红海早过了。船在印度洋面上开驶着。但是太阳依然不饶人地迟落早起侵占去大部分的夜。夜仿佛纸浸了油，变成半透明体；它给太阳拥抱住了，分不出身来，也许是给太阳陶醉了，所以夕照霞隐褪后的夜色也带着酡红。到红消醉醒，船舱里的睡人也一身腻汗地醒来，洗了澡赶到甲板上吹海风，又是一天开始。这是七月下旬，合中国旧历的三伏，一年最热的时候。在中国热得更比常年利害，事后大家都是兵戈之象，因为这就是民国二十六年一九三七年。
这条法国邮船白拉日隆子爵号(Vtedebragelne)正向中国开来。早晨八点多钟，冲洗过的三等舱甲板湿意未干，但已坐立了人，法国人，德国流亡出来的犹太人、印度人、安南人，不用还有中国人。海风里早含着燥热，胖人身体给风吹干了，蒙上一层汗结的盐霜，仿佛刚在巴勒斯坦的死海里洗过澡。毕竟是清晨，人的兴致还不没给太阳晒萎，烘懒，话做事都很起劲。那几个新派到安南或中国租界当警察的法国人，正围了那年轻善撒娇的犹太女人在调情。俾斯麦曾过，法国公使大使的特点，就是一句外国话不会讲；这几样警察并不懂德文，居然传情达意，引得犹太女人格格地笑，比他们的外交官强多了。这女人的漂亮丈夫，在旁顾而乐之，因为几天来，香烟、啤酒、柠檬水沾光了不少。红海已过，不怕热极引火，所以等一会甲板上零星果皮、纸片、瓶塞之外，香烟头定又遍处皆是。法国人的思想是有名的清楚，他们的文章也明白干净，但是他们的做事，无不混乱、肮脏、喧哗，但看这船上的乱糟糟。这船，倚仗人的机巧，载满人的扰攘，寄满人的希望，热闹地行着，每分钟把沾污了人气的一方水面，还给那无情、无尽、无际的大海。
照例每年夏天有一批中国留学生学成回国。这船上也有十来个人。大多数是职业尚无着落的青年，直在暑假初回中国，可以从容找事。那些不悉没事的学生要到秋凉才慢慢地肯动身回国。船上这人们，有在法国留学的，有在英国、德国、比国等读书，到巴黎去增长夜生活经险，因此也坐法国船的，他们天涯相遇，一见如故，谈起外患内乱的祖国，都恨不得立刻就回去为它服务。船走得这样慢，大家一片乡心，正愁无处寄托，不知哪里忽来了两副麻将牌。麻将当然是国技，又听在美国风行；打牌不但有故乡风味，并且适合世界潮流。妙得很人数可凑成两桌而有余，所以除掉吃饭睡觉以外，他们成天赌钱消遣。早餐刚过，下面餐室里已忙打第一圈牌，甲板上只看得见两个中国女人，一个算不得人的孩子－－至少船公司没当他是人，没要他父母为他补买船票。那个戴太阳眼镜、身上摊的女人，衣服极斯文讲究。皮肤在东方人里，要算得白，可惜这白色不顶新鲜，带些干滞。她去掉了黑眼镜，眉清目秀，只是嘴唇嫌薄，擦了口红还不够丰厚。假使她从帆布躺椅上站起来，会见得身段瘦削，也许轮廓的线条太硬，像方头钢笔划成的，年龄看上去有二十五六，不过新派女人的年龄好比旧式女人婚帖上的年庚，需要考订学家所谓外证据来断定真确性，身是看不出的。那男孩子的母亲已有三十开外，穿件半旧的黑纱旗袍，满面劳碌困倦，加上天生的倒挂眉毛，愈觉愁苦可怜。孩子不足两岁，塌鼻子，眼睛两条斜缝，眉毛高高在上，跟眼睛远隔得彼此要害相思病，活像报上讽刺画里的中国人的脸。他刚会走路，一刻不停地要乱跑；母亲怕热，拉得手累心烦，又惦记着丈夫在下面的输赢，不住骂这孩子讨厌。这孩子跑不到哪里去便改变宗旨，扑向看书的女人身上。那女人平日就有一种孤芳自赏、落落难合的神情－－大宴会上没人敷衍的来宾或喜酒席上过时未嫁的少女所常有的神情－－此刻更流露出嫌恶，黑眼镜也遮盖不了。孩子的母亲有些觉得，抱歉地拉皮带道：你这淘气的孩子，去跟苏姐捣乱！快回来。－－苏姐，你真用功！学问那么好，还成天看书。孙先生常跟我，女学生像苏姐才算替中国争面子，人又美，又是博士，这样的人哪里去找呢？像我们白来了外国一次，没读过半句书，一辈子做管家婆子，在国内念的书，生孩儿忘了－－吓！死讨厌！我叫你别去你不干好事，准弄脏了苏姐的衣服。
