为什么京城诸沈不知道沈瑾与沈鸿夫妇下船的消息，那只有一个原因，就是沈鸿夫妇在天津港休整两日后，并没有返回京城，而是雇了一艘商船，再次启程走水路往松江去了。不过也是因商船的缘故，过关卡的时候耽搁时间，使得他们离沈理他们的船来远。
沈鸿虽身体病弱，可到底是一家之长，这个时候担心儿孙，硬撑着一口气，晕船的症状到了少了许多。倒是郭氏那边，看似刚强，到底是慈母，一日不到松江，一日不得安心，眼见着清减下去。
沈瑾看在眼中，忍不住想起生母郑氏，心里翻滚，心浮气躁走到甲班上。如今京中虽有赐宅，可郑氏不肯因出妾的身份给儿子抹黑，并不肯搬回京城，依旧在保定府兄弟任上。沈瑾虽心中牵挂，可也是无可奈何。这次松江有变故，沈瑾离京匆忙，竟忘了打发人往保定送信。同五房几个堂兄比起来，自己的孝顺似乎浅了些。
想到这里，沈瑾有些怔忪，自己当然与他们不一样，自己虽是庶出，却是有两个母亲，嫡母与生母。如今自己记名在嫡母名下，当年呢？启蒙后的记忆比较清晰，多是生母谆谆教导的印象；可在启蒙前，自己骑着木马，在正房前的院子里与沈嬉戏，旁边是孙氏与郭氏的笑声。
到底是何时变的？是嫡出弟弟落地，还是入学后听到嫡子庶子那些，还是舅舅先是中举后是中了同进士，生母的腰杆来直。自己当年呢？真的不介意庶子身份，真的没有嫉妒嫡出兄弟吗？嫡母病故，自己哀伤之余，何尝不是松了一口气。就是对着病弱的嫡出弟弟，看似温煦，可心里也带了几分高高在上的俯视。
这一时刻，沈瑾忍不住红了眼圈，真的不能再自欺欺人，将当年的过错都推到父亲身上，觉得自己然无辜。只有对比五房真正的夫妻父子之情，才会晓得四房当初上下的荒谬错误。
郭氏正好上来透气，眼见沈瑾神色不对，道：“这是心瑞哥儿？有你六族兄在，且放心。”
她之前因郑氏缘故厌恶沈瑾，可这几日只有沈瑾在旁，里里外外照应，她不得不承认，就算沈瑾有时显得不那么真挚，可为人处世实叫人挑不出什么，这些日子自己老两口也确实受其照顾良多。
沈瑾讪讪道：“并没有担心二弟，而是想起时候。当年母亲还在，我与三哥还没有入学，闹腾的紧，让母亲与婶娘操心了。”
郭氏眯了眯眼，神情有些恍惚，陷入遥远的回忆中。
族中妯娌数十人，郭氏最敬佩的就是孙氏。并不是孙氏有多么出奇之处，只是那种怡人自得、波澜不惊的态度，还有那种与人为善、乐善好施的宽和善良，都不是寻常妇人能做到的。在成亲数年无子的情况下，孙氏并没夺人之子抢了庶长子养育；有了亲生子后，也没有忌惮压制庶长子，该延师延师，该教导教导。要不是如此，郭氏也不会恨沈源与郑氏之余，对沈瑾不顾念嫡母恩德、一味亲近生母的“白眼狼”行为深厌之。
眼见沈瑾对当年的行为有了悔意，郭氏心里也舒坦些，叹息道：“既是知晓你母亲的不容易，以后就多看顾下瑞哥儿。你母亲去了，放心不下的也只有你们兄弟。”
沈瑾正色道：“不用婶娘吩咐，侄儿只有瑞哥儿这一个亲兄弟，自当尽兄长之责。”
郭氏在心里算了下日子，道：“他们也差不多到松江，也不知现下如何？”
沈瑾安慰着：“不过几日功夫，我们也到了。不得到时候，六哥该处理的已经处理完了，婶娘莫要担心。”口中这样，袖子里的拳头却是握紧，商船上的消息到底没有官船上方便，虽也有几句传言，可都是东一句、西一句，听得没一个准。沈瑾对于不轻不重的消息，还敢告诉沈鸿夫妇，对于砍砍杀杀那些，都瞒了下来。虽有的消息听着就夸张没谱，可真真假假的，也隐藏着松江府确实被倭寇劫掠颇重的消息。
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松江码头，沈瑞走到实地上，脚步有些发软。因为坐的是快船，不到一个月就到了松江，正因为船快，不如慢船那些平稳，就算是沈瑞几个都是青壮年，到了最后也都被摇的吃不好睡不好，每日里昏昏欲睡，直到踏上实地，都习惯性的觉得地面有些晃。
