上京城，东胜门外菜市场。
贾力士穿行在满地污水垃圾的路上，各种难闻的腐烂气味直冲入鼻子，四周是扯大了嗓门的叫买叫卖声，污秽而嘈杂，与处处雕梁画栋幽静雅致无伦的皇宫相较，可谓天上地下之别。但贾力士自就在这种鲍鱼之肆长大，反而觉得不出的亲切，摸摸怀里的一样物什，心情更好了几分。
“嘿，这不是贾二老弟么，好久没见，发精神了，又回家来看老娘了？”一个卖酒糟的贩大声招呼。
“是啊，是啊，张大哥红光满面，今儿个的生意一定不错吧。”贾力士也堆着笑招呼。
“哟，力士兄弟回来了，瞧这身光鲜行头，是不是在宫里升了品？以后当大总管出息了，可别忘了咱们这些穷街坊们。”又一个卖腌菜的婆娘冲贾力士嚷嚷，边上还有几个人嘻嘻哈哈跟着打趣。
“王嫂你这不是寒碜我么？我贾力士到时要真有点出息，也得多亏大家伙儿这些年的帮衬，更是沾了大家伙儿的福气，哪敢忘了？”贾力士一一笑着回应那些人，又道：“王嫂，我娘她这一向身子骨还硬朗吧？我哥这几天有没有来看过？”
王嫂脸立刻就沉了下去：“贾大啊，前些日子当上了三掌柜的，快成贵人了，哪还有闲工夫到这种腌脏地方来？别你那个白眼狼大哥了，力士兄弟，你在宫里当差，出来一趟不容易，赶紧回去瞅瞅你娘吧，这天气要冷了，你娘的老毛病可能又会发作了。有钱就多抓点药放家里，别到时顾不着。”
“诶，那我就先走了。”
贾力士来时的满心高兴劲儿立马淡了许多，连忙往家赶。
转到菜市场边上一条狭窄僻静的巷子里，推开一扇破旧得看不清来颜色的木板门，贾力士踏进自家泻就高声叫道：“我回来了。”
刚叫了一声。左首房门吱呀一声打开，出来的却是一个高高大大的年轻人，外型非常俊朗，一双眼眸亮得出奇，唇角似乎时时似笑非笑地稍稍挑起，身洋溢出一种懒散不羁的独特魅力。但眸底深处，却依稀地隐藏着难以描述的阴沉及冷酷，就仿佛沉沉夜色里一把泛着森森幽光的利刃。
年轻人抱臂扫了贾力士一眼，慢吞吞地问：“你找谁？”
被他锐利的眼神一扫。贾力士顿觉矮了一大截，嗫嚅道：“我找……”突然醒转过来，警惕地喝道：“这是我家，你是什么人，为什么会在这里？”
贾力士是阉人，声音相当尖细，年轻人又奇怪地扫视他一眼，但也不是很在意。道：“哦，你是贾大娘的儿子。那就请自便吧，我就不招待了。”完转身自行进房。
贾力士呆了一呆，追过去叫道：“你到底是谁，为什么会……”
右边的房里这时走出一个两鬓斑白的瘦弱老妇人，双目浑浊无神，视力似是难以及远。眯着眼望向贾力士，叫道：“是谁来了？”
贾力士忙跑上去，搀住老妇人道：“娘，是我回来了。”
贾大娘枯干的脸上顿时浮现出笑纹，惊喜地捉住他的手。凑近细细端详道：“力士啊，你今天怎么回来了？让娘看看，你这阵子瘦了没有。”
贾力士问道：“娘，家里怎么多了一个人，他是什么人？”
贾大娘叹了口气道：“那是前两天来咱们家租住的房客……唉，我现在眼睛看不清东西，做不了活计，就只好租间房子出去补贴家用了。你回来得少，今晚就在娘屋里将就一晚吧。你放心，客人是位军爷，不是什么来历不明的人。”
贾力士这才宽了心，皱眉道：“娘，大哥呢，他没来看你？”
贾大娘忙道：“有，有，上个月他来过，还给我带了十来斤米，一斤素油。”