苏姐一向瞧不起这们寒碜的孙太太，而且最不喜欢孩子，可是听了这些话，心上高兴，倒和气地笑道：让他来，我最喜欢孩子。她脱下太阳眼镜，合上对着出神的书，心翼翼地握拄池孩子的手腕，免得在自己衣服上乱擦，问他道：爸爸呢？孩子不回答，睁大了眼，向苏姐波！波！吹唾沫，学餐室里养的金鱼吹气泡。苏姐慌得忪了手，掏出手帕来自卫。母亲忙使劲拉他，嚷着要打他嘴巴，一面叹气道：他爸爸在下面赌钱，还用么！我不懂为什么男人爱赌，你看咱们同船的几位，没一个不赌得错天黑地。赢几个钱回来，还得过。像我们孙先生输了不少钱，还要赌，恨死我了！
苏姐听了最后几句家子气的话，不由心里又对孙太太鄙夷，冷冷道：方先生倒不赌。
孙太太鼻孔朝天，出冷气道：方先生！他下船的时候也打过牌。现在他忙着追求鲍姐，当然分不出工夫来。人家终身大事，比赌钱要紧得多呢。我就看不出鲍姐又黑又粗，有什么美，会引得方先生好好二等客人不做，换到三等舱来受罪。我看他们俩要好得很，也许到香港，就会订婚。这真是有缘千里来相会了。
苏姐听了，心里直刺痛，回答孙太太同时安慰自己道：那绝不可能！鲍姐有婚夫，她自己跟我讲过。她留学的钱还是她夫婚夫出的。
孙太太道：有示婚夫还那样浪漫么？我们是老古董了，总算这次学个新鲜。苏姐，我告诉你句笑话，方先生跟你在中国是老同学，他是不是一向话随便的？昨天孙先生跟他讲赌钱手运不好，他还笑呢。他孙先生在法国这许多年，不知道法国人的迷信：太太不忠实，偷人，丈夫做了乌龟，买彩票准中头奖，赌钱准赢，所以，他，男人赌钱输了，该引以自慰。孙先生告诉我，我怪他当时没质问姓方的，这话什么意思。现在看来，鲍姐那位示婚夫一定会中航空奖券头奖，假如他做了方太太，方先生赌钱的手气非好不可。忠厚老实人的恶毒，像饭里的砂砾或者出鱼片里示净的刺，会给人一种不期待的伤痛。
苏姐道：鲍姐行为太不像妇学生，打扮也够丢人－－
那孩子忽然向她们背后伸了双手，大笑大跳。两人回头看，正是鲍姐走向这儿来，手里拿一块糖，远远地逗着那孩子。她只穿绯霞色抹胸，海蓝色巾肉短裤，漏空白皮鞋里露出涂红的指甲。在热带热天，也话这是最合理的妆束，船上有一两个外国女人就这样打扮。可是苏姐觉得鲍姐赤身露体，伤害及中国国体。那些男学生看得心头起火。口角流水，背着鲍姐笑个不了。有人叫她熟食铺子(haruterie)，因为只有熟食店会把那许多颜色暖热的肉公开陈列；又有人叫她真理，因为据真理是赤裸裸的。鲍姐并未一丝不挂，所以他们修正为局部的真理。
鲍姐走来了，招呼她们俩：你们起得真早呀，我大热天还喜欢懒在床上。令天苏姐起身我都不知道，睡得像木头。鲍姐想睡重像猪，一转念想像死人，终觉得死人比猪好不了多少，所以向英文里借来那个比喻。好忙解释一句道：这船走着真像个摇篮，人给它摆得迷迷糊糊只想睡。那么，你就是摇篮里睡着的宝贝了。瞧，多可爱！苏姐。鲍姐打她一下道：你！苏东坡的妹妹，才女！－－苏妹是同船男学生为苏姐起的个号。东坡两个字给鲍姐南洋口音念得好像法国话里的坟墓(tbeau)。
