“臣等拜见太后、皇后！”临安大内慈宁宫中，左相陆秀夫与参知政事应节严及枢密副使韩振三人应召进宫，进殿后三人齐齐施礼道。
“免礼，赐座！”杨太后抬手道，让小黄门送上绣墩。
“谢太后！”三人再施礼后才各自落座。陆秀夫向上看看，杨太后有些憔悴，而吴皇后亦是眉头紧锁，双手搭在隆起的小腹上，想也是为当前的战事忧心。
“陆相，陛下亲征在外，国事皆劳几位臣工，辛苦几位了。”杨皇后也打量着三位众臣，几人皆是面带疲色，尤其是陆秀夫眼中布满血丝，显然长时间没有休息了。
“为君分忧，乃是臣等本分！”陆秀夫等人再起身行礼道。
“陆相，鞑子十万大军骤然南渡犯境，深入江东腹地，现下战况如何？”杨太后压手让他们落座，沉声问道。
“禀太后，陛下临行前已经料到蒙元会趁我军北征扬州，江东兵力空虚之机南侵，业已暗调大军布置于平江一线，欲在此重创来犯之敌。臣也令地方将百姓撤离，免受兵灾。日前鞑子攻常熟，激战五日，被我守军击退，不得不绕城南下。但江东置司昨日急报，敌离开常熟后，没有直驱平江，却突然转向嘉定南下，赵置使获悉后已经调度兵力前往阻击！”陆秀夫禀告道。事发突然，也让他大有措手不及之感，接报后立刻召集在京众臣商议应对之策，但前线的具体情况暂且不明。
“敌军突然转向，陆相如何看？”杨太后听了嘴角不自主的抽了下，但面色转而又恢复如常，再问道。
“臣与众臣议过，皆以为鞑子是转道是欲避开正面拦截的重兵，准备突袭临安。”陆秀夫略一犹豫，还是选择了如实回答。
“临安可战之兵不足两万，若是我军阻击不及，岂不是都城有危了！”听罢一直沉默的皇后吴曦赫然变色道。
“皇后勿慌，臣已经着令给武学生员发放武器，一旦城池有危，也可上城参战！”陆秀夫向上施礼道。
“武学有生员不过三千，面对十万大军也只是杯水车薪啊！”吴曦面色发苦道。
“皇后，武学生员都是经过严格训练的精兵，可以一当十。再者兵部尚书陈任翁已经收拢新征募的兵丁和冬季参加校阅的乡兵，也可得兵数万，皆已发放武器，可以随时参战。且我军二十万精兵在侧，也可星夜驰援。”韩振这时插言道。
“太后，吾以为这些人非是未经战阵的新兵，便是亦兵亦民的乡兵，难以阻挡敌军，还是早些让陛下回军才好啊！”吴曦却是不放心，扭脸对太后道。
“陛下攻克扬州后，立刻兵进盱眙，现在业已进入泗州境内了，即便回援也已不及！”韩振代为回答道。
“啊……那驻建康、江州、芜湖的江东各军呢？”吴曦讶然出声，愣了片刻又问道。
“江东各部及湖广置司临江驻军皆已奉圣命渡江进入两淮，收复失地！”韩振又回答道。
“这……”吴曦听罢脸瞬间变得煞白，喃喃不知所措。
“皇后还需保重，即便临安不保，我们尚可效仿昔日行朝海上，慌什么？”杨太后见吴曦失态，有些不悦地道。
“是！”吴曦也意识到自己乱了心神，讪讪地道。
“应知事以为如何？”杨太后经历了大宋险遭灭国之乱，痛失幼帝之痛，行朝海上之苦，琼州创业之难。垂帘听政十余年，可谓饱经磨难，还不会被眼前的危局吓住，稳住了皇后，转而问应节严道。
“太后，臣以为当前形势尚未到考虑行朝海上之险，且在我江东尚有二十万精兵，怎容区区十万敌军猖獗。况且有熟知军政的江知事坐镇平江，赵置使及倪都统这样的智勇之帅领兵，还有自琼州便追随陛下征战的如云战将，自可保江东无恙。太后只要安坐京师，便可让民心皆安，静等捷报！”应节严起身施礼道。