贾力士一听就发作了：“他不是当上了二掌柜吗？就给了你这点东西，当生他养他的亲娘作叫化子打发不成？我找他算账去，不给个法就跟他没个完。”咬牙恨恨地就要往外走。
贾大娘赶忙拖住他：“力士，他是你哥，兄弟要闹出乱子来也是白叫别人看笑话，娘日子过得也挺好，你忍忍气啊。”
贾力士挣不脱，停下来喘了几口粗气，忽然放声大哭起来：“娘，我不值啊，我断了自己的根进宫挣点月例钱养家，只指望大哥能代我尽孝好好侍奉你老人家，不成想他娶了媳妇就不要娘，你以后的日子可怎么过啊……娘，我不值，不值啊！”
贾大娘也哽咽起来：“儿啊，是娘拖累了你，娘对不足，当初我怎么就没早点死，你就不用作践自己了……”
两母子抱头痛哭了一阵，贾力士抹去泪水，掏了几锭碎银子出来道：“娘，这钱你收着，明天我再去药铺捡几剂药，天气冷了，千万要坐家里别出去吹风。”
贾大娘早年日夜不歇气地替人缝补衣裳，才含辛茹苦拉扯大两个孩子，眼睛因此落下毛病，见风就会流泪，特别是吹不得冷风，遇寒气侵入眼中便会有失明之虞。一家人苦熬了那么些年，眼看贾氏两兄弟就要长大成*人了，谁知屋漏偏逢连夜雨，几年前，贾大娘生了一场重病，贾家登时陷入绝境。不得已，贾力士下狠心净身进宫，拿了卖身的银子救急，才又勉强熬了过来。
贾大娘也收了声，掂量下手中的碎银，疑惑道：“力士，你在宫里当差，要两三个月才能攒下这么点银子，你都给了我，还拿什么去抓药？”
贾力士转了转眼珠子道：“我办事利索，宫里有位大太监喜欢我，这次出来的时候特意打赏了几两银子。”依大楚的规矩，贾力士这种最底层打杂的内侍还只能算一个阉人，在皇宫里要有点职权的才有资格称太监。
贾大娘哦了一声，也没再多问。只道：“力士，你进宫也有好几年了，那点例子钱花在我身上，没余下一个铜子，这样下去不行，日后病了老了怎么办？那些你就自个儿收着吧。这钱够我抓药过活了。”
贾力士明白这点散碎银子派不上多少用场，老娘只是在宽慰自己，就道：“娘，你别多操心，我的事自己心里有数，我得了大太监的赏识，往后的赏赐更多，不准还有机会提拔上去，让别人叫我贾公公。嘿嘿……别尽这个，娘，进屋去，我给你做饭。”
左首房子里，那个年轻人若有所思地喃喃自语：“难怪觉得这杏有点怪，原来是皇宫里的内侍，这可巧了，大哥的事这么久了还没找到眉目。看能不能从这个阉人身上着手……”
这年轻人，却是陈浩然上次入京时所认下的兄弟归拾儿。
陈浩然回乡后。归拾儿顺利加入大楚的禁军，他已有引气中期的修为，实力在世俗界也算得上一名高手了。入伍操练时归拾儿稍稍露了下身手展示自己过人的勇猛，便被任命为队长，手底下管着几十号新兵蛋子，当上了大楚军中一位低级军官。
归拾儿心性坚忍。适可而止也不太出风头，规规矩矩训练了几个月，只盼着能够早些被调出巡守皇宫，以便寻找机会打探消息甚或偷入宫中。但归拾儿把事情想得太简单了，他们这批新兵虽是以禁军名义招募。却属于预备役，再怎么也轮不到他们去担当守护皇宫的重任。训练结束后被派到了上京城外的皇陵，终日在荒郊僻野守护皇家那些老鬼新鬼们。
归拾儿气得简直要吐血，几乎想就此当逃兵一走了之，但衡量了一下形势之后仍然留了下来。半途而废不是他的风格，最起码的，既使要走也得跟大哥见过面后再定夺去向。