苏姐哏鲍姐同舱，睡的是下铺，比鲍姐方便得多，不必每天爬上爬下。可是这几天她嫌恶着鲍姐，觉得她什么都妨害了自己：打鼾太响，闹得自己睡不熟，翻身太重，上铺像要塌上来。给鲍组打了一下，她便：孙太太，你评评理。叫她宝贝，还要挨打！睡得着就是福气。我知道你爱睡，所以从来不不响，免重吵醒你。你跟我廛怕发胖，可是你在般上这样爱睡，我想你又该添好几磅了。
孩吵着要糖，到手便咬，他母亲叫他谢鲍姐，他不瞅睬，孙太太只好自己跟鲍姐甫衍。苏姐早看见这粮惠而不贵，就是船上早餐喝咖啡用的方糖。她鄙薄鲍姐这种作风，不愿意跟她多讲，又打开书来，眼梢却瞟见鲍姐把两张帆布椅子拉到距离较远的空处并放着，心里骂她可耻，同时自恨为什么去看她。那时候方鸿渐也到甲板上来，在她们前面走过，停步应酬几句，问弟弟好。孙太太爱理不理地应一声。苏姐笑道：快去罢，不怕人等得心焦么？方鸿渐红了脸傻傻便撇了苏姐走去。苏姐明知留不住他，可是他真去了，倒怅然有失。书上一字没看进去耳听得鲍姐娇声笑，她忍不住一看，方鸿渐正抽着烟，鲍姐向他抻手，他掏出香烟匣来给她一支，鲍姐衔在嘴里，他手指在打火匣上作势要为她点烟，她忽然嘴迎上去把衔的烟头凑在他抽的烟头上一吸，那支烟点着了，鲍姐得间地吐口烟出来。苏姐气得身上发伶，想这两个人真不要脸，大庭广从竟借烟卷来接吻。再看不过了，站起来，要下面去。其实她知道下面没有地方可去，餐室里有人打牌，卧舱里太闷。孙太太也想下去问问男人今天输了多少钱，但怕男人输急了，一问反在自己身上出气，回房舱又有半天吵嘴；因此不敢冒昧起身，只问孩子要不要下去撒尿。
苏姐骂方鸿渐无耻，实在是冤枉。他那时候窘得似乎甲板上人都在注意他，心里怪鲍姐太做得出，恨不能她几句。他虽然现在二十七岁，早订过婚，却没有恋爱训练。父亲是前清举人，在乡江南一个县里做大绅士。他们那县里人侨居在大都市的，干三种行业的十居其九：打铁，磨豆腐，抬轿子。土产中艺术品以泥娃娃最出名；年轻人的大学，以学土木为最多。铁的硬，豆腐的淡而无味，轿子的容量狭，还加上泥土气，这算他们的民风。就是发财做官的人，也欠大方，这县有个姓周的在上海开铁铺子财，又跟同业的同乡组织一家银行，名叫点金银行，自己荣任经理，他记起衣锦还乡那句成语，有一年乘清明节回县去祭祠扫墓，结识地人士。方鸿渐的父亲是一乡之望，周经理少不得上门拜访，因此成了朋友，从朋友攀为亲家。鸿渐还在高中读书，随家里作主订了婚。未婚妻并没见面，只瞻爷过一张半身照相，也漠不关心。两年后到北平进大学，第一次经历男女同学的风味，看人家一对对谈情爱，好不眼红。想起未婚妻高中读了一年书，便不进学校，在家实习家务，等嫁过来做能干媳妇，不由自主地对她厌恨。这样怨命，怨父亲，发了几天呆，忽然醒悟，壮着胆写信到家里要求解约。他国文曾得老子指授，大中学会考考过第二，所以这信文绉绉，没把之乎者也用错。信上什么：迩来触绪善感，欢寡悉殷，怀抱剧有秋气。每揽镜自照，神寒形削，清癯非寿者相。窃恐我躬不阅，周女士或将贻误终身。尚望大人垂体下情，善为解铃，毋不忍而成终天之恨。他自以为这信措词凄婉，打得动铁石心肠。谁知道父亲信来痛骂一顿：吾不惜重资，命汝千里负笈，汝埋头攻读之不暇，而有余闲照镜耶？汝非妇人女子，何须置镜？惟梨园子弟，身为丈夫而对镜顾影，为世所贱。吾不图汝甫离漆下，已渝染恶习，可叹可恨！且父母在，不言老，汝不善体高堂念远之情，以死相吓，丧心不孝，于斯而极！当是汝校男女同学，汝睹色起意，见异思迁；汝拖词悲秋，吾知汝实为怀春，难逃老夫洞鉴也。若执迷不悔，吾将停止寄款，命汝休学回家，明年与汝弟同时结婚。细思吾言，慎之切切！
