冀州将领的官秩都在兖州将领之上，这并不是最让曹『操』苦恼的事。★，多大点事啊，这就不叫事儿，架空他们就是了，让他们有名无实，部供奉起来就完事了。
最让曹『操』一个头两个大的是，袁绍生前敕封了两百多个亭侯以上的“侯爷”，还有三百余名有爵位有无食邑的名位侯。
这可是个天大的麻烦，堪称无底『洞』。
这么多“侯爷”都向他曹『操』所有俸禄和食邑，数目之大、封地之广，令人叹为观止。如果当真承认袁绍的敕封诏书、兑现承诺的话，仅食邑封地一项，就能划分出去两个郡，而且还是人口众多的富庶郡县，否则就需要拿出三个郡封赏他们。
即便不给他们食邑封地，那俸禄总要给吧。
之前都已经拖欠两年多了，难道现在还不应该兑现吗？
如此算来就是三年半的俸禄，这个数目何其之大，就算把冀州府库积攒多年的金银细软和钱粮搜刮干净，也不够他们三年的俸禄。这代价未免太大了！
府库都空得饿死老鼠了，那曹『操』麾下六十多万大军和数万名官吏怎么办，他们的粮草供给和饷银俸禄从何而来？
一旦断了军队和官吏的粮饷，后果将不堪设想，届时曹『操』这个主公也就到头了，势必被众将士撕成碎片，化作齑粉。
失去了军队和州郡掌控权，曹『操』养着这些『肥』头大耳的“侯爷”又有何用，还不如养一群猪实惠。
然而。如果曹『操』死不认账，坚决不履行承诺。权当进驻邺城州牧府的那天做出的承诺是放屁，现在已经不记得了。可他有何颜面提领冀州。如何能让冀州和青州七百万百姓信服啊，如何统领六十万大军？
而这一切的根源就在于，冀州不是他领兵打下来的，而是兵不血刃白捡的地盘。原以为占了天大的便宜，如今方知便宜无好货，贪便宜早晚都要吃大亏。白捡了偌大冀州是不假，却也招来连绵不绝的大麻烦，真正是一堆烂摊子，剪不断、理还『乱』。是一堆糊涂账。
整整一年零七个月，这笔糊涂账把曹『操』折腾得死去活来，苦不堪言。每天就像没正事的人一样，跟这些拿着敕封诏书的“前朝公卿们”打口水仗，言之凿凿的一再重申决不食言，一定兑现承诺；苦口婆心的安慰解释：“眼下府库空虚，钱粮紧缺，兖州和青州连年干旱，蝗灾频发。实在拿不出钱来；只待年景好了，各州郡赋税收缴上来，绝对分文不少的如数发放他们历年的俸禄！”
这番话曹『操』每天至少十遍，一年半下来最起码重复了几千遍。『弄』得他夜里梦话都是这套辞。其中苦楚可想而知。
这不，一大堆三公九卿、将军和侯爷的事还没解决呢，袁绍的两个宝贝儿子袁谭和袁尚又在兴风作『浪』。上蹿下跳，企图东山再起。
实话。刚才曹『操』盛怒之下真想下令将这些寄生在自己治下的蛀虫一刀两断，斩尽杀绝。彻底解除折磨了自己快两年的烦恼。怎奈这种念头一闪而逝，纯粹是自娱自乐的意念罢了，图一时痛快，实际上绝对不能这么做。真要这么做了，无异于自掘坟墓，大好局面顷刻之间就会化为乌有，大半辈子的辛劳前功尽弃，最终很有可能落个命丧九泉、碎尸万段的下场。
上位者可以没有英俊的相貌，可以没有驰骋沙场的武勇，哪怕是手无缚『鸡』之力也无所谓，就是不能没有威信、没有信义，不能出尔反尔、失信于人，尤其不能失信于麾下将士和黎民百姓。
正是有着这种顾虑和羁绊，才让曹『操』辛辛苦苦折腾了一年半，愣是没有折腾出成绩，干的是替袁绍擦屁股的活儿，累得半死，到头来还是不见起『色』，与预期目标相差甚远。
唯一初见成效的政绩就是整饬吏治。为了稳妥起见，曹『操』采取打压一批、安抚一批、再打压一批的策略，稳步推进，步步为营，处事极为谨慎，颇有些滴水穿石的味道。一年多下来，初见成效，治下三州之地的各郡县主官部换成了嫡系亲信或破格提拔的义士贤才，降服了冀州六成左右的名『门』望族，进一步巩固了统治地位。这是唯一值得称道的成绩，亦是曹『操』和麾下众多文臣谋士『操』劳一年半的成果。
相比政务，曾经下大决心整顿军队的曹『操』却深感挫败，费尽心力折腾了一年多，最终仍是收效甚微。冀州军的战力虽然稍逊兖州军一筹，却胜在兵马众多，除去逆贼鞠义率领五万『精』兵背叛投敌之外，冀州军聚集了冀州和青州两地的所有兵马，合计三十四万六千余将士，其中战骑五万、战车兵十万、水军五万，余下是步军。这还是前年与西凉军决战于冀州之后的兵马数目，战前冀州军多达四十余万，实力远在曹『操』之上。