他已经从几人的对话中听出了皇后的政治经验不足，加上年轻，面对危机骤然来临已经慌了。完全无视他们采取的应敌之策，在说下去不仅会让几位重臣尴尬，还会影响到群臣的情绪，传导下去自然也会引发军民的恐慌，从而未战先乱了自己的阵脚。
而现在陛下亲征在外，以太后监国，其虽然缺乏治国的手腕，但多年代帝听政也积累了丰富的政治经验。知道孰重孰轻，危机乍现时不会惊慌失措。这也是皇帝亲征出京选择太后监国，而非是自己皇后的原因，因而言语中从侧面点醒太后。
“好，传哀家懿旨，上元节放扑五日，搭彩棚、树鳌山，放灯七日，以贺陛下亲征攻取扬州，收复两淮大捷！”应节严即是帝师，也可以称是大宋的定海神针，其一席话让杨太后恍然大悟，知道当前最重要的并不是考虑应对之策，而是如何稳住民心，保持后方的稳定，让小皇帝北伐无后顾之忧。
“臣等谨遵太后懿旨！”
“太后……”吴曦却是懵了，去岁自己自作主张办了元宵灯会，结果惹得陛下震怒，险些将自己的后位罢黜，可太后却在这为难之际不思如何拒敌，反而要大办灯会。这让她难以理解，刚想劝阻，陆秀夫等人已齐声领旨了。
接下来陆秀夫等人又先后汇报了户部筹措粮草和饷银的情况，吏部选派的准备接管两淮新晋官员赴任的详情，兵部重新编伍的数个独立师的官员任命和训练情况等等；而韩振则详细汇报了参与北伐各部的进军情况和临安城防措施。而应节严则是稳若泰山，很少插言，太后不问几乎就不吭声，只在旁眯着眼，捋着胡子静听。
杨太后对于众臣的安排也很少干涉，基本一切照准，并做主从内藏库拨钱三百万贯用于朝廷开支应急，又掏出私房钱五十万贯用于灯会的开支。尽管相信局势非是想象的那么恶劣，但还是做出了些应急的安排，表示自己要与军民共守围城，与大宋共存亡。
问完话已经是午时，杨太后没有留膳，而转到后殿，其他几位皇帝的妃嫔皆在候在这里。自从小皇帝出征后，娘儿几个便常常聚在一起用膳、叙话，年前太后则常常让他们留宿慈宁宫中。一是为太后也觉孤寂，大家在一起说话可以解闷；二来三位有孕的后妃身子愈加沉重，皇帝不在家，她也便于看护；三则是大家都心照不宣，如今战局进入关键的时候，小皇帝又孤军深入敌境，也有相互慰籍，抱团取暖的意思在其中。
“太后累了吗？”到了后殿，窦兴准备传膳，但发现太后疲态尽显，全无刚才的镇定，手指不住的颤抖，几乎端不住杯子，他上前轻声问道。
“无妨，哀家不过有些疲惫，稍缓传膳，休息片刻就好！”杨太后抿了口茶，看看儿媳妇们关切、焦急的目光，放下杯子，挤出丝笑容道。
“太后为国操劳，如今更是系国家安危于一身，还要咄夺保重，要不要召御医诊脉？”吴曦起身道。
“不必大惊小怪的，遭他人猜忌！”杨太后挪挪身子，让窦兴将一个软垫放在背后，摆手道。
“太后，是不是有什么变故？也让臣妾为太后分忧！”贵妃陈淑似乎看出了些什么，探身言道。
“本宫正有些事情要说，你们一定要听话。”杨太后点点头，对窦兴施了个眼色，其将殿上侍奉的侍女和小黄门全部屏退，并将殿门关好。
“太后吩咐，臣妾等怎敢违拗！”见太后如此，大家知有要事，皆正色地施礼道。
“现下鞑子大军突然转道嘉定南下，知县焚城领军民南撤，而我朝重兵皆屯驻于平江一线，虽赵置使已经遣兵驰援，但胜负难料。若是拦截不及，敌军则可一路无阻的直驱临安城下，我们也要做好应变之策！”杨太后扫视了眼众人沉声说道。
“太后要与临安军民共患难，与国家共存亡，臣妾等虽无用，但也不会退却，让陛下蒙羞！”吴曦此时才明白，刚刚太后在人前不过是强作镇定，其实心中也知道形势危急，她也赶紧表示道，其余几人同是纷纷附和，要共赴国难。
