靖州是湘西南通往贵州和广西的交通要道，城西有一座飞山，以其“险、峻、奇、秀”而被誉为“楚南第一峰”，与之隔城对立的，又有一处“五老峰”，五峰并列，犹如五老。
靖州不但风华秀丽，景致宜人，而且地处要道，商贾众多，极其繁华。当地人因为时常接触外乡人，大明官话也大都会，看起来颇有大城阜的味道。
只是叶天来自京城，天子脚下的人不但眼界高，心气儿也高，一路所见不管多大的城池在他眼中都是乡下，住在这城里的人自然也是乡下人，大概只有苏杭或金陵那等所在他才会正视。
因为这种心态，进了靖州城叶天也是坦然自然，毫不怯生。迎面看见一位白发老翁，牵着发梳双角丫的孙女蹒跚而行，叶天马上唱个肥喏，开口问道：“老人家可知靖州杨府所在？呵呵，杨家主人杨霖在京为官的，想必老人家定然知道他的府邸。”
老人：“@#%￥%≈ap;≈ap;*≈ap;≈ap;…………”
叶天道：“呃……老人家可会官话？”
老人摇摇头，显然是个会听不会的，叶天苦笑败退，又拦住一位书生，拱手道：“啊！这位先生，请教靖州杨府在什么地方？杨家主人是在京为官的，姓杨名霖……”
“呸！”
来笑吟吟还礼的书生陡然变色，无比厌弃地呸了口唾沫，扬长而去。叶天摇头叹道：“真是在家千日好，出门万事难。靖州的父老乡亲太不友好了！”
叶天硬着头皮四处打听半晌，总算问清杨府所在，渐渐寻到一条僻静的长巷。杨府占地甚广，足足有半条巷子，一进巷口就是一座牌坊，行至杨府门前时，但见朱漆大门，红铜吞口，青砖漫地，白石为阶，甚是气派。
在那大门左右还有一对雄狮守门，石狮左右又各立拴马桩六根，每根拴马桩都是用浑然一体的汉白玉雕成的，顶端上刻着石猴，取其吉意“马上封侯”。
此刻，那十二根拴马桩上都拴着马匹，墙根下还停着许多车辆，似乎有许多人造访杨府。
叶天看着恢宏气派的杨府大门，站住脚步，一时心潮澎湃：历尽千辛万险，九九八十一难，终于到了西天……啊不，杨府了啊。
叶天在京城时曾听书先生讲过《西游释厄传》，他此刻的心情就恰如那故事里头去西天取经的唐三藏，有种终于求得真经、苦尽甘来的喜悦！
叶天兴致勃勃地正要上前叩门，杨府大门便轰隆一声打开了，一个鸟人张开双臂腾云驾雾地从里边飞了出来，砰地一声落在他的脚前，吓得叶天急忙抬脚，免得被那人嘴里喷来的血脏了他的鞋子。
一个青衣帽的削瘦家丁从杨府里摇摇摆摆地走出来，双手一叉那细豆芽似的腰杆儿，在石阶上站定，后边随即跟出四个膀大腰圆的家奴，人人手提哨棒。
那削瘦的家丁晃了晃头上歪歪斜斜的帽子，喝骂道：“你子打秋风也不看看地方，我们杨家是那么好欺负的吗？”
从门里飞下石阶的是个中年人，这一下摔得狠了，他捂着肚子，虾子似的蜷缩在地上，好半天才缓过一口气儿来，吐掉一口血沫子，**地道：“我……我真的是杨大人的故旧啊，途经宝地，盘缠用尽，求一份程仪而已。”
那青衣家丁把眼一瞪，喝道：“啊呸！我们家老爷什么时候交了你这样不成器的故旧，居然混到上门要饭的地步？你这刁民还敢狡辩，来啊，给我打，狠狠地打，打到他改口为止！”
马上就有一个膀大腰圆的家奴从石阶上飞奔下来，一把脱下鞋子，揪住那人衣领，用鞋底子扇得那人脑袋跟拨浪鼓似的左右摆动不止，如同风浪之中的一叶舟，看得叶天目瞪口呆。
那青衣家丁站在石阶上得意洋洋地道：“知道这靖州百姓称我杨大管家什么绰号吗？‘铁公鸡！’你打歪主意居然打到我杨三瘦头上，真是瞎了你的狗眼。”
这时天空中恰有一行大雁飞过，雁鸣声传来，杨三瘦往空中一指，傲然道：“我杨三瘦不去雁过拔毛就不错了，居然还有那不开眼的东西想占我们杨家的便宜，你你该不该打？”
“别……打了，别打了，我……我跟杨大人一点关系都没有……”
那中年人逃不掉，两颊高高肿起，已经看不出来面目，只好哭嚎着求饶。杨三瘦嘿嘿地笑起来，洋洋自得地道：“不见棺材不掉泪，你这种人就是犯贱！”
“叫他滚蛋！”杨三瘦吩咐一声，扭着屁股进了杨府的大门。
扇那中年人脸面的家奴将鞋子穿好，在那中年人屁股上狠狠踢了一脚，喝道：“还不快滚！再叫我们看见，见一次打一次！”完，他瞪起一双牛眼，对近在咫尺的叶天凶巴巴地喝道：“你是干什么的？”