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三更过后，万籁俱寂，翔的星辰挂在天幕上，散发着黯淡的光芒，有气无力地照耀着沉睡中的上京城。
“吱呀”。
一扇木门启开发出轻微的响声，贾力士从房中出来，朝归拾儿的住房望了望，见没有动静，这才放轻脚步走出自家院落。
“没了卵蛋的阉人，大半夜穿戴得整整齐齐地出门，总该不会是去会相好的罢？”
归拾儿早被贾力士下地穿衣弄出的动静惊醒，贴在窗上见到他略显鬼鬼祟祟地出了门，不由来了点兴趣，飞快着好衣跟了出去。
以归拾儿现在的身手，跟踪贾力士这样的家伙不被发现自是轻而易举之事，一路随着他转出好几条街，来到已经接近东城城墙的一条窄巷子里。
虽是深夜，这条窄巷却是人来人往，大多独自一人，个个哑吧一般默不作声，影影绰绰形同鬼魅，极为诡异。还有不少人打着灯笼蹲在巷子两边，面前或多或少摆放着一些东西，不时有人上前察看翻捡，遇上中意的便与货主压低声音谈价，然后要不起身离去，要不掏腰包拿银子。
贾力士这阉人穷得连老娘都快养不活了，到鬼市来做什么？归拾儿寻思。
这鬼市，是上京城买卖来历不明的货物的最佳去处，交易时间只限于下半夜，天亮之前就会结束。交易的物品基上是打家劫舍、杀人货、偷扒拐骗等等见不得光的赃物，交易的对象之复杂更是洋洋大观几乎什么人都有。来这儿的人大都不愿暴露自身的身份，行为极其的诡秘，加上只在夜间举行，便自然有了鬼市之称。
由于其特殊性，这鬼市绝对不欠缺湘古怪物美价廉的珍品古玩，运气好的甚至能遇上修行者使用的法器，的的确确是一个买东西的好地方。据光顾者不乏达官贵人，更有传闻，前几年龙须国的太子殿下来大楚朝贺宣威帝寿辰时，也曾乔装打扮偷偷摸摸来惠顾过。
作为上京城的土资深混混，归拾儿对鬼市自然知之甚详，一边轻车熟路地缀住贾力士，一边琢磨：“这厮想必买不起什么玩物，定是来卖货的无疑。嗯。莫非他没钱替老娘治病，所以冒险在皇宫里偷了东西来这出手……”
忖度之下大觉有理，归拾儿登时精神一振，心道瞌睡就有人送上了枕头，自己正愁没法打探宫中的消息，抓租厮的痛脚。可不就有了一个现成的耳目了么？
既然是市场，就必定有人经营维护，贾力士也似乎颇懂这儿的套路，在阴暗处找到一名汉子，付出十枚铜钱拿了一个灯笼，到巷子尽端相对而言属于鬼市最偏僻的地段蹲了下来，然后从怀里掏出一块石块般的扁平物体摆在面前。
归拾儿探头瞧去，只见是一块不方不圆的砚台，正要上前去来个人赃俱获。却有一人蹲到了贾力士跟前，拿起砚台掂量了两下，又对着灯笼瞅了瞅底部，道：“不错呀，是上品的眉纹砚，多少银子？”
贾力士不话，伸出一根手指头。
“要十两？”那人看来是个识货的主，摇曳道：“这上品眉纹砚外面虽然要卖三十来两。可是在这儿却不值这个价。五两，卖不卖？”
贾力士抑示意他走人。
鬼市里的买卖一般都相当干脆。成就成，不成便罢，这人却是个经常在这里厮混的老油子，见贾力士神情颇为紧张，显然属于生嫩之列，想多沾点便宜。便又道：“兄弟，看你这货下面的印记，是大楚宫里的专用品，这犯禁的东西可有点儿烫手啊。这样吧，我给你六两。大家痛痛快快成交，你好我也好，还能交个朋友，下次更好互相照顾，怎么样？”