方鸿渐吓矮了半截，想不到老头子这样精明。忙写回信讨饶和解释，：镜子是同室学生的，他并没有买：这几天吃美国鱼肝油丸、德国维他命片，身体精神好转，脸也丰满起来，只可惜药价太贵，舍不得钱；至于结婚一节，务请到到毕业后举行，一来妨碍学业，二来他还不能养家，添他父亲负担，于心不安。他父亲收到这信，证明自己的威严远及于几千里外，得意非凡，兴头上汇给儿子一笔钱，让他买补药。方鸿渐从此死心不散妄想，开始读叔华，常聪明地对同学们：世间哪有恋爱？压根儿是生殖冲动。转眼已到大学第四年，只等明年毕业结婚。一天，父亲来封快信，上面：顷得汝岳丈电报，骇悉淑英伤寒，为西医所误，遂于有十日下午四时长逝，殊堪痛惜。过门在即，好事多磨，皆汝无福所臻也。信后又添几句道：塞翁失马，安知非福，使三年前结婚，则此番吾家破费不赀矣。然吾家积德之门，苟婚事早完，淑媳或可脱灾延寿。姻缘前定，勿必过悲。但汝岳父处应去一信唁之。鸿渐看了有犯人蒙赦的快活，但对那短命的女孩子，也稍微怜悯。自己既享自由之乐，愿意旁人减去悲哀，于是向未过门丈人处真去了一封慰唁的长信。周经理收到信，觉得这孩子知礼，便分付银行文书科王主任作复，文书科主任看见原信，向东家大大恭维这位未过门姑爷文理书法好，并且对死者情词深挚，想见天性极厚，定是个远到之器，周经理听得开心，叫主任回信：女儿虽没过门翁婿名分不改，生平只有一个女儿，想好好热闹一下，现在把陪嫁办喜事的那笔款子加上方家聘金为女儿做生意所得利息，一共两万块钱，折合外汇一千三百镑，给方鸿渐明年毕业了做留学费，方鸿渐做梦都没想到这样的好运气，对他死去的未婚妻十分感激，他是个无用之人，学不了土木工程，在大学里从社会学系转哲学系，最后转入中国文学系毕业。学国文的人出洋深造听来有些滑稽。事实上，惟有学中国文学的人非到外国留学不可。因为一切其他科目像数学、物理、哲学。心理。经济，法律等等都是从外国港灌输进来的，早已洋气扑鼻；只有国文是国货土产，还需要处国招牌，方可维持地位，正好像中国官吏，商人在国剥削来的钱要换外汇，才能保持国币的原来价值。
方鸿渐到了欧洲，既不抄敦煌卷子，又不访《永乐大典》，也不找太平天国文献，更不学蒙古文、西藏文或梵文。四年中倒换了三个大学，伦敦、巴黎、柏林；随便听几门功课，兴趣颇广，心得无，生活尤其懒散。第四年春天，他看银行里只剩四百多镑，就计划夏天回国。方老先生也写信问他是否已得博士学位，何日东归，他回信大发议论，痛骂博士头衔的毫无实际。方老先生大不谓然，可是儿子大了，不敢再把父亲的尊严去威胁他；便信上，自己深知道头衔无用，决不勉强儿子，但周经理出钱不少，终得对他有个交代。过几天，方鸿渐又收到丈人的信，什么：贤婿才高学富，名满五洲，不须以博士为夸耀。然令尊大人乃前清孝廉公，贤婿似宜举洋进士，庶几克绍箕裘，后来居上，愚亦与有荣焉。方鸿渐受到两面夹攻，才知道留学文凭的重要。这一张文凭，仿佛有亚当、夏娃下身那片树叶的功用，可以遮羞包丑；一方纸能把一个人的空疏、寡陋、愚笨都掩盖起来。自己没有文凭，好像精神上赤条条的，没有包裹。可是现在要弄个学位。无论自己去读或雇枪手代做论文，时间经济都不够。就近汉堡大学的博士学位，算最容易混得了，但也需要六个月，干脆骗家里人是博士罢，只怕哄父亲和丈人不过；父亲是科举中人，要看报条，丈人是商人，要看契据。他想不出办法，准备回家老着脸没得到学位，一天，他到柏林图书馆中国书编目室去看一位德国朋友，瞧见地板上一大堆民国初年上海出的期刊，《东方杂志》、《月报》、《大中华》、《妇女杂志》有。