采薰悄无声息的替一盏浮雕螭龙纹青铜连座灯添着油，眼睛瞟向馥芝正在花笺写的诗——这已经不知是第几幅字了。
馥芝眼皮沉重，强撑着将一根云龙虎扑（九节狸）犀角笔在一座粉青釉六棱花口洗中左划右扫的清涮。涮净的狸毛，重新沾墨，在这幅不甚成形的文帖有气无力的补了一撇。补完，她左看看右瞧瞧，总以为哪里不妥。
“写坏了吧？”她问。
“比一张有韵致。”采薰答。
“哪来的韵致。”馥芝闷哼一声，突然放下笔杆，心烦意乱的将这张字扯了个稀碎，再拧成一团丢到地。皇宫中不缺丹青名作，她自然看得出差别。“分明还不如杨婠养的那小子。”她说。
采薰拾起纸团，照往常一样，转身便将它们又展开，扔进屋子屏风外的竹篓，回过头，却见馥芝又埋首写了起来。待她再完成一份时，采薰看着她的字宽慰道：“刘崇班自不能与娘子比的，他写给宫教，娘子写给官家，心境已不同。”
“不是心境，是应付的人不同。”馥芝烦躁的纠正她。等了会儿，又瞧一眼窗外，气道：“讨那两个浪根娼胚子怎地半点用处也无，莫提官家亲自来，便是个赏赐都瞅不见。”
正说着，外面忽然有了动静，一个小内侍从远处跑近，隔着门小声喊道：“娘子，官家正往穆清阁来啦。”
采熏听见，赶紧过去问：“确定是往咱们这里？”
小内侍挠挠头，小声说：“不大确定，我是在外面看见官家的仪卫往咱们这块儿转呢，就赶快报信。”
馥芝走前，把新写完的诗塞给采薰：“甭管是不是了，你去你的。”
采薰一点头，提起竹篓，带着花笺出门去迎接赵桢。
馥芝绷着脸回到案边坐下，借着烛光对镜扶了扶自己的盘龙髻。她扶着扶着，眼睑微动，又将头的一根双凤尾穿玉金钗，一对儿金蝶赶菊桃花荔枝纹耳环，手的四季花纹金指镯等零零碎碎的东西都摘了下来，接着挑出两缕细长碎发在额边伶仃飘摇。
摘完，她眼睛也随着红了一圈，好容易挤得泪水在目眶里打转，才终于满意的笑了笑。
而冬季的斜阳总消散得很快，一晃神的功夫，天色已深若青墨。采熏顶住寒风站在中廷，竹篓搁在一旁，碎纸连风乱滚，手中的家伙已经换成一根扫帚。她不安的打望地面，实在预估不了赵桢会否按馥芝的心愿行事。
不一会儿仪卫进阁通传，她的目光追他们的背影，果然，他们转了弯，并没有告之一阁之主的打算。
赵桢没有等待多久，就带周成奉一齐跟了进来。采熏放下扫帚向他万福，赵桢环视一圈，但见满地的碎纸，禁不住皱眉问：“恁多宫婢放着不用，怎地由你来扫洒，地都是些什么？”
“这些原是奴婢准备烧的。”采薰握着唯一一份完整的花笺，不自然地向前两步，挡住身后的纸片，垂首解释，“刚刚听见陛下进穆清阁，一时欢喜，手没拿稳便撒落一地。因为娘子不愿被外人知晓，奴婢便准备自己打扫。”
赵桢闻言，侧脸朝馥芝的屋子看去：“什么东西不愿被外人知晓，却要烧掉？”
“奴婢不清楚，娘子都是独个儿的时候倚在案头写的，写一阵哭一阵，奴婢想安慰，她亦不许奴婢靠近。”
赵桢沉静片刻，朝周成奉看了一眼，周成奉遂向前一步，冲采熏伸出一只手。采熏的眼珠子在赵桢与馥芝屋子之间转了一圈，为难的把手中花笺交给他。周成奉呈给赵桢，赵桢接过来却没有读，只对采熏道：“既然如此，便快些收拾干净吧。”然后转身朝两位红霞帔的住所去了。
话说这两位红霞帔被打发到穆清阁，虽明白是赵丛演的意思，可因是刚入宫的新人，皇帝几日不闻不问，便开始担忧起自己的前途。是以赵桢这一来，她们必是百般热切。赵桢把花笺放到桌案，命人备热酒，做点小菜，而她俩就一个弹一个唱，尽力讨他欢心。
没多久，赵桢让唱的那个坐到旁边，握着她的手听另一个继续弹。唱的瞅见馥芝的花笺，笑问：“官家带的什么好东西？”赵桢这才肯仔细看了看面的字，原是两首宫词（作者乱作）。他面无表情的把纸推到唱的面前说：“既好奇，你读一读吧。”
唱的清清嗓子，伴着琴音读道：
“扆屏半掩人逐欢，
玉阶露碎辰星寒。
枕边芙蓉和泪老，
金烛消磨月钩残。”
弹的那位，听到凄迷之语有些不忍，问：“是谁这般难过？”
赵桢不答，只说：“还没读完呢。”
唱的点点头：
“贪宠煽恩敛为私，
偏思擅举忘脩持。
何将悔恨赴生死，
不枉念君一岁痴。”
此首更算一篇揪心扒肝的忏悔之作，她读完，屋里忽地没了琴音儿。
赵桢问：“怎地不弹了？”
“无端端扯到生死，奴家有些怕。”
赵桢故意说：“怕甚，你做了什么亏心事？”
弹的脸一红，娇嗔道：“奴家可什么都没做过。”然后顺势坐过来说：“官家为何带着这般晦运的诗，谁人写的？”
赵桢不以为然的说：“你们以为这是何人所作？”
唱的想了想，试探道：“莫非是阁里那位娘子？”
“你觉得是尚美人？”赵桢将诗文拿回手里。
弹的接话道：“奴家姊妹在穆清阁这几日，偶尔去找尚娘子，确实在屋外都听到她哭呢。”
赵桢举起酒盏，一饮而尽，冷冷的说：“她理该哭一哭，否则还以为写两首诗就糊弄过去了。”
她俩看着赵桢的模样，不敢再提。
三人于是坐一起用了两杯酒，内侍适时的将吃食端进屋，三小碗金玉羹、一楪芙蓉鸡片、一楪光明虾炙，更在赵桢面前特意摆一楪水晶豝，一楪茴香罯兔。赵桢稍稍尝了一口汤水，便将羹勺放下，改去夹了块鸡片。
唱的替他再斟满一盏酒，弹的与他说说笑笑，其余点心很快便见了底，唯独放在他面前的两楪，他动也不动，汤羹亦不曾再喝。二人疑道：“官家喜食羊肉，怎么却不吃水晶豝和茴香兔？”原来这三道菜，一道是以羊汁煮的山药栗子，一道是晶莹剔透的羊肉干，一道是兔腹中藏着二两羊脂。
赵桢叹了口气，却将备菜的侍从传进屋，问：“这几道是自哪个厨房端来的？”
内侍显然晓得他指得是什么，遂答：“从尚美人的厨房。”
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