见这人识得砚台的出处，贾力士脸色不由得一变，心中惊恐不已，正慌乱间，忽然听见有人搭腔：“喂，这位老兄，人家不卖了，你还缠着他干什么？走吧。”
这人转头看见归拾儿，以为他是想跟自己抢着占这个便宜，恼火道：“你懂不懂这儿的规矩？现在是我跟他在谈生意，你横插一手算什么？”
归拾儿笑道：“我还以为老兄不懂规矩，原来是个明白人啊，那你，你点明这货的来历又算什么，要不要再找人来仔细道道？”
这人面色大变，再不吭声，立即起身溜开。鬼市里的所有交易都是心照不宣自愿进行，最大的禁忌就是严禁打听卖家身份和交易物品的来路。这人刚才的行为等于威胁贾力士强买货物，要是传到主持鬼市的人那儿，这家伙不死也得脱层皮。
见到是家中的住客归拾儿解围，贾力士恐慌更甚，只差没把脑袋勾进裤裆里了，只盼望昏暗的光线中归拾儿没能认出自己来。否则因为偷盗宫中用品捉去，多半会给乱棒活活打死。
归拾儿慢悠悠地蹲到他旁边，笑呵呵道：“贾老弟，昨儿咱们才见过面，你就忘了我了？”
贾力士希望破灭，整个人像掉进了冰水里，浑身冰凉，颤声求饶道：“军爷，大爷，、人实在是没法子，看在人老娘有病又没人赡养的份上，求求大爷你饶过人这一次，人这就把东西还回去，下次再不敢了。”
“你要还什么？”归拾儿拍拍他的肩膀：“不用怕，不就是卖个墟意吗？你怕什么？赶紧把它卖了，咱们好搭个伴回家睡大觉。”
听归拾儿暂时没有为难自己的意思，贾力士稍微安定了些许，但又不知道他会怎么处置自己，心里七上八上魂不附舍，连有个买主来搭话也不知应对，还是归拾儿替他出的价，这回倒是以十两银子顺利成了交。
贾力士浑浑噩噩接了银子正要走，边上一个大汉走上来吹灭了灯笼，又冲他伸出一只手，贾力士正茫然中，归拾儿提醒道：“拿一两银子给他。”
贾力士这才恍然，按照鬼市的规矩，每笔交易卖主都得交给主持者十分之一的抽头，慌忙数了银子出去。
走到家门外时，行尸走肉般的贾力士三魂六魄总算差不多归了位，“扑嗵”朝归拾儿跪倒，抱住他的大腿涕泪俱下可怜巴巴地哀求：“大爷，你发发慈悲，留人一条狗命吧，人愿为大爷做牛做马。”他胆子虽。脑瓜子却极伶俐，明白身为禁军的归拾儿不将自己抓到官府去领功，当然是有其目的。
归拾儿瞅着他，嘴角往上翘了翘，露出一个有如恶魔的微笑：“哦，如果我饶了你。你想怎么为我做牛做马？来听听……喂，心点，要是把大爷的新裤子弄脏了，大爷现在就把你送到上京府去。”
贾力士吓得忙不迭松手，捞起襟摆胡乱撸去满脸的鼻涕眼泪，然后像捧着祖宗灵牌一样，恭恭敬敬将余下的那九两银子双手奉上：“只要大爷饶过了人，人从此之后心甘情愿为奴为仆，任凭大爷吩咐一声。人上刀山，下火海，滚钉板，绝无二话。这是人的孝敬，请大爷别嫌微薄赏脸收下，今后有机会，人必定献上更多孝敬你老人家。”
“你以为大爷我会贪图你这点碎银子么？”归拾儿如今有了能耐，加上诛杀钟义后在义记典当行所获的不义之财不少。哪会像以前在街头厮混时一样，把一点财看得甚为着紧。嘿嘿一笑：“你这厮倒挺机灵上路。银子大爷不缺，收起来吧。要是你真心愿意为我办事，我不但不要你的银子，你老娘的病也由我来出钱治，以后别在宫里偷东西了。”