信手翻着一张中英文对照的广告，是美国纽约什么克莱登法商专门学校函授班，将来毕业，给予相当于学士、硕士或博士之证书，章程函索即寄，通讯处纽约第几街几号几之几，方鸿渐心里一运，想事隔二十多年，这学校不知是否存在，反正去封信问问，不费多少钱。那登广告的人，原是个骗子，因为中国人不来上当，改行不干了，人也早死了。他住的那间公寓房间现在租给一个爱尔兰人，具有爱尔兰人的不负责、爱尔兰人的急智、还有爱尔兰人的穷。相传爱尔人的不动产(Irishfrtune)是奶和屁股；这位是个萧伯纳式既高且瘦的男人，那两项财产的分量又得打折扣。他当时在信箱里拿到鸿渐来信，以为邮差寄错了，但地址明明是自己的，好奇拆开一看，莫名其妙，想了半天，快活得跳起来，忙向邻室报记者借个打字机，打了一封回信，先生既在欧洲大学读书，程度想必高深，无庸再经函授手续，只要寄一万字论文一篇附缴美金五百元，审查及格，立即寄上哲学博士文凭，回信可寄人，不必写学术名字。署名PatriMahne，后面自赠了四五个博士头衔。方鸿渐看信纸是普通用的，上面并没刻学校名字，信的内容分明更是骗局，搁下不理。爱尔兰人等急了，又来封信，们如果价钱嫌贵，可以从长商议，人素爱中国，办教育的人尤其不愿牟利。方鸿渐盘算一下，想爱尔兰人无疑在捣鬼，自己买张假文凭回去哄人，岂非也成了骗子？可是－－记着，方鸿渐进过哲学系的－－撒谎欺骗有时并非不道德。柏拉图《理想国》里就兵士对敌人，医生对病人，官吏对民众都应哄骗。圣如孔子，还假装生病，哄走了儒悲，孟子甚至对齐宣王也撒谎装病。父亲和丈人希望自己是个博士，做儿子女婿的人好意思教他们失望么？买张文凭去哄他们，好比前清时代花钱捐个官，或英国殖民地商人向帝国府库报效几万镑换个爵士头衔，光耀门楣，也是孝子贤婿应有的承欢养志。反正自己将来找事时，履历上决不开这个学位。索性把价钱杀得极低，假如爱尔兰人不肯，这事就算吹了，自己也免做骗子，便复信：至多出一百美金，先寄三十，文凭到手，再寄余款；此间尚有中国同学三十余人，皆愿照此办法向贵校接洽。爱尔兰人起初不想答应，后来看方鸿渐语气坚决，又就近打听出来美国博士头衔确在中国时髦，渐渐相信欧洲真有三十多条中国糊涂虫，要向他买文凭。他并且探出来做这种买卖的同行很多，例如东方大学、东美合众国大学，联合大学(InterllegiaeUniversit)、真理大学等等，便宜的可以十块美金出买硕士文凭，神玄大学(CllegefDivineMetaphsis)廉价一起奉送三种博士文凭；这都是堂堂立案注册的学校，自己万万比不上。于是他抱薄利畅销的宗旨，跟鸿渐生意成交。他收到三十美金，印了四五十张空白文赁填好一张，寄给鸿渐，附信催他缴款和通知其他学生来接洽。鸿渐回信道，经详细调查，美国并无这个学校，文凭等于废纸，姑念初犯，不予追究，希望悔过自新，汇上十美金聊充改行的钱，爱尔兰人气得咒骂个不停，喝醉酒，红着眼要找中国人打架，这事也许是中国自有外交或订商约以来唯一的胜利。
鸿渐先到照相馆里穿上德国大学博士的制服，照了张四寸相。父亲和丈人处各寄一张，信上千叮万嘱，生平最恨博士之称，此番未能免俗，不足为外人道。回法国玩了几星期，买二等舱票回国。马赛上船以后，发见二等舱只有他一个中国人，寂寞无聊得很，三等的中国学生觉得他也是学生而摆阔坐二等，对他有点儿敌视。他打听出三等一个安南人舱里有张空铺，便跟船上管事商量，自愿放弃来的舱位搬下来睡，饭还在二等吃。这些同船的中国人里，只有苏姐是中国旧相识，在里昂研究法国文学，做了一篇《中国十八家白话诗人》的论文，新授博士。在大学同学的时候，她眼睛里未必有方鸿渐这子。