“大老爷驾到，肃静！肃静！”
衙前正吵闹不休，阶上忽有差役大喝一声，旋即两盏“花”字官灯头前开路，县太爷花晴风冠戴整齐，在四名强壮的捕快护持下威风凛凛地从衙门里走出来。
“知县老爷出来了！”
县衙前顿时安静下来，许多百姓还从未见过县太爷的尊容，这时都好奇地张望着。花晴风在阶上站定，色厉内茬强扮威严道：“尔等刁民，好大的胆量！半夜三更，聚集衙前，意欲何为！”
阶下安静了片刻，李氏族人的阵营里微微骚动了一阵，便公推一人上前答话，这人想是见过些世面，话也大方得体，是以在族人中很有威望，看年纪却只是中年。
他走到近处给花晴风跪下，高声道：“草民李慕白，见过大老爷。草民的堂侄李言庭，今日在‘蟾宫苑’饮酒，忽被县衙苏捕头带着一群泼气抓走了。那苏捕头既没有县尊大人您的拘人牌票，带的又不是衙门里的公人，却滥用职权，捕我族人，我等今夜到县衙来，就是请大老爷您为我们李家主持公道的。”
“哦？”
花晴风睨了他一眼，见李氏一族尚知畏惧官威，原忐忑的心情略安，抚须道：“何人看见苏捕头抓走李言庭，当时情形如何？”
花晴风想若那人不在场，便可派人去把他找来，如此这般就能拖延足够的时间〈不想那人就是李氏族人，当时也在那里赌钱，是以李言庭一出事。他马上就赶回去报信了。
这时一听知县老爷询问，那人忙也上前跪下，叩头道：“草民李言矩，见过大老爷！”便把他所见经过从头到尾对花晴风了一遍。
李家在来时路上已经商量妥了，绝口不提赌博一事，李言庭参赌只是事一桩，可公人为赌坊撑腰那就是以权谋私的大事了∴信他们这个顺水人情送出去，知县大老爷也得买他们的帐＄果这位知县大老爷不识相。那就把苏循天也咬出来，看看到时谁更难看。
花晴风听得十分仔细，对一些细枝末节也不厌其烦的追问求证，如此一来可苦了李慕白和李言矩。跪得腿都麻了。好不容易才问罢经过，花晴风却轻描淡写地道：“这件事，县是清楚的，与尔等所言，却是不尽相同。”
李慕白壮起胆子道：“如此还请大老爷示下，不知李言庭究竟犯了何罪。”
“咳！”
花晴风清了清嗓子，突然提高声音道：“驱散一干闲杂人等，李氏族人衙前相候，带他二人到衙内话！”
花晴风完转身就走。那些半夜三更出来看热闹的好事百姓对此结果自然不满，李氏族人不知花晴风意欲何为，也是鼓噪不休。那些衙差大声喝斥：“肃静！肃静！大老爷只是唤他二人入内话，再敢鼓噪，乱棍驱散！”
是这么，他们也未敢真的棍棒交加，李慕白见多识广，胆量颇大。便一把拉起李言矩，跟着花晴风进了衙门。
花晴风未带他们上大堂。只在前衙随意找了一间签押房，入内之后往上首一坐，沉声道：“此事属机密，如今吩咐于你二人知道，你二人须守口如瓶，如果泄露，必予严惩！”
李慕白和李言庭面面相觑，眼见县太爷神态肃然，不免心中忐忑：“莫非李言庭真的犯了什么案子？”
花晴风道：“前些时日，县曾派员扫荡‘一条龙’匪盗，那时就得到消息，我县有人私通盗匪，暗中为他们传递消息。‘一条龙’的盗伙虽被剿灭了，他们的这个眼线却不曾落，是以县曾密嘱苏捕头暗中查访。
这些日子，苏捕头已经陆续查过一些人，却又一一排除了他们的嫌疑。今日苏捕头向县禀报，他获得了新的线索，有个叫李言庭的人有重大嫌疑，他会找机会查查这个人。”
花晴风到这里，李慕白和李言矩已然脸色大变，这可是通匪的罪名啊，对李言庭来，这是杀头的大罪，如果坐实了这个罪名，整个李氏家族都要受到牵连。
李慕白做不到坦然自若了，惴惴不安地道：“大老爷，李言庭一向安份守……”
花晴风见李氏族人慌了，反而平静下来，沉声道：“县还没完！”
李慕白马上闭紧了嘴巴，花晴风道：“县过，那李言庭只是有嫌疑，并未坐实他的罪名。他既有通匪的嫌疑，当然要查。可若公开抓捕，消息一旦泄露，若通匪者另有其人，势必会打草惊蛇。所以苏捕头才秘密行事，且为掩人耳目，带了一些泼皮，而未动用公门中人。”
两个李氏族人摒着呼吸听花晴风完，这才由李慕白心翼翼地道：“大老爷，李言庭家有余财，时常放贷牟些利。放货么，是急人所急，可是有些人急用钱时对他千恩万谢，待还帐时却是恨之入骨，难免诽谤中伤。所谓通匪，定是这些人挟恨报复，整治于他，还请大老爷主持公道。”
