苗匀婉从许氏处知道辛夷曾对赵祯喊“我儿”之类的话，问这是从哪里打探来得消息。许氏于是说：“这几日许多人在传，一个个的都指向慈寿殿，说是里面的人亲口讲的。”
话到匀婉耳里，她并不作声，只稍稍侧首思考着。想来前几日向太后请安的日子，俞馨当着这么多人的面，也不敢说出这样不敬的话，因此自己不知道。只是这样的内容从慈寿殿里面传出来，反而可疑。匀婉又问：“可知是杨太后身边哪一个人？”
话说出口，又想到：“这样的内容定然不是随便的小宫女，显然是能进里屋的身边人。”
许氏亦道：“奇了，这类消息以前若是传出来，还真找不准带头的是谁。只这一次，已有好几人说是从锦瑟嘴里听见的。”
确认了传话的人，匀婉反倒舒展了眉头，不再追根究底。只是这样的姿态，令许氏好似珍馐御膳从眼前一闪而过，眼睛不饱，嘴里也毫不解馋，于是追问匀婉到底想明白了什么。
匀婉又靠近了许氏一些，说这些话都是女儿猜的，可不许乱传。
许氏笑道：“咱们娘儿俩真是奇怪，我讲给你杨太后的旧事，让你只能当胡说。你讲给我杨太后的新事，让我只能当乱猜。你娘何事不听你的话了，你就说吧。”
匀婉浅浅一笑，又低声说：“贴身的宫女原是应该口最紧的，纵是拂玉跟着我这么些年，有事我都要打发她出去，怕你说的话就白白流传到有心人的耳朵里。何况是杨太后那种心思的人？除了极信任的，断然不会事事都让她跟着。”
“姑娘的意思，莫非这些风言风语都是有意为之？”
“若非有意，宫中都这么直白白的说是锦瑟在传，杨太后会不晓得，晓得却不治罪？”
“这当真怪事，她都是太后了，还要搞这些捕风捉影的事儿作甚。”
匀婉哼笑一声：“人不贪图三分利，何必起早五更天，何况她是稳坐慈寿宫的太后？当年她与章献娘娘用这样的伎俩，怕是为了让先帝立太子。如今她位份更高，却故技重施，想来缘由也不会比立太子之事小。”
许氏听了，捂住胸口道：“乖乖，让你说的，好似又要出来当年妖帽案一样的事了。”
“这也未必，都是女儿估的，娘亲只要记得千万别掺和进去就好。”
许氏点头：“我从前都吃过一次亏，早就学聪明了。”又斥道：“有这样的脑子，何不多动动心思让官家更疼你，生个一儿半女。”
匀婉摇头：“娘亲总说女儿读书无用，女儿却知道上古唐尧帝曾自戒曰：‘战战栗栗，日谨一日。人莫踬于山，而踬于垤’。”
许氏撇了撇嘴：“你这讲的什么东西，我可听不懂。”
匀婉笑道：“意思是说，做人每天都须活得小心翼翼，一天比一天谨慎。否则，有一日不会被大山绊住，却会在土堆前跌倒。”
许氏并不以为然：“每天小心翼翼活着还有什么意思。”
“确实没有意思，但娘亲也见识过杨太后的手段，欺君尚且如此容易，何况女儿只是个小小的才人。在这里头，哪日过得就不是在刀尖上走的日子了？争，女儿不乐意。但防，却是一定要防的。咱们知道了杨太后的手段，就可以避开不必要的争端，他日任她如何清算，总扯不到咱们头上。”
许氏见自己又被匀婉反过头说教，叹了口气，只得罢休。
匀婉知道许氏暂且被泼了冷水，不会继续规劝，也就不再多说，走去把屋子的门打开。
拂玉在台阶下面候着，看门打开了，才端着点茶的器具进来。许氏说我可当真不爱点茶喝，这就要走。
拂玉赶忙道：“刚才奴婢已经吩咐下去准备晚膳了，夫人不如吃过再离开？”
许氏问晚膳有些什么，若又是清淡素食，她可不爱吃。
“知道夫人在，所以吩咐做的姜黄腱子河西肺，水滑面方松黄汤。”
许氏听笑了，问：“你这阁里面的闺女怎么都和你一个脾性，报个菜名也跟念诗一样，全然听不出是什么。”
拂玉笑着解释：“其实就是熬羊胸，灌羊肺，油炸羊腱子加煎羊腿。平日里娘子都爱吃青菜，月奉剩的不少，厨娘知道夫人来用晚膳，于是说干脆分一只羊，剩下的羊杂就当替我们这些奴婢都开荤了。”
匀婉笑说：“你倒是懂得替我拿主意，我一个才人还要听你们这些宫女做主，还把我说得如此刻薄。”
许氏插嘴道：“这分明是你平日里苛待了她们，不是她们做主，却是我做的主。我爱吃羊肉，快去做吧。”
拂玉于是又去吩咐，等端上来，许氏与匀婉一起吃饭，其乐融融自不必多说。
第二日是九月初六，距重阳宴饮只剩三天。
早上请安，杨太后问郭颢蓁一切可已准备妥当。郭颢蓁回说昨日在自己殿里演练过，击鞠与大射的宫女都没有出差错的。乐舞也选好了，让教坊的舞娘陈怜怜带着。
杨太后说：“先帝在时那陈怜怜就已是舞娘，竟然这些年过去了，她还在。”
连溪芠道：“那陈怜怜面上已有许多褶子，只是很会穿衣打扮，平日都用薄纱遮面，再用化开的云母混了粉蜜，涂上厚厚一层，谁也瞧不出年岁，还就显得媚眼横波起来。”
尚馥芝故意笑道：“姐姐以前是在尚寝局的寝房里面休息的，对宫女里这些掌故想来比我们清楚。”
连溪芠瞪了她一眼，她平时最讨厌人家提这件事，郭颢蓁说一下，她心里尚能忍住，但这些“狐媚子”多嘴多舌，她就作势要吵了。
郭颢蓁眼见连溪芠有些动怒，本来不待见她，却也不想见那两个人占了上风，于是打岔道：“若说这事儿，想来妹妹知道的也不少。听说前些个日子妹妹生病，有人经过妹妹的穆清阁，见一中年妇人素面倚窗，不知是不是有人妆面的物什都没了，才躲在里面这些天不敢见人。”
连溪芠笑问：“还有这事儿？”眼睛却瞟着尚馥芝。
尚馥芝哪能受气，立刻反唇道：“若说妆奁都没了的，也不止我一个。要说年岁…”
“哦？”不等她说完，颢蓁便把话抢过来问，“那你倒是说说还有何人，发生了何事，看你能否记得清楚？”
“自然是……”才出口三个字，尚馥芝忽地想起赵祯不许对外提起那夜的事，一时竟无法回嘴。她看向杨婠，杨婠却并不看她，只偷偷从袖子里面露出几根手指，对她摇了摇，劝她不要再说。可尚馥芝见郭颢蓁竟以此为把柄，心中气不过，便想“左右官家也不会怪我，何苦要给她面子。”张嘴就要说出来。
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