那时苏姐把自己的爱情看得太名贵了，不肯随便施与。现在呢，宛如做了好衣服，舍不得穿，锁在箱里，过一两年忽然发见这衣服的样子和花色都不时髦了，有些自怅自悔。从前她一心要留学，嫌那几个追求自己的人没有前程，大不了是大学毕业生。而今她身为女博士，反觉得崇高的孤独，没有人敢攀上来，她对方鸿渐的家世略有所知，见他人不讨厌，似乎钱也充足，颇有意利用这航行期间，给他一个亲近的机会。没提防她同舱的鲍姐抢了个先去。鲍姐生长澳门，据身体里有葡萄牙人的血。葡萄牙人的血这句话等于日人有位文化，或私行改编外国剧的作者声明他改有著作权，不许翻译。因为葡萄牙人血里根就混有中国成分。而照鲍姐的身材估量，她那位葡萄牙母亲也许还间接从西班牙传来阿拉伯人的血胤。鲍姐纤腰一束，正合《天方夜谭》里阿拉伯诗人所歌颂的美人条件：身围瘦，后部重，站立的时候沉得腰肢酸痛。长睫毛上一双欲眠似醉、含笑、带梦的大眼睛，圆满的上嘴唇好像鼓着在跟爱人使性子。她那位未婚夫李医生不知珍重，出钱让她一个人到伦敦学产科。葡萄牙人有句谚语：运气好的人生孩子第一胎准是女的。因为女孩子长大了，可以打杂，看护弟弟妹妹，在未嫁之前，她父母省得下一个女佣人的工钱。鲍姐从被父母差唤惯了，心眼伶俐，明白机会要自己找，快乐要自己寻。所以她宁可跟一个比自己年龄长十二岁的人订婚，有机会出洋。英国人看惯白皮肤，瞧见她暗而不黑的颜色、肥腻辛辣的引力，以为这是道地的东方美人。她自信很能引诱人，所以极快、极容易地给人引诱了。好在她是学医的，并不当什么一回事，也没出什么乱子。她在英国过了两年，这次回去结婚，跟丈夫一同挂牌。上船以后，中国学生打咱出她领香港政府发给的大不列颠子民护照，算不得中国国籍，不大去亲近她。她不会讲法文，又不屑跟三等舱的广东侍者打乡谈，甚觉无聊。她看方鸿渐是坐二等的，人还过得去，不失为旅行中消遣的伴侣。苏姐理想的自己是：艳如桃李，冷若冰霜，让方鸿渐卑逊地仰慕而后屈伏地求爱。谁知道气候虽然每天华氏一百度左右，这种又甜又冷的冰淇淋作风行不通。鲍姐只轻松一句话就把方鸿渐钩住了。鸿渐搬到三等的明天，上甲板散步，无意中碰见鲍姐一个人背靠着船栏杆在吹风，便招呼攀谈起来。讲不到几句话，鲍姐生：方先生，你教我想起了我的fiane，你相貌和他像极了！方鸿渐听了，又害羞，又得意。一个可爱的女人你像她的未婚夫，等于表示假使她没订婚，你有资格得她的爱。刻薄鬼也许要这样解释，她已经另有未婚夫了，你可以享受她未婚夫的权利而不必履行跟她结婚的义务。无论如何，从此他们俩的交情像热带植物那样飞快的生长，其他中国男学生都跟方鸿渐开玩笑，逼他请大家喝了一次冰咖啡和啤酒。
方鸿渐那时候心上虽怪鲍姐行动不检，也觉兴奋，回头看见苏姐孙太太两张空椅子，侥幸方才烟卷的事没落在她们眼里，当天晚上，起了海风，船有点颠簸。十点钟后，甲板上只有对男女，都躲在灯光照不到的黑影里喁喁情话。方鸿渐和鲍姐不话，并肩踱着。一个大浪把船身晃得利害，鲍姐也站不稳，方鸿渐勾住她腰，傍了栏杆不走，馋嘴似地吻她。鲍姐的嘴唇暗示着，身体依须着，这个急忙、粗率的抢吻渐渐稳定下来，长得妥贴完密。鲍姐顶灵便地推脱方鸿渐的手臂，嘴里深深呼吸口气，道：我给你闷死了！我在伤风，鼻子里透不过气来－－太便宜你，你还没求我爱你！
我现在向你补求，行不行？好像一切没恋爱过的男人，方鸿渐把爱字看得太尊贵和严重，不肯随便应用在女人身上；他只觉得自己要鲍姐，并不爱她，所以这样语言支吾。
反正没好活，逃不了那几句老套儿。
