契丹使者要关南十县作为回赠，实在令杨太后难做。眼下大事未竟，便要先允诺了这般辱没老祖宗的要求，就算是心中再多恨，也不敢轻言答应。杨太后阖眼拨弄着手中的佛珠，噼啪作响，眼皮微微抖动，心绪烦乱。
“若不答应，要如何才能继了章献的位置？”杨太后终究只能问出这样一句。
祖筠只是小小侍女，也唯有劝一句：“这便要看娘娘心中的大事，可否经得起交换了。奴婢明白，娘娘到时候要面对的，不只是割地之耻，还有朝中大臣的质疑。”
杨太后又垂眼望珠串，休声沉思，任谁都看得出她心中的犹疑。“台谏官可风闻言事①，只消听到一丝与老身有关的传言，定会以此为要挟，绝不善罢甘休。“她缓缓说着，不像是说给祖筠，更似在警告自己，”到时候就算老身真真正正得了皇太后②（此注解很重要）的尊位，也不会好过。”
祖筠心中感叹“这又何必”，遂想最后劝她一劝，开口道：“那...”
杨太后知她的心意，伸手打断，抬头望向桌上烛火：“没得拖了，再说什么，现在应该都已迟了。”
同一时刻，赵祯于后殿中正起身准备回福宁殿歇息，忽然阎文应进来报：“官家，有庆州来的札子③！”
赵祯一惊：“速速呈上！”
他坐回御榻，心道：“从未听说过庆州地方有什么事，莫非西平府造反了？”
话音才落，只见一军装打扮的人从外面进来，看到赵祯，合拳作揖道：“陛下，庆州急起兵祸，老幼千余人夜奔渭州逃难。”说完，递上札子。
赵祯打开翻看，禁不住骇异，手上抖起来：“果真有此事？自赵继迁战死环州后，已经二十余载没有战事，怎么来的兵祸？太宗时候不是有设团练（官兵民兵合练）在那边，现在去了哪里，怎么挡不住？”
军装人道：“昨日晨间，有驻扎的士兵望见从横山处过来一队人马，看打扮是西平人。驻扎的士兵上前阻止，不许他们跨过横山，不料却惨遭杀害。这些年因西平安定，没有增派精兵强将，是故守边人员不足，实在没能抵住那些人。”
“你说只有一队人，会不会只是过山扰民的暴徒？”
“庆州的兵士常年驻守，大都听得懂西平话，活下来的兵士说，带头的那个人对同伙讲，增援马上就到，由此看来他们并非一般暴徒，而是先锋无误了。”
赵祯瞠目结舌，料不到赵元昊的行动如此迅速，连亲父丧期都不顾，这就挥兵南下，心中怕道：“这莫非是早有准备？就是冲着我实权未固，特意夺权来了？”
又急忙问：“你是从庆州过来？来得时候情况如何？”
对面说：“来得时候，那批人已然逼近庆州城外。卑职往东京赶来的路上，见到当地百姓都快一步，早就收拾好行李奔向渭州了。”
此时，慈寿殿里。
祖筠伺候杨太后盥洗，心中却放心不下，问：“却不知那些契丹人靠不靠的住。”
杨太后沉声道：“纵使明日不答应他们，庆州那边也不用担心。对契丹人来说，侵犯边境是常有的事。何况这些年西平势力做大，契丹也不得不命兴平公主与他们和亲，此刻给他们一个机会挑拨西平与大宋的关系，又何乐而不为。”
“就怕他们不能把话传好，再暴露了。”
杨太后轻笑一声：“话不用他们来传。”
后殿中。
赵祯问：“延安府，凤翔府的兵力能否赶上？”
对面称：“昨日就已经派人到那边去请兵，此刻应该已经回到庆州了。只是...”
“只是什么？快讲！”
“只是卑职赶来之前，听都部署提过，这些年辽国频频犯境，大部分的兵力都调往真定府与河间府，只怕延安府与凤翔府‘诸将失期，士卒空乏’。因此还派了人马去太原府请求增援，可太原府相比路途远些，不知道此时是否已经赶到。”
赵祯心中烦乱不堪，身子软在御榻上，额前竟急出了汗，手心也逐渐湿漉。他才从章献的手中拿过实权，这些年的军事部署一向由章献掌握，他极少参与，如今章献已崩，更不晓得如何裁定。赵祯因唤阎文应进来，让他即刻去传知枢密院事④王鬷（zōng），与签枢密院事王德用来。
阎文应得令，片刻不敢停留，赶忙出宫请人。
赵祯又问：“可知太原府兵力到达前，庆州能抵御多久？”
“这要视西平派了多少兵力而定。只是这些日子，庆州城内民心早已不安，卑职只怕会有内乱发生。”
赵祯疑道：“为何说这些日子，难道庆州地方早就知道西平会来犯境？”
对面说不敢回答。
赵祯说：“你从实答我便可，不会有怪罪。”这节骨眼，还有什么更忧烦的事？
对面这才道：“陛下可还记得太祖时候，司天监的苗昌裔？他当年看过了永昌陵的风水后，对太祖身边的王都知说‘太祖之后当再有天下’。”
赵祯闻言，拍案而起，喝道：“这是谁告诉你的！这般妖言，早就已经断在宫里！”
对面赶忙跪下：“卑职也是才听到，这些天来，庆州一带不知为何，人人都在传这句，说得煞有介事，就似...就似朝廷要变天。百姓都在担心战乱会起，所以这次西平的人马到来，他们才能这么快的收拾好，往渭州赶。”
慈寿殿。
锦瑟敲门，杨太后让她进来。锦瑟于是疾步走到杨太后身边，轻声道：“娘娘，有人瞧见阎文应从宫门出去了。”
杨太后点头知道，又让锦瑟出去。
祖筠正在替杨太后梳头，问：“阎文应是去请人？”
杨太后说：“官家毫无治国经验，这种事他应付不来，必会请枢密使来讨论。此刻枢密使应该也接到了军情，老身估摸着，他早就已经在进宫的路上。”
祖筠道：“来报军情的那个人要是露了马脚可怎么办？”
不知杨太后还有何打算，且听下回分解。
①风闻言事，宋朝台谏官权力很大，御史等任监察职务的官员可以根据传闻进谏或弹劾官吏。
②皇太后。章献死时，曾留下遗诏，要赵祯尊杨太后为皇太后，且要给予杨太后垂帘听政的实权，可以参加军国大事。但此时杨太后还只徒具太后虚名。
③京外官员的前两府大臣，以及军情急务者，允许使用札子上奏。
④知枢密院事职掌全国军政事务。
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