叶天唬了一跳，赶紧退后两步，与他拉开安距离，挤出一副亲切的笑容：“路人！在下纯属路人！”
那杨府家奴听他口音确实不是地人，便挥挥手道：“走远些，心把你当贼拿了！”
“砰！”地一声，杨府大门重重地关上了，叶天听着那关门声哆嗦了一下，再看看地上那位鼻青脸肿、嘴角淌血的中年人，心有余悸地暗抽了一口冷气，暗想：“杨霖这死鬼，可害苦我了！”
眼见这中年人如此凄惨，叶天哪里还敢登门。他忽然想起杨霖过，他与夫人一向同床异梦、貌合神离，再联想到杨霖入狱后家人不管不顾的情形，叶天的心登时就凉了：“杨夫人与丈夫感情不合，又嗜财如命，我这封信……”
那中年人爬起来，扭头向杨府狠狠唾了一口血沫子，蹒跚离去，叶天想了想，灰溜溜地跟在那人后面，愁眉紧锁：“如果就这么登门，叫那杨夫人分家产给她那看不上眼的妾生女，再给自己五百两银子的酬劳，只怕自己会比前边这人更惨吧。
杨霖啊杨霖，你做官失败，做人更是失败啊。可你失败不要坑我呀，我千里迢迢来到靖州我容易么我，我比唐三藏西天取经还惨呢，如今五百两银子还没到手，我就这么离开？”
叶天想不甘心。他走着走着，忽然看见牌楼下有个卖梨的汉子，一筐黄澄澄的梨子摆在面前，卖梨汉子懒洋洋地坐在地上，没精打采地看着路上走过的人。
叶天眼珠一转，走到那人面前蹲下，伸手从筐中拿出一颗梨子，咔嚓咬了一口，含糊不清地道：“梨子怎么卖的？”
卖梨汉子见生意上门，这才坐正了些，道：“一文钱三个。”
叶天摸出一文钱丢给他，又挑了两个大些的梨子揣进怀里，顺势倚着牌坊石基座坐下来，向杨府方向腼了腼下巴，道：“杨府门前怎么这么多车马呀？”
卖梨汉子道：“听是杨家老爷死了，四方宾朋友都来吊唁呢。”
叶天心道：“嗯，我走这一路，终究不及官驿迅速，想必杨霖被正法的消息已经传回来了。”
叶天顺口又问：“杨家这么快就把杨老爷的灵柩运回来了？”
卖梨汉子撇撇嘴，嘲讽地道：“听杨夫人根不着急去京里运灵柩呢，嗜财如命的一个女人，嘿！比她男人还贪！可丧事还要办的，要不怎好收礼。”
这话他原不敢的，但是听叶天一副外地口音，而且对杨府也不大恭敬的样子，这才了实话。
叶天顺着他的口风道：“是啊，听方才那人是杨老大人的故旧，也不知是真是假，这杨家人真是下得去手啊。”
那卖梨的叹了口气道：“谁不是呢，这杨府偌大一个人家，连自己家的姐都要刻薄虐待，何况外人。”
叶天正想把话题引到杨家姐身上，却不想这卖梨的主动谈起了这个话题，马上接口问道：“杨家姐怎么了？”
卖梨的扬了扬下巴，道：“喏，看见那条胡同了么？那是死胡同，杨家院子里砌出来的，尽头有个院儿，杨家大姐如今就住在那儿呢，她被赶出杨府两年多了，每月杨府仅支一点糙米的用度，唉！最毒妇人心呐……”
叶天大喜过望，这真是打瞌睡有人送枕头，想要知道的消息知道了，得来不费功夫啊。叶天和这卖梨的又闲扯了几句，便借故走开，在附近徘徊片刻，窥个没人注意的间隙，便闪进了那条死胡同。
叶天历尽艰辛才来到靖州，这一路上支撑着他不断走下去的唯一动力就是那五百两银子，这一路走来，得到五百两银子之后怎么花、做些什么营生，他都已经盘算好了，岂会轻言放弃。
眼见那杨夫人不是善类，叶天就想到了杨家姐，在这件事上，他们两个人的利益是一致的，找到杨家姐，他在地就有了最坚定的盟友。到时与杨家姐持了杨霖的遗书一同上公堂请官老爷公断便是。
这件事一旦闹上公堂，杨氏夫人便是再跋扈也无计可施了，毕竟杨霖才是家主，到时只能按照杨霖的遗嘱分割财产，他拿到属于自己的那份酬劳后马上就离开靖州，杨夫人这条地头蛇再如何恼他又能怎样。
这些就是叶天的打算，他脑筋转的快，行动起来更是毫不迟疑。叶天进了死胡同，快步行至尽头，就见一个破落院子，石头垒成一人高的院墙，院子里一片荒芜，收拾的虽然干净，却没什么生气。
叶天把刚啃完的梨核顺手一扔，抹抹嘴巴，扬声唤道：“请问，家里有人吗？”
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