“什么？”瑕月惊呼一声，当即奔了出去，刚一踏出门槛，便看到周仰面躺在地上，额上有一个豁大的伤口，鲜血正从那里涓涓流下，在地上汇成一个血泊。
“怎么……怎么会这样的……”瑕月喃喃言语，忽地声音一厉，指着乔雁儿等人道：“是谁？是谁杀了周？！”
乔雁儿等人急忙跪下，皆与他们无关，胡氏抹了眼角的泪，轻声道：“娘娘，没有人杀周，他是自己撞的柱子。”
“不可能！”瑕月激动地道：“好端端的他为什么要……”
瑕月突然止了话语，下一刻，泪水从眼眶中缓缓涌了出来，在脸庞上留下曲折而晶莹的痕迹；她明白了，周不想她为救其性命，而与弘历争执，所以触柱身亡，他死了，自然一切分岐与争执都结束了。
她蹲下身，望着周微微翘起的唇角，很难想象，一个人需要多大的毅力与决心，才可以生生将自己撞死；又得有多值得欢喜的事，才可以令一个人在面对死亡时，依旧带着笑容。
她记起，那一年，她在冷宫中第一次遇见周，后者刻薄尖酸，对她百般苛刻，连一床干燥的被褥都不肯给她们换，可终归……周性是好的，所以在她被疯妇陈氏纠缠之时，周将陈氏的来历告诉知春，让她得以想到法子安抚陈氏；再后来，知春病重，危在旦夕，周替她通知齐宽，让齐宽可以请来宋子华，救了知春性命。
她过，这份恩情，矢志不忘；事实上，她也确实没忘，复位之时，她将周调去了内务府，之后一步步，从管事到副总管再到总管。
她以为，这样许以高位荣华对周是好的，可如今看来，正是她一步步将周推到了绝路，如今……周更为了保她而死！
正如她之前对周所言，若当年没有将周调出冷宫，就不会有今日之祸；可是……现在什么都晚了，一切已经不可回头，不可改……
“周既已死，此事就到此为止吧。”话的是弘历，目光划过那道华服下单薄的背影，心头掠过一丝不舍，道：“周虽罪犯滔天，姑念在他入宫二十几年，一向还算勤勉的份上，许他死后入土。”着，他对四喜道：“命人将周带出宫的安葬。”
“奴才遵旨。”四喜明白，弘历这么做，已是看在瑕月的情面上，格外破例，以往宫中死了人，莫是犯了错的，就算是意外病死暴毙，也只是拖去乱葬岗，根没资格入土为安。
在四喜唤了人准备将周尸体抬下去的时候，左右两边突然传来嚎哭之声，紧接着两道身影半跑半爬地奔了过去，不是郑九与成子还有谁？他们二人身上皆布满了鞭笞的伤痕，匆匆追着他们二人来的宫人手上还拿着鞭子，看到弘历与瑕月都在，不敢放肆，收了鞭子退到一边。
“总管！”两人跌跌撞撞地跑到周尸体前，他们都跟了周数年，如今倏然看到周身亡，怎会不伤心。
郑九泣声道：“为什么，总管为什么会死，明明……我什么都没有，明明不该有人知道的……”到这里，他忽地怒目看向成子，厉声道：“是你，是你出卖了总管对不对？”不等成子言语，他又恨声道：“我早就与总管过，你不可信，但总管信你，你必不会出卖他，结果你果然是背信弃义的人，你这么做如何对得起总管？”
“我没有！”成子涕泪横流地出令众人大惊的话来，“我没有做过任何对不起总管的事，连一个字都没有过，否则就叫我天打雷劈，不得好死！”似是觉得这个誓言还不够重，他又发了狠心道：“若是我出卖了总管，即便转世，也让我世世为奴，永无出头之日！”
瑕月身子一震，走到成子面前，眸光冰冷地道：“你什么，再一遍！”
成子以为她不相信自己，泣声道：“就算再十次，也是一样，奴才没有出卖总管，若有虚言，就世世……”
“够了！”瑕月倏然打断他的话，在打量了随即走到弘历身前，带着一丝颤音道：“皇上成子招供，是假的对不对？”
弘历微叹了一口气，颔首道：“不错，成子什么都没有，是朕发现他与郑九的口供对不上，所以心存怀疑，故意其招供，以试探周，结果……周果然就是指使这一切的人。”
瑕月声音尖利地道：“皇上是九五之尊，君无戏言，怎可以这么做？”
她的质问令弘历有些动怒，努力压下后，冷声道：“若不如此，怎能逼那周出实情，朕也是迫不得已。”
“哪一句迫不得已！”瑕月连连冷笑，下一刻，她眸中射出冷厉光芒，迫声道：“长乐死时，怎不见皇上迫不得已；先皇后被查出恶行之时，又怎不见皇上迫不得已？”
这么多年来，她在弘历面前一直善解人意，温淑贤惠，但她那拉瑕月从来就不是一个逆来顺受，以德报怨之人；有恩必报，有仇必偿，才是她的性子；只是因为爱极了弘历，才拼命压抑性，也因为这样，在富察明玉死后，弘历欲要大办其身后之事，也只是默默答应，未有一句反对。
“你！”弘历怒目向她，鼻翼微张，怒火在眼中烧灼，许久，再一次压下，声音冷硬地对齐宽道：“皇后累了，立刻扶她回坤宁宫休息。”
齐宽上前一步，附在瑕月耳边道：“主子，周之所以自尽生亡，就是不愿看到主子为他与皇上争执，惹来麻烦，还请您暂忍了悲痛，有什么事情等以后再！”
“忍？”瑕月嗤笑道：“这么多年来，宫忍得还不够多吗？眼睁睁看着宫身边的人一个个死去，宫除了忍还是忍！”她踉跄着往后退了几步，喃喃曳道：“够了，真的够了。”
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