人瞧见采薰来，贾尚服便向她点头问好，回去尚服局了。
祖筠亦对采薰点头，问她前来有何事。
采薰依馥芝的话，又把情况讲的加重了些，说给祖筠听。祖筠听到馥芝身子还不大好，眼睛已瞧向别处，歪着嘴，语带嘲讽道：“近来天气越发冷了，有点病痛也正常，你且在这边等着，待我去回了娘娘。”采薰称是，祖筠便进了慈寿宫回报。过了一阵，祖筠掀起帘子出来道：“娘娘说尚美人不舒服就不必来了，以后也不用通传，要你废力跑一趟。也是，在穆清阁当差到底不容易，什么时候换了别的说法再来，你回去吧。”采薰只得继续称“是”，回去穆清阁了。
祖筠又穿过慈寿宫，回到慈寿殿，锦瑟正在伺候杨太后梳头。祖筠上前道：“娘娘，尚美人宫里的已经回去了。”
杨太后并不大在意馥芝来不来请安，只道：“方才贾尚服来报得什么？”
祖筠道：“她来回说前些天晚上带着辛夷在后苑做事，又唬了一个宫女。”
杨太后正在挑选着头饰，捡了几下，指了一支紫鸾头钗对锦瑟道：“把这个斜插了。”又对祖筠道：“不过唬了个宫女，也值得来上报？”
祖筠回道：“只是那宫女是前阵子官家遣来，替娘娘梳头的。听闻官家瞧她吓到，还升她做梳头夫人。”
杨太后瞧着镜子，待锦瑟插了绢花在发髻上，才道：“这么快就传到官家耳朵里了，官家可有派人查此事？”
“听贾尚服说，昨晚官家让圣人留意一下。”
“这样说来，内侍省的最近怕也要听圣人派遣出来做事。贾尚服她们做的可干净？”
“贾尚服年纪虽不算老，在宫里倒也待了很久，这种事她应该做的周全。至于辛夷那妮子，年纪小小比谁都精，不会有什么纰漏。”
“嗯。”杨太后道，“等下圣人她们来了，老身想个法子安排点别的事给她，让她无法那么急着去追究。闹鬼这事在宫里的程度尚不大够，得要人心惶惶，传出更多风言风语才行。”
“太后说的是。”
杨太后微微笑道：“宫里人多嘴杂，到了老身这个位置，身边人已经不多。最有趣的便是瞧那众口烁金，积毁销骨之事。章献太后在的时候有，太宗的时候有，太祖的时候亦有。这世上只要有人，纵是无事亦有流言，老身呐，也只不过帮这没有人情的宫里，加点人味儿罢了。”
祖筠笑道：“奴婢明白，奴婢会让贾尚服她们注意分寸，别再惹出别的事端，仔细着办。”
这时慈寿宫的内侍在门外道：“娘娘，苗才人已经来了，在慈寿宫外候着。”
祖筠代杨太后答道：“娘娘知了，让苗才人先进来坐下，外面冷，不用等圣人带着。你先去替苗才人点茶。”内侍退下，祖筠又对杨太后道：“苗才人真是贤淑，日日来的比圣人都早。”
杨太后笑道：“谁说不是，齐国夫人是乳母出身，不想竟调教出了这般貌美端淑的女儿，连郭圣人这样好妒都挑不出她的毛病。你先出去伺候吧，老身也心疼她，告诉她老身就快出来了。”
祖筠奉命出来，进了慈寿宫，见苗匀婉仍站着，忙道：“快些坐下吧，不用站着了，娘娘知道娘子恭敬。”
匀婉颔首，但还是站住了道：“娘娘圣人都未进来，总觉得坐了不好。”
伺候匀婉的婢女拂玉道：“我们娘子向来如此，总是怕怠慢了太后娘娘。”
祖筠笑道：“娘子真是有心，只是现在天开始冷了，娘子不坐下，娘娘也心疼。再者，宫里奴婢替娘子点的茶该凉了，娘子就当体恤下他们。”
匀婉瞅了眼正在点茶的内侍，细声道：“也是，那就先坐了。”
“你快坐下吧，不用说那么多。”杨太后的声音从屏风后面响起，匀婉拂玉忙请了万福，太后走出来，见匀婉还做着万福的姿势，笑道，“你这人极好，就是太规矩了些。听老身的，以后你先来了，就径直坐下，老身这里没那么多事情。”匀婉这才答应，拂玉站到了匀婉一旁。
杨太后与匀婉聊起来，不一会儿内侍又来通报，说颢蓁带着后宫一众来请安了。杨太后令她们进来，只见圣人郭颢蓁在前，后面婕妤连溪芠，美人杨婠，延安郡君俞馨跟着。待颢蓁站好，其余三人均立在颢蓁身后。
匀婉早又起身迎着，走到杨婠左边，右边是俞馨。拂玉亦站到更后面贴身婢女的位置，十人一同向太后请了万福。
太后命众人坐下，众人各自归位，内侍都上来点茶。
颢蓁率先道：“今儿太后娘娘出来的早，竟比我们都先坐下了，让娘娘等着，儿臣实在心里有愧。”
杨太后听着，面上依旧带笑，叹道：“年纪大了，便不贪睡，起来的已比你们这些后生都早。正巧苗才人来得也先你们一步，老身就出来瞧瞧她。”
颢蓁瞧向匀婉道：“一进来便瞅见妹妹了，每次慈寿宫外不见妹妹的人，儿臣便猜到妹妹已经坐在里面候着。这般懂事，全然不似有些人无病无灾却借口不来，不成体统。”
匀婉忙道：“臣妾只怕怠慢了娘娘，所以都特意早起。”
杨太后摆手道：“早上穆清阁里派人来说了，尚美人身上是痼疾，并非有意不来请安。老身亦觉得身体为重，别的都不碍事。”
连溪芠斜眼瞥着杨婠道：“妹妹平日与尚美人交好，可知尚美人身上有何痼疾，怎地之前未曾听过？尚美人可不能仰仗官家的宠爱，便由着性子胡说。”
杨婠听了，记起昨日去瞧尚美人，并未觉她身上有病痛，实不知如何回答。可见颢蓁在此处等着听她的说法，那个连溪芠又常和颢蓁走在一起，便不想输她口舌：“昨日妹妹去穆清阁瞧尚美人的时候，见她捂着胸口不大舒坦。想是不知何人总触怒官家，尚美人却次次被无端牵扯，便意有所悸，无端心感痛裂吧。”
这话自是冲着颢蓁来的，她方想发作，却瞧连溪芠冲她使眼色。她心思一转，便明白溪芠的意思，于是问太后身边的祖筠道：“今儿个尚美人阁里来报的痼疾...可是心悸？”
祖筠低头回道：“回圣人，穆清阁里的采薰来报的是尚美人体畏风寒，脚下虚浮无力，下床都不方便。”
溪芠哼笑一声，头转向杨婠，娇声道：“这症状听来怎么竟不似妹妹说的心悸.…原来尚美人身上有这多病症？不如命太常寺的去快快瞧瞧，好好治治。否则，便不知是妹妹欺瞒，抑或尚美人欺瞒娘娘了。”
众人听了，眼光也都瞧向杨婠。不知她如何回答，且听下回分解。
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