4日，NBA官方公布了新赛季球队实力榜。
排名联盟第一的是兵强马壮的尼克斯，开拓者、湖人分列二、三位，爵士名列第四。
尼克斯主场揭幕战早被炒热，大家都等着看他们狂虐爵士，为新赛季开个好头。
尼克斯的总薪金是夸张的6613万美元，按照NBA新劳资协议规定，联盟总收入的48%是“工资帽”，总收入的55%就是奢侈税的界线。
这赛季联盟工资帽是三千万美元，尼克斯超了一倍多，将要遭受严厉的惩罚。
惩罚一是联盟托管的那笔钱不还给运动员了，惩罚二是球队在55%之上每花一美元，还要交纳一美元的奢侈税。这两罚并行，潜在的惩罚包括球员1%的钱被没收了自然骂娘，影响球队人心的团结和稳定。
尼克斯这样的球队，老板舍得大把花钱，所以并不在乎。
爵士就惨多了，没有任何球星加盟，三老又大了一岁，33万年薪刚达到工资帽，和猛龙一样走省钱路线。
斯隆对上尼克斯毫无信心，加上上赛季，连败七场的话太刺激人了。
很遗憾，联盟不会为爵士考虑，他们要的就是揭幕战噱头，公牛已经没有资做尼克斯对手的情况下，只能选爵士。
比阵容，开拓者不逊尼克斯，揭幕战对阵超音速同样引人关注。
皮蓬、坎比的加入使开拓者阵容更强。萨博尼斯、皮蓬、伊塞亚-莱德尔、拉希德-华莱士、斯塔达迈尔的首发组合恐怖，替补还有坎比、格兰特、吉姆-杰克逊三大强人。
吉姆-杰克逊、贾马尔-马什、贾森-基德曾在牛组成过名闻一时的“三J组合”，后因他与基德为女人争风吃醋，分道扬镳。
上赛季他场均157分51篮板48助攻，到开拓者只是第六人，这实在太奢侈了。
重建的公牛被预测为倒数第一，三大明星离开，没有其他球星愿加盟，球队老大是库科奇，这根没得玩。
搞笑的是，曾索价1万美元年薪，自我感觉良好的罗德曼到赛季开始也没有找到工作。
唯一对“大虫”感兴趣的球队是热火，尽管连续两赛季打架，无碍管理层对罗德曼的欣赏，这就叫物以类聚，一丘之貉。
但热火老板对罗德曼提出了3条苛刻条件：必须遵守纪律；工资仅给1万美元；必须要和队配合。此3条做不到，您敬请一边玩去。
罗德曼明显做不到，所以一边玩去了。
猛龙只排在第4位，比同在加拿大的灰熊强，引进两员老将，选中卡特是名次好过上赛季的原因，但依旧是东部垫底，没有人看好他们打进季后赛。
多伦多媒体对球队前景表示悲观，依旧不能接受猛龙拿马库斯-坎比换杰梅因-奥尼尔的事实。
更有体育杂志把奥尼尔的背景来了个大起底，担心他会破坏球队更衣室和谐，因为他是个问题青年。
奥尼尔出生贫民窟，出世时他爸已经下落不明了，他从就调皮捣蛋，学习不好，纪律性更差。除了运动天赋一流外，他的生活一塌糊涂。
打架、斗殴、叛逆，这样的人纵然长得再高，跑得再快也没有教练愿意收。初中三年，奥尼尔没打过校队篮球，更没接受过任何正规的训练。
15岁上高中，奥尼尔才加入了篮球校队，高一时193CM，高二蹿到了198CM，高三没毕业时就已经8CM。高中毕业，在与教练和家人商量后，奥尼尔决定参加NBA选秀一试身手。这一试，就试出个美纪录。
1996年夏天，17岁半的奥尼尔以第一轮第17顺位被波特兰开拓者选中，创造了NBA球员的年轻之最。
这并不是个让人安心的纪录，满打满算，他开始系统训练篮球就只有5年而已。
猛龙第一战是客场对阵凯尔特人，赛前评论一边倒，所有人都看好绿军。绿军上赛季的核心仍在，并加入了超级新人保罗-皮尔斯。
1998年的选秀大会上，凯尔特人用第十顺位就挑选了被预测在三甲行列中的皮尔斯，此前各支球队鬼使神差的错过了他。他的技术面，是届难得的即战力。
布奇-卡特刚好做了凯尔特人助教，赛前接受采访，狂黑杨瑞和管理层。
“能加盟豪门凯尔特人我感到非常荣幸，里克-皮蒂诺是经验丰富的教练，我能在他身上学到很多东西。猛龙管理层签杰瑞杨完就是瞎胡闹，想利用他的华人教练身份吸引关注，我并不后悔离开那支烂队。”
记者问：“尼克斯上赛季进攻明显改善，很多人是杰瑞杨的缘故，你怎么看？”
“那孩子只是运气好，加入了尼克斯，他绝对没法带领猛龙赢球。我看美食节目主持更适合他。”布奇不屑道。
布奇的如同自己看不惯猛龙现状，主动辞职似得。格伦-格鲁沃德给他留面子，没提辞退的事，结果被反咬一口，成了“瞎胡闹”的经理。
上飞机前，杨瑞接电话听了这事，大笑：“哈哈，格伦，现在知道我为什么一定要他滚蛋了吧？和这种人没道理可讲，也没必要给他面子。”
对待恶人，应当提高警惕，不能随意施舍同情，即使是对方处于逆境也不能怜悯，对忘恩负义之徒施以援手，就可能伤到自己。中国著名寓言《东郭先生和狼》就讲了这样一个道理。
格伦叹道：“这场比赛千万不能输啊，只要你带队赢球，就是最好的还击。”
“我们当然会赢，不过这种角色，我还没放在眼里。”杨瑞长叹了一口气：“有一件事更让我在意啊，管理层就不能包架好点的飞机吗？”
“这个……我们和尼克斯没法比啊。”格伦尴尬的。
球队连年亏损，能省则省。
上了飞机，杨瑞和锡伯杜的心都有点凉，看着对方，唯有苦笑。
在尼克斯享受过豪华专机后，再看猛龙包的这架飞机，差距实在很大。球队打客场，都是和航空公司合作包机，只有少数豪门才能享受改造过的专机。
尼克斯飞机的座位比一般头等舱还宽敞，而猛龙的配置，大家都挤在一起。
两个多时后众人到达目的地，好在酒店订的规格都差不多，也有餐补，这是NBA的统一标准。
5日早上适应训练，晚上，揭幕战要开始了。
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