天佑二年十一月二十四日，暮色，落日，官道。
北风渐起，蹄声轰隆，大群骑兵正策马沿着官道前进。正是黄昏时分，落日的余晖照着众人，道边的荒草已经枯黄，大片大片地随风起伏，战乱之后的荒芜之色尽在眼底。
队伍中，领头的中年军官穿着一身深色大披风，他相貌平凡，但气度沉静中隐带威严，显然是一位身份不低的将领。
“张都督，”一名骑兵从张都督身后赶了上来，喊道：“前方就是高德城了，天色已晚，我们是否进城去歇息，让地方官给我们安排食宿，明日再继续前行？”
张抬头望向前方，看到暮色中隐隐的城池轮廓，他摇头：“继续前进，直奔安平城。”
“都督，可是继续赶路，我们就要赶夜路了。流匪现在很猖獗，前些日子还在道上劫了一支商队，我们带的护卫不多，继续赶夜路的话怕是不安。。。”
中年将领打断了他，他指着地平线上隐隐的城池轮廓，道：“流匪尚未肃清，现在进城的话，我没脸见高德的父老和百姓。”
那军官急切道：“都督，可是再走的话，安委实无法保证。。。”
“莫怕，前面很快就要进济州地界了。”那武将冷笑一声：“放心，我们会很安的，流匪，他们是决计不敢在孟太保的地盘上作案的。”
入夜之前，张终于赶到了济州境。约莫戌时。他们在官道上遭遇了一支东平军哨队――是遭遇，真正的过程则凶险多了。
兖州的队伍正打着火把在官道上前进，只听一声刺耳的唿哨，马蹄声大作，从黑暗的荒野、树林和草丛中都纷纷冲出了骑兵，他们转眼间便冲上了官道，用弩箭和长刀逼住了这队兖州骑兵。
以为遭遇了乱匪，兖州的骑兵们纷纷抛掉了火把，急匆匆地拔刀迎战，唯有张都督保持了镇定。他大声喊话道：“我们是兖州的使者，前来济州求见孟太保的――不要动手，都不要动手！”
张一边表明身份，一边呵斥部属，心中却也震惊。东平军的冲锋太吓人了，毫无预兆地，哨响后就一个瞬间，东平军士兵就猛冲到了跟前，那股如狼似虎的剽悍劲。那种迅猛如雷的攻击速度――若换了金吾卫的兵马，这点时间还不够他们整队呢。这么勇悍的狼虎精兵。难怪孟太保以区区三两万兵马就能前拒皇叔，后抗朝廷了。
黑暗中传来了低沉的问话声：“先不要动手――哪个是兖州的官府使者？带队的长官，是哪位啊？”
“是东平军的长官吗？我是兖州都督张，请上前话。”
过了一阵，一员高个子军官从地上捡起了一根火把，向张走来。红色火光中，张看得清楚，那军官身形削瘦，相貌颇为英俊。只是不知是否张的错觉，在红色的火光映照下，他冷峻的脸显出几分阴冷和残忍来。
那军官隔着几步站定，没有话，只是安静地打量着张。从他不卑不亢的气度，张隐隐意识到，对方或许在身份上并不比自己差。他翻身下马。迎上前出示了腰牌：“我是兖州都督张，请问贵官是？”
那军官看了下，漫不经心地递还了腰牌。他：“张都督，失敬了。因为这些日子里流匪猖獗。在道上突然碰到了兵马，我们有点疑心过重了，险些冒犯了阁下，真是抱歉。张都督前来济州，所为何事呢？”
对方既不通名，也不自报身份，被他那傲慢的态度激怒，张冷冷：“座有事要与贵军的孟太保商议，不知将军能否同意放行？”
将军微微愕然，然后，他笑了，那洁白的牙齿象狼一样反着光：“张都督勿要误会，既然您是来寻大都督的，那末将岂敢阻您大驾？倘若不嫌弃的话，请允许末将为您带路吧，去安平的道还有十来里路，末将更熟一些。”
张凝视他，缓缓点头：“那么，就有劳贵官了。”
“大人请上马，末将在前头为您开路。”
于是重新上路，有这路东平兵马举着火把在前头为兖州来使领路，行进的速度顿时快了很多，戌时没过便到了安平城郊。在城下，他们碰到了另一支巡逻的队伍，那东平军将领把张一行人交给了他们，他笑着：“张都督，抱歉了，末将还有公务在身，不敢耽搁。接下来的路程，就由巡逻队护送您过去吧。”