你嘴凑上来，我对你，这话就一直钻到你心里，省得走远路，拐了弯从耳朵里进去。
我才不上你的当！有话斯斯文文的。今天够了，要是你不跟我胡闹，我明天……方鸿渐不理会，又把手勾她腰。船身忽然一侧，他没拉住栏杆，险的带累鲍姐摔一交。同时黑影里其余的女人也尖声叫：啊哟！鲍姐借势脱身，道：我觉得冷，先下去了。明天见。撇下方鸿渐在甲板上。天空早起了黑云，漏出疏疏几颗星，风浪像饕餮吞吃的声音，白天的汪洋大海，这时候消化在更广大的昏夜里。衬了这背景，一个人身心的搅动也缩以至于无，只心里一团明天的希望，还未落入渺茫，在广漠澎拜的黑暗深处，一点萤火似的自照着。
从那天起，方鸿渐饭也常在二等吃。苏姐对他的态度显著地冷淡，他私上问鲍姐，为什么苏姐近来爱理不理。鲍姐笑他是傻瓜，还：我猜想得出为什么，可是我不告诉你，免得你骄气。方鸿渐她神经过敏，但此后碰见苏姐愈觉得局促不安。船又过了锡兰和新加坡，不日到西贡，这是法国船一路走来第一个可夸傲的国殖民地。船上的法国人像狗望见了家，气势顿长，举动和声音也高亢好些。船在下午傍岸，要停泊两夜。苏姐有亲戚在这儿中国领事馆做事，派汽车到码头来接她吃晚饭，在大家羡慕的眼光里，一个人先下船了，其余的学生决议上中国馆子聚餐。方鸿渐想跟鲍姐两个人另去吃饭，在大家面前不好意思讲出口，只得随他们走。吃完饭，孙氏夫妇带孩子先回船。余人坐了一回咖啡馆，鲍姐提议上跳舞厅。方鸿渐虽在法国花钱学过两课跳舞，领并不到家，跟鲍姐跳了一次，只好藏拙坐着，看她和旁人跳。十二点多钟，大家兴尽回船睡觉。到码头下车，方鸿渐和鲍姐落在后面。鲍姐道：今天苏姐不回来了。
我同舱的安南人也上岸了，他的铺位听又卖给一个从西贡到香港去的中国商人了。
咱们俩今天都是一个人睡，鲍姐好像不经意地。
方鸿渐心中电光瞥过似的，忽然照彻，可是射眼得不敢逼视，周身的血都升上脸来，他正想话，前面走的同伴回头叫道：你们怎么话讲不完！走得慢吞吞的，怕我们听见，是不是？两人没什么，直上船，大家道声晚安散去。方鸿渐洗了澡，回到舱里，躺下又坐起来，打消已起的念头仿佛跟女人怀孕要打胎一样的难受，也许鲍姐那句话并无用意，去了自讨没趣；甲板上在装货，走廊里有两个巡逻的侍者防闲人混下来，难保不给他们瞧见。自己拿不定文章，又不肯死心，忽听得轻快的脚步声，像从鲍姐卧舱那面来的。鸿渐心直跳起来。又给那脚步捺下去，仿佛一步步都踏在心上，那脚步半路停止，心也给它踏住不敢动，好一会心被压得不能更忍了，幸而那脚步继续加快的走近来。鸿渐不再疑惑，心也按束不住了，快活得要大叫，跳下铺，没套好拖鞋，就打开门帘，先闻到一阵鲍姐惯用的爽身粉的香味。
明天早晨方鸿渐起来，太阳满窗，表上九点多了。他想这一晚的睡好甜，充实得梦都没做，无怪睡叫黑甜乡，又想到鲍姐皮肤暗，笑起来甜甜的，等会见面可叫他黑甜，又联想到黑而甜的朱古力糖，只可惜法国出品的朱古力糖不好，天气又热，不吃这个东西，否则买一匣请她。正懒在床上胡想，鲍姐外面弹舱壁，骂他懒虫叫他快起来，同上岸去玩。方鸿渐梳洗完毕，到鲍姐舱外等了半天，她才打扮好。餐室里早点早开过，另花钱叫了两客早餐。那伺候他们这一桌的侍者就是管方鸿渐房舱的阿刘。两人吃完想走，阿刘不先收拾桌子上东西，笑嘻嘻看着他们俩伸手来，手心里三只女人夹头发的钗，打广东官话拖泥带水地：方先生，这是我刚才铺你的床捡到的。
鲍姐脸飞红，大眼睛像要撑破眼眶。方鸿渐急得暗骂自己湖涂，起身时没检点一下，同时掏出三百法郎对阿刘道：拿去！那东西还给我。阿刘道谢，还他这人最靠得住，决不乱讲。鲍姐眼望别处，只做不知道。出了餐室，方鸿渐抱着歉把发钗还给鲍姐，鲍姐生气地掷在地下，：谁还要这东西！经过了那家伙的脏手！