花晴风道：“是否有罪，还需查过才知道，如果李言庭确实冤枉，县自然不会无端加罪，查证冤枉之后，苏捕头自会悄然将他释放。谁料你们族人这般大张旗鼓，县却需想个不致令人生疑的理由了。”
李慕白和李言矩听了不禁暗悔冲动，花晴风故作思忖，想了想道：“这样吧，县再好好想想，如果李言庭确非山贼眼线，该如何向人解释他被苏捕头拘走一事。你二人且安抚族人回去，不许无端生事。
然后你们去一趟大牢。为了防止走漏消息，苏捕头把他带去那里问话了＄果李言庭有罪，你二人要协助官府劝他自首。早早出实情，尚可减轻罪责＄果无罪，你二人也可将县的苦衷与他听，一起为县守秘。既是良民，就应协助官府，除暴安良、平靖地方。”
二人唯唯称是，灰溜溜地退了出去。
花晴风见他按照苏循天所的办法一番交待下来。李家果然有偃旗息鼓之势，不由暗喜：“这一番连哄带吓。果然弧了他们。那叶天倒是有些歪才。”
他这书呆子一派天真，却不知叶天这手法就是捕快牢头们平素招摇撞骗、欺下瞒上的的惯用伎俩。
李氏族人眼巴巴地守在衙外，忽见两个族人好端端地从县衙里出来，登时松了口气。纷纷围拢上来。
这两人绷着面皮，对迎上来的族人不断的询问一言不答，匆匆赶到在场族人中辈份、年纪最尊者面前，先让其他族人避开，才把花知县的交待对那长辈声了一遍。
那个长辈听了也不免紧张起来，李慕白便对众人道：“诸位族人，李言庭被人拘走，实是一场误会。我二人这就去看看他，如果无事△日一早就带他回去，大家且回吧。”
有个族人忍不住问道：“慕白叔，县太爷跟你们究竟了些什么啊≡庭究竟为何被抓，你们倒是个明白啊。”
那位族中长辈大声呵斥道：“闭嘴！慕白做事素来稳重，他既对你这么，自然有他的道理。好啦，大家都回去吧，有什么事。且由慕白去处理，你们都回去。”
这位老爷子一开口。那些李氏众族人再无异议，当下便交头接耳地散去了。李慕白和李言矩留在县衙门前，待族人纷纷散去后，便有两个公人赶来，领着他们赶往大牢。
大牢在县衙西面，一般的大牢都是与县衙建筑一体的，而葫县改为流官制才三四年光景，以前当地汉民是由巡检司军管的，当时大牢建在西城墙边，建县衙的时候为了节省资金，就接管使用了原来的巡检司大牢，是以与县衙并不在一起。
不过，葫县来就不大，此一去也不过几条街的距离，很快他们就来到了大牢，那管牢见是县衙门派来的人，验看了两个公人的腰牌后，便让他们进了大厅牢，派一个狱卒陪同。
六人前行不过，穿过一个庭院，前方忽然传来一阵叱喝叫骂声，因为夜深人静，还能听到兵刃磕碰声。那两个公人吃了一惊，急忙拔出腰刀，为他们带路的狱卒也拔出刀来，装镊样地惊叫道：“不好，出事了！”
三人快步向前迎去，李慕白和李言矩有些紧张，有心退却又无人带路，只好硬着头弃着三个公人向前跑。
前方一转，便是一条甬道，甬道并非一条直线，前面不长一截，然后就是一个拐弯，这时就见前方墙壁上刀光桨，闪动不已，显见是有人正在甬道里厮杀，被壁上灯火将身影映在了墙上。
甬道前方那堵墙上人影扭动不断，地上还躺着一个人，看衣袍却是寻常百姓的便袍，寂寂无声，似乎已经死了，旁边还有还有一个公人，正和一个身着囚服的人扭打在一起。
陪同李慕白和李言矩赶来的三个公人立即举刀扑了上去，李言矩只是寻常百姓，李慕白纵然见过些世面，又哪见过狱这回事，当即战战兢兢地站住，进也不敢进，退也不敢退。
苏循天抱着一具死囚的尸体，抓着尸体的两只手腕正满地打滚，做扭打厮杀状，忽然三个公人扑过来，挥刀在那尸体上一通乱剁，血流了他一身。李言矩只觉脸上一湿，伸手一抹，是溅来的鲜血，吓得两眼一翻，当即晕了过去。
苏循天暗暗松了口气，赶紧把那死尸一甩，大喊道：“快！死囚狱，快去帮忙！”
那三个公人“砍死了”那个“狱的囚犯”，马上又往甬道里冲过去，李慕白哆哆嗦嗦地站着，就见墙上厮杀的人影愈发激烈，因为三个生力军的加入，迅速结束了战斗，墙上依旧站立的人影，都是穿公服、戴皂帽的狱卒涅，这才松了口气，直到此时他才发现胯下湿漉漉的，竟是吓得尿了裤子。
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(未完待续)
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