相比之下，曹『操』部人马原有三十余万，比冀州军少十万大军。冀州之战，虽然是一场前所未有的大胜，但曹军仍然付出不下于十万将士的巨大伤亡，损失颇为惨重。若是再加上冀州军折损的兵马，冀州之战中曹『操』并没有占到多大便宜，在整个河北战场上先后折损二十三万大军（包括冀州军在内），与李利麾下兵马的伤亡几乎持平。
一场『精』心设计的『诱』敌深入战术，之所以伤亡如此之大，是因为曹『操』为了引『诱』李利上钩，在大战之初就搭上了七万『精』锐将士的『性』命。随后在巨鹿、常山等战场上，虽然曹军接连偷袭得手，收复了失地，却为此付出了惨重代价，将近十万大军横死在西凉铁骑的冲击突围之中。毫不夸张地，除了邺城惨败之外，西凉军在其它战场上并不吃亏，虽然丢失了城池和营寨，却给予曹军和冀州军沉重打击，并保住了自身有生力量。
这场战役之所以被曹『操』视为空前大胜，是因为他用战斗力相对较弱的二十几万大军换取了李利麾下最『精』锐的二十余万步骑，其中歼灭的西凉铁骑就有十万之众。所以，尽管两军的伤亡大致相同，可实际上他曹『操』还是打赢了，而且是一场他之前想都不敢想的大胜；斩获颇丰，一举缴获了六万多匹战马，兵器、甲胄和军械无数。有了这些缴获，足够他组建一支五万人的『精』锐铁骑，再加上他来就有十万战骑（『精』简之后还剩八万），假以时日他完有实力正面对抗西凉铁骑，轰轰烈烈地与西凉军展开骑兵决战。
对此，曹『操』充满期待，斗志昂扬，坚信自己麾下的虎豹骑决计不会输给李利帐下的西凉铁骑。
今日接到细作密报袁谭兄弟二人图谋不轨的同时，曹『操』还接到两份密报，一份来自西凉，另一份来自荆州。
尚未接到这两份军情密报之前，曹『操』对自己一年半所取得的成绩还是比较满意的。虽然没有达到预期目标，但他并不气馁，深知千头万绪需要慢慢梳理，循序渐进，不可急于求成。可是当他看完两份密报上的内容之后，额头上的冷汗瞬间流淌下来，感觉自己这一年多的成绩与李利、刘表相比几乎可以忽略不计，根无法相比。
据密报所，在刚刚过去的一年里，李利假借休整之名，秘密出兵攻入益州，只用了不到半年时间就夺取了两川。收复益州境之后，李利又于去年冬天返回长安，却将诸葛亮和周瑜留在益州继续征战，出兵征剿南蛮。这是细作煞费苦心从西凉传回来的密报。
第二份密报上记录着江东巨变以及江东和荆州刘表暗中结盟的消息，与李利收到的密报除了措辞稍有出入之外，内容几乎完一样。
看完这两份密报，紧接着曹『操』就接到内『侍』送来的关于袁家兄弟的密报。陡然间，曹『操』感觉形势无比严峻，情绪极度低沉之中又被袁家兄弟上蹿下跳『弄』得心烦意『乱』，遂满腔愤慨，雷霆大怒。
坐在堂下沉思半晌，曹『操』彻底冷静了下来。这次是真正的冷静，面对愈发严峻的天下局势，由不得他不冷静，不会再轻易动怒了。
沉默之中他将两份密报『交』给荀六人传阅，或许是受了他勃然大怒的影响，曹仁和程昱等人看到密报上的内容虽然很吃惊，却不约而同地屏息敛声，都没有出声，惟恐贸然开口打断了曹『操』的思考，势必招来他的雷霆怒火。
“李贼轻而易举地夺取了益州，尽得益州十余万兵马和数以百万计的粮草军械，而我等竟然对此一无所知，直到战事结束、尘埃落定之时方才得到情报，这其中有很多深思反省之处。”沉『吟』之中，曹『操』语气一顿，遂话锋一转：“不过李贼攻取益州倒是意料之中的事，孤并不意外。早在数年前李贼领兵攻打汉中之际，其图谋益州之心便已暴『露』无遗，显示出他对益州是志在必得。与李贼相比，荆州刘表此番确实让我大吃一惊，所作所为完出乎孤的预料之外，堪称神来之笔，不鸣则已一鸣惊人哪！不知文若对此有何高见？”
“天下三分，已成鼎足之势。微臣建议主公尽早下决心，现下便是千载难逢的绝佳契机”
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