沈理看着不远处佩刀甲士，又回头看了看码头。苏松是产粮大府，又都有往京城输送“白粮”的任务，因此码头修葺的颇为宏伟，能同时容纳十几艘大船装卸，一直也有驻军巡视把手，可以往却没有现下人手多，也没有这般肃穆。早先熙熙攘攘的码头，如今也冷冷清清的，只有稀稀落落几艘船在码头边停泊。
沈、沈瑞也察觉出码头异样，沈心里沉甸甸的，发担心胞兄，归心似箭。
沈瑞则是忍不住看向盘查民船上下的巡丁，若有所思。
沈理见状，道：“瑞哥儿想到什么了？”
沈瑞道：“虽然码头上并无打斗痕迹，可要是‘倭寇’上岸劫掠，这里正是最好的地方。”
“咦？瑞哥儿怎么会这样想？这里并不是海边，倭寇要是在这里上岸，还要经过江口那里，那里可是有一个千户驻守的。”沈在旁听了，诧异道。
沈瑞道：“要是驻军有用，就没有这样的事了，松江府外也是有驻军的。”
沈还是有些不觉，沈理派出去租车马的管家回来，族兄弟几个上车，一行往府城去了。
管家骑马随行在旁，禀道：“老爷，人问过了，倭寇是五月二十九上岸，总听来了五艘大船，四、五百贼人，先打发人下药，迷倒了这边码头轮值的把总与手下二十七人，随后又悄无声息的进城，劫掠了不少大户，被害百姓五十五人，受伤百姓一百三十四人，牺牲官兵衙役十九人，劫掠妇孺八十五口。”
虽比不上传言中动则千口，可如今太平光景，伤亡官民二百余人也是惊天大案。族兄弟几个面面相觑，沈的脸色惨白。倭寇既是为了劫掠才上岸，那士绅富户自然是首选，沈家是松江大族，五房又是其中比较富裕的一房，竟是怎么想也难以幸免。
接下来的路上，族兄弟几个都缄默无言。
到了城门口，沈瑞才撩起帘子，望向城门。同码头不一样，松江府城门被焚，即便事情已经过去一个多月，可城门附近的城墙与地面上，都是黑乎乎的，带了几分狼藉。进出城门的官民百姓，也没有了往日的富足笑容，面上带了几分惴惴。
官家上前出示文书，守卫看到上面的官职与名讳，并没有例行见官员的毕恭毕敬，而是带了几分压抑与怒气的模样。
沈瑞看在眼中，暗暗称奇。
文书既是对上了，城门卫放行，马车直接往沈家坊方向去了。
眼见路过的商铺没有了往日繁华，或是被焚或是被打砸，族兄弟几个亦是能想到当时惨状，不敢再心存侥幸。
沈理催促马车快行，沈的心则提到嗓子眼，只在心里赌咒发誓盼着胞兄一家平安。
过了两刻钟，马车终于行驶到府衙后街的沈家坊。
等到族长家大门口下车，看着完好无缺的大门，几人才略松了一口气。却是大门紧闭，直到管家上前敲门，才有门房探头出来张望，脸上带了几分忐忑心。
这门房年岁不大，沈理与沈瑾都离开松江好几年，因此并不认识两位，只看着沈有些眼熟，声问道：“来人可是三爷？”
沈点头应是，道：“听闻松江变故，我与瑞二弟随着六族兄南下，今日才到松江，过来拜会族长大伯，劳烦哥去禀告一声。”
门房满脸激动，忙推开大门：“可算是到了，老爷早等着了，几位大爷快快请进！”一边迎大家进门，一边吩咐厮往里面传话。
厮飞一般的跑去传话，几人随着门房往客厅去。
将到客厅，就见沈海柱了拐杖，颤悠悠地过来。
看着沈海花白头发，族兄弟几个吓了一跳。沈海虽是年过花甲，可向来养尊处优，即便挂着族长之职，可族中庶务多交给次子沈珺打理，凡事不爱操心，最是注重保养，前几年看着不过四十来岁模样，如今却真的成了老头子。
三人上前见礼，沈海也顾不得看沈、沈瑞两个，拉着沈理的手，老泪纵横：“总算把六郎盼回来了！”激动之间，身子就有些立不住。
沈理忙扶了，将沈海安置入座，才道：“可是族中有人口伤亡？”
既是摊上这样的事，只盼着丁口平安。至于外财什么，也是顾不得。
沈海捶胸嚎啕大哭：“痛煞老夫！乖孙啊，老夫的乖孙啊！”
沈理听得心下一颤，忙道：“大伯，这到底是怎么回事？”
沈海哭道：“该死的倭寇，栋哥儿让他们劫走了！”
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