东内城，英王府。
马世子恭敬地对英王道：“殿下，不曾想端王竟也敢肖想二小姐，赐了她幽独琴……”
“自然，端王如何能与您比？”
“可毕竟，若二小姐进英王府，便是做侧妃，若进端王府，却能做正妃……”
英王神色不善地看向马世子，问道：“你到底要说什么？！”
马世子笑道：“殿下，小人尚未娶妻……”
“侯府世子夫人虽不及王妃尊荣显贵，可端王仅赐了具琴……小人可以抢在端王前头登门提亲，那泰宁侯必不敢拒绝！”
英王不置可否地笑道：“你打算登门提亲？！”
马世子壮胆道：“小人登门提亲自是权宜之计，待娶回美人后，自然……自然还是殿下的。”
英王目光阴鸷：“小表舅有心了！”
“不过，大可不必！”
“李乾璟得不到二小姐……”
“小表舅你，也最好趁早断了向二小姐提亲的心思，先回府问问小舅婆，她对你的婚事是个什么想法……”
英王的外祖父、嘉妃的父亲许昌伯马初一是马太后的长兄，马世子的父亲靖海侯马九一则是马太后的幼弟。
故而英王唤马世子为“小表舅”，唤靖海侯夫妇为“小舅公、小舅婆”。
马世子离开了英王府。
英王召了个心腹道：“就端王赐幽独琴一事，点个人上道折子，理由诛心些，用词刻薄些，办好了，本王有赏！”
“本王这三弟啊，在外头吃了三年苦头，却还是不长记性，刚回来就敢和我争女人……”
“呵，本王也很好奇，父皇这次会把他贬到哪里？！”
那心腹应诺后退了下去。
……
马世子面色阴郁地回到靖海侯府。
英王让他断了向容二小姐提亲的心思……
可他的心思，自是由他自己定夺，而非英王……
他去往后院寻侯夫人甘氏，甘氏正盘腿坐在主屋小厅里的罗汉床上翻帐册。
马世子行礼后，边站着给甘氏捶背，边央道：“母亲，您就应了我这一回吧，替儿子走一趟，去容家向二小姐提亲……”
甘氏没有抬头，仍看着手里的帐册，问马世子道：“英王殿下可知你要去容家提亲？”
马世子顿了顿才答道：“不知……”
甘氏放下手里的帐册，抬头看向马世子。
马世子坐到甘氏对面，满面不忿：“李乾璋将来亦不过是个藩王……”
“马家有今天，倚仗的不是宫里的女人，也不是长房那三世而终的许昌伯爵封号，而是父亲的赫赫战功！”
“说到底，不是他李乾璋给了马家体面，而是马家给了他李乾璋体面！”
“可凭什么，从小到大我事事都要让着他？！”
“旁的倒也罢了，这回容二小姐……”
马世子恳切地看向甘氏：“母亲，李乾璋早已娶有正妃，他只能纳容二小姐为侧妃，我却尚未娶妻……难道正经的侯夫人比一个藩王的侧妃还不如？！”
许氏不动声色地看着马世子，问道：“你说完了？”
马世子看了看甘氏，从罗汉床上站起，撩袍朝她跪下、道：“母亲，您是见过的容二小姐的，仙子一般的标致人物，儿子做梦都想能娶回她！”
“若您答应让儿子求娶容二小姐，儿子以后必定奋发向上，事事都依您！”
甘氏语气平静：“倘若，我不允呢？”
马世子毅然道：“若您不允，儿子就出去自己找个喜婆登门提亲！”
自己找喜婆登门提亲……
甘氏气极反笑：“好一个自己找喜婆！”
“世子爷问我，凭什么从小到大，你事事都要让着英王殿下……”
“我亦想请问世子爷，你父亲娶那丁氏进门在先，丁氏贤良淑德，还生了两个儿子，可你说，为什么如今丁氏只是个姨娘，反倒是后进门的我做了侯夫人？！”
“又为什么，你两个哥哥俱是庶子，反倒是年幼的你，一落地便请封了世子爷？！”
“还有，东南兵甲数以万计，你父亲虽称得上孔武有力，却也没有三头六臂，为什么独他一人能立下赫赫战功？！”
甘氏目光灼灼地看着马世子。
马世子讷讷答道：“母亲、母亲您是泉州甘家的小姐，丁姨娘不过是老家许昌的小户女，她怎能越过母亲、做这侯夫人？”
甘氏冷哼道：“小户女又如何？莫非大周律规定了，小户女不能做正妻？！”
“便是太后娘娘，当初不也是个……”
她顿了顿，转而道：“不论富贵贫贱，只要是明媒正娶，先进门的便是妻，说白了，是我夺了丁氏的正妻之位！”
“你父亲虽对丁氏有愧，却连个名分也给不了她，只能假惺惺地把你的两个庶兄都带在身边……”
“可带在身边又有什么用？！”
“我甘家出人出力，把你父亲捧成靖海侯，可不是为了让那丁氏母子几个坐享其成的！”
靖海侯夫人甘氏，出自泉州甘家。
有诗云，好风鲤城起，浮舟泛重洋。
泉州港是大周与倭国、南洋诸国互通海商的第一大港，泉州甘家则是当世首屈一指的海商大家。
海上风云莫测，海盗凶狠残忍，甘家数年经营下来，不仅养着若干擅于造船驶船、观海测风的伙计，还养着许多能直面迎战海盗的护卫。
马九一投军东南后，结识甘家，其后以三书六礼不全为由逼发妻丁氏委身为妾，再迎娶甘家的小姐进门为正妻，得甘家鼎力相助，平息倭患，获封侯爵。
甘氏把马世子扶起身，道：“世子爷，你如今年纪尚轻，觉得一段情意、一位心怡的小姐便是这世上最要紧的事情……”
“可待你到了母亲这个年纪便会明白，什么情意、承诺都是空的，唯有你手中握着的权势、财富，是真的！”
她眼眶微红：“虽你父亲几年才回一次京，每次亦不过短短数日，但，这侯府里别的女人都只是妾，母亲才是侯夫人！”
“你看不上英王将来只是个藩王，可你得先做了靖海侯，抓牢了闽、浙的兵权，才有资格看不上他。”
“若你这回执意求娶容二小姐，触怒了他，他便能让你做不成靖海侯！”
马世子静默了许久，怆然道：“母亲，儿子知道您的苦心，儿子不任性了……”
“您给外祖家去封信，就说明年开春后，请外甘家的表妹们来京都城玩耍……”
甘氏欣慰地看着马世子，叹道：“孩子，母亲又何尝不想你过得称心如意……”
“外头的人都只看到玉堂金马的风光无限，却不晓得这高墙深院里的龃龉……”
“还有英王殿下，无论你心里是怎么想的，面上都一定不能失了恭敬，也万莫再随意提起藩王一词……”
甘氏目光微闪，隐晦地说道：“太子这回病得蹊跷，谁知道将来是个什么情形……”
“长房的人，近来虽故作高深，却难掩得色……”
若太子不治，嫡子薨逝，英王便居了长……
李乾璋，便不会只是个藩王……
所以，他嫡亲的外家，许昌伯一家才会难掩得意……
马世子震惊地看向甘氏。
甘氏微不可见地点了点头。
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