“淑妃！”杨太后待众人说罢，才看向李三娘道。
“臣妾在！”李三娘应声道。
“哀家知在临安城中有一支由你的族人组建的护军，你与他们可还有联络？”杨太后问道。
“太后所言不错，陛下领军收复江南之时，确有一支由琼州俚兵编成之师由臣妾统领助战，进驻临安后编入御前护军。近年补充的兵员亦皆是由琼州俚兵中征募，现下屯驻于旧皇城之中，统领也是臣妾的亲族，他们与臣妾尚有联系，逢年节会进攻请安。”李三娘有些不解地答道，由俚兵编成的山地旅驻于京中并非什么秘密，不知道太后为何会问起此事。
“如此最好！”杨太后点点头道，“汝要尽快与族人密会，从中选拔亲信之兵编成一军，本宫亦会以维护灯会秩序之名将他们调到宫城附近。一旦时局有变，汝则要亲领此军护送皇后及几位妃嫔秘密出京，转移到安全之地。”
“太后，臣妾非是贪生怕死之辈，愿亲领族人御敌，与太后同生共死，绝不苟且偷生！”李三娘听罢怔了下，转而愤然道。
“本宫知你熟知军旅之事，才将众人的安危，赵氏的苗裔托付于你！”杨太后却是厉声言道，“当年蒙元南侵，临安沦陷近在眼前，谢老太后暗命本宫携两位幼子出宫离城，才得以让赵氏宗裔未断绝，大宋复兴有期。今时危机再现，本宫自不能让赵氏断绝于吾手，而若汝不能护住众人，亦是大宋的罪人！”
“太后大义无双，前边即便是荆棘满地，刀山火海，臣妾也自当不负期许！”李三娘听罢，沉默片刻，意识到太后是在托孤安排后事，双眼含泪咬了咬嘴唇决然地道。
“嗯，本宫相信！”杨太后这才笑着点点头，又转向德妃章屏道，“德妃，汝入宫以来一直掌管内宫财务，也要早作打算，收拾贵重之物，以作途中和日后开支所用。”
“是，臣妾自会打理妥当！”章屏点点头，神色黯然地道。
“惠嫔！”杨太后知道章屏做事仔细，不需多做叮嘱，又看向坐在末位的苏岚道。
“太后，臣妾在！”苏岚起身施礼道。
“惠嫔，汝在琼州时便已入宫，在大内时间最久，熟知宫中人物。而此次出宫避难不比昔日出行，危险异常，你要从中挑选一些忠勇之人跟随左右，记住人员不宜过多，但要干练聪明，手脚勤快。”杨太后压手让其坐下，和颜悦色地叮嘱道，“陛下昔年征战不断，多是你伴随左右，最知其中艰难，还要多多费心了。”
“嗯，臣妾明白！”苏岚使劲点点头道。
“唉，最无用的就是我了，诸事不懂，什么忙也帮不上！”看着太后安排诸事，唯独自己被无视了，陈淑叹声气道。
“贵妃也知自己毛躁，做事莽撞了！”杨太后被逗笑了，点点其道，“不过却也并非百无用处，还是能做些事情的！”
“太后尽管吩咐，臣妾定会尽心竭力的！”听到自己还有些用处，忙不迭地言道。
“贵妃自幼长于军中，父伯亦为朝中重臣，与朝廷诸多臣僚、军将皆熟识，可以负责联络地方官员及军中将领。”杨太后知道陈家是最早入帅府的，而陈淑幼时便在帅府中长大，不仅与应节严、赵孟锦一般老臣熟悉，与府中的一干人也是无不相识，此时那些人不是一方牧守，便是军中悍将。加上其父伯也有不少门生故吏，旧部门将，由她出面联络沟通最是合适。
“嗯，臣妾明白了，可吾不愿与太后分离……”陈淑听了却没有欣喜，而是垂首眼泪连连地道。
安排好了一应事情，杨太后才命传膳，而大家各有心事，这顿饭自然吃的是无滋无味，都稍用了些便作罢。杨太后称乏了，遣散众人，却独留下苏岚……
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