这事把他们整天的运气毁了，什么事都别扭。坐洋车拉错了地方，买东西错付了钱，两人都没好运气。方鸿渐还想到昨晚那中国馆子吃午饭，鲍姐定要吃西菜，不愿意碰见同船的熟人，便找到一家门面还像样的西馆。谁知道从冷盘到咖啡，没有一样东西可口：上来的汤是凉的，冰淇淋倒是热的；鱼像海军陆战队，已登陆了好几天；肉像潜水艇士兵，会长时期伏在水里；除醋外，面包、牛肉、红酒无一不酸。两人吃得倒尽胃口，谈话也不投机。方鸿渐要博鲍姐欢心，便把黑甜、朱古力姐那些亲昵的称呼告诉她。鲍姐怫然道：我就那样黑么？方鸿渐固执地申辩道：我就爱你这颜色。我今年在西班牙，看见一个有名的美人跳舞，她皮肤只比外国熏火腿的颜色淡上点儿。
鲍姐的回答毫不合逻辑：也许你喜欢苏姐死鱼肚那样的白。你自己就是扫烟囱的黑炭，不照照镜子！着胜利地笑。
方鸿渐给鲍姐喷了一身黑，不好再讲。侍者上了鸡，碟子里一块像礼拜堂定风针上铁公鸡施舍下来的肉，鲍姐用力割不动，放下刀叉道：我没牙齿咬这东西！这馆子糟透了。
方鸿渐再接再厉的斗鸡，咬着牙：你不听我话，要吃西菜。
我要吃西菜，没叫你上这个倒霉馆子呀！做错了事，事后怪人，你们男人的脾气这样！鲍姐时，好像世界每个男人的性格都经她试验过的。
过一会，不知怎样鲍姐又讲起驰未婚夫李医生，他也是虔诚的基督教徒。方鸿渐正满肚子委屈，听到这话，心里作恶，想信教在鲍姐的行为上没影响，只好借李医生来讽刺，便：信基督教的人，怎样做医生？
鲍姐不明白这话，睁眼看着他。
鸿渐替鲍姐面前搀焦豆皮的咖啡里，加上冲米泔水的牛奶，：基督教十诫里一条是别杀人，可是医生除掉职业化的杀人以外，还干什么？
鲍姐毫无幽默地生气道：胡！医生是救人生命的。
鸿渐看她怒得可爱，有意撩拨她道：救人生命也不能信教。医学要人活，救人的肉体；宗教救人的灵魂，要人不怕死。所以病人怕死，就得请大夫，吃药；医药无效，逃不了一死，就找牧师和神父来送终。学医而兼信教，那等于：假如我不能教病人好好的活，至少我还能教他好好的死，反正他请我不会错。这仿佛药房掌柜带开棺材铺子，太便宜了！
鲍姐动了真气：瞧你一辈子不生病，不要请教医生。你只靠一张油嘴，胡八道。我也是学医的，你凭空为什么损人？
方鸿渐慌得道歉，鲍姐嚷头痛，要回船休息。鸿渐一路上赔心，鲍姐只无精打采。送她回舱后，鸿渐也睡了两个钟点。一起身就去鲍姐舱外弹壁唤她名字，问她好了没有，想不到门帘开处，苏姐出来，鲍姐病了，吐过两次，刚睡着呢。鸿渐又羞又窘，敷衍一句，急忙跳走。晚饭时，大家桌上没鲍姐，向方鸿渐打趣要人。鸿渐含含糊糊：她累了，身子不大舒服。苏姐面有得色道：她跟方先生吃饭回来害肚子。这时候什么都吃不讲。我只担心她别生了痢疾呢！那些无心肝的男学生哈哈大笑，七嘴八舌道：
谁教她背了我们跟方两口儿吃饭？
方真丢人哪！请女朋友吃饭为什么不挑干净馆子？
馆子不会错，也许鲍姐太高兴，贪嘴吃得消化不了，方，对不对？
方，你倒没生病？哦，我明白了！鲍姐秀色可餐，你看饱了不用吃饭了。
只怕餐的不是秀色，是－－那人要熟肉忽想当了苏姐，这话讲出来不雅，也许会传给鲍姐知道，便摘块面包塞自己嘴里嚼着。
方鸿渐午饭来没吃饱，这时候受不住大家的玩笑，不等菜上齐就跑了，余人笑得更利害。他立起来转身，看见背后站着侍候的阿刘，对自己心照不宣似的眨眼。
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