“有劳将军了。敢问将军尊姓大名，我们也好日后答谢阁下？”
“一点微末事，贱名实在不敢有辱尊耳，都督不必放在心上了。就此告辞，我们后会有期了。”
张一支注视着他的背影，直到那员将军在部下簇拥着消失在苍茫的夜色中，他才回过头来，问旁边的东平军巡逻军官：“方才护送我们的这位将军，我们还不知道他的名字，真是失礼。请问他是谁呢？”
那名军官随口答道：“哦，这位是我们的冀州都督江海江大人。”
“江海吗？”张嘀咕着把这名字重复了两遍，他又问：“请问，江都督是今天的值勤巡逻长官吗？”
军官听张问得详细，微微起了警惕，但他还是回答了问题：“今天执勤警备的兵马是我们第七旅。江都督是冀州的镇守将军，他的镇在冀州，不在我们这里。”
“那他为什么会在这里呢？”
“江都督该是另有公干吧――江都督是直属大都督管的上官，他的事情，不是下官能知道的。”那军官明显不想再了，催促道：“张都督，夜已经很晚了，我们这就出发吧，不然回城就太晚了，怕叫不开城门了。”
张点头，依命上马。上马后，他又回头望了一眼道路的尽头，那群举着火把的骑兵却是去得远了，连那密如星光的火把都看不见了。
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“兖州都督张求见？”早上刚起床就听到这消息，孟聚有点诧异：“张刚接任了兖州都督，不去治政捕贼，却来找我作甚？”
“张都督是昨晚到的。到底有什么事，他没跟末将，但末将瞅着，张都督的气色不是很好。”
来报信的人是王虎，他是今天的警戒执勤官，咧嘴笑道：“不定，那帮流匪在兖州闹腾得太厉害，张都督是怕了，是来找主公求援兵来了？”
孟聚笑道：“胡扯，这种事，怎么可能？”
朝廷最重体面，死了几百平民而已，对朝廷上的大佬来，几百贱民算得了什么？又不是到了大魏朝廷生死攸关的存亡时刻，朝廷怎可能为了一伙盗贼来向自己这个外藩求援，那不等于，朝廷连几个盗贼都奈何不了，平白把虚弱暴露在自己面前？
张敢这样擅作主张的话，朝廷肯定不会放过他的，他也不可能笨到这地步。多半是张要接任兖州了，先跟自己礼节性地打个招呼，希望自己不要跟他捣乱。
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会客室里，孟聚刚进去，张就一个单膝跪倒了：“末将参见太保大人！”
孟聚连忙扶起：“张都督，何必如此大礼。免礼起身，快请坐吧。”――孟聚心中奇怪，上次见面时候，张也就对自己行个抱拳军礼而已，今天怎么变得更加客气了？
两人分了宾主坐下，互致寒暄问候，张问候孟太保身子还好，诸事是否顺利――可以看得出，张实在很不善交际，看着这个木讷的中年男人在那困难地寻找话题，得干巴巴的，孟聚自己都觉得难受了。
孟聚直截就了：“听闻张都督最近接任了兖州都督一职，实在可喜可贺。能与张都督再做邻居，座实在是心中欢喜，不过想来张都督上任之初，肯定事务繁忙，千头万绪，都督却在百忙中抽空前来我处，想来除了叙旧以外，还是有些其他要紧事要吧？”
没有想到孟聚这样直入正题，张微微愕然。他沉默片刻，像是下定了很大的决心，抬起头来沉声道：“太保，实不相瞒，末将此次前来，确实是有事相求大都督。前些日子，兖州出了些事，匪帮公然袭击州郡，屠戮百姓，甚至袭击讨伐的官军，杀害征讨将领，匪患之重，匪帮气焰之猖獗，实在闻所未闻。”
难道真给王虎这家伙猜对了，张真的是为向自己求援来的吗？
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