贾力士不喜反惊，归拾儿捏着自己的把柄。非但不勒索求财反而主动救济相帮，那么让自己做的事情绝对危险得紧，指不定就是砍头抄家的大罪，一时不由得欲哭无泪。
归拾儿瞧出他的心思，又笑道：“别担心。我让你办的只是一件新，简单得很，你只管放宽心好了。”
贾力士如何能放宽心？寻思左右脑门上贴了个死字，唯有狠狠心伸出脖子让人砍，哭丧着脸道：“大爷，你要人干什么，就痛快交待一句吧。”
归拾儿收服贾力士，要他在大楚皇宫里打探胭脂玉璃的讯息，也不食言，为贾母请来大夫治病，更拿出不少银子给贾力士，让他在宫中交结讨好各等人士，以方便行事。
期间归拾儿抽空到飘香院看望凤姑等几个相熟的老鸨，又聚集以前那些经常厮混的狐朋狗友，招待他们吃喝了几顿酒肉。虽然这些家伙对如今的归拾儿无甚大用，但毕竟是在上京城土生土长浸了多年的老油子，各种道消息相当灵通，不定什么时候就能派上用场，花点钱笼络一下总归没有害处。
一切处理妥当后，归拾儿这才自回驻扎在城外皇陵的军营等待消息。
军营中自然没有什么消遣，每日里不外是点卯操练，围着一大堆修葺得富丽堂皇的坟堆转上几圈，无事时也只能弄些舞枪弄棒遛遛马射射箭之类的活动，乏味可陈。归拾儿尝尽沧桑吃尽苦头，深知等若改变命运的修行机会之难得可贵，得空便潜心苦修，倒也没有苦闷难耐的感觉。
来归拾儿可算是修行界中罕见的奇才。当初陈浩然为他伐毛洗髓至引气中期，他自行修炼只有短短的几个月时间，境界竟然就达到了引气后期，近些天还隐隐有突破至炼气初期的迹象了，进境之离谱足以令天下的修行者为之抓狂。
其实，这种现象的出现极端反常，完是因为陈浩然替他筑基时注入了含有自身魔煞之气的精元的缘故。
源不正，归拾儿等同就是一个隐性的修魔者，注定了会修入魔道。修魔的前期速度原就远比修道和修佛要快得多，加上归拾儿的修行天赋远超常人，兼心性偏激冷酷，修起魔来天生的事半功倍，进境快得像坐火箭一样也就并不足为奇了。
同理，得到陈浩然精元筑基的另外两人，慕容荻和高二牛，亦同样是隐性的修魔者，随着修为的进展，或迟或早，均会步入魔道之中。而这一切，根还没有人意识到。
回营后转眼过了十余日，这一天归拾儿正当值巡视时，忽见有一彪怒马鲜衣的骑乘驰至皇陵，忙率队上前拦下。
来者中，打头的青年眼神精亮，双眉剑一般直插鬓角，顾盼间虎视鹰扬，自然而然带着一种高高在上的自信风采。他勒缰止马，扫视了面前这一队禁军一遍，望住低级校官装束的归拾儿：“李修元将军可在驻处？我要见他。”
李修元是守陵五千禁卫军的将领。手下人数虽是不多，等级亦只是从四品武官，不过能够**统领一支禁军的当然属于实权人士，这青年气派十足地直呼其名，不用都来头极大。放在以前，归拾儿自是得心应付。但步入修行大道之后，眼界境界不知高出了凡几，也不觉自身如何地低人一等。加之他幼时受人轻视欺凌太甚，骨子里对从锦衣玉食一呼百诺的世家子弟有着天敌般的仇视，忍下心中的厌烦感，抱了抱拳不失礼貌地问道：“请问公子是何人，找李将军有什么紧急要务么？”
青年眉头一挑，还未发话，身边一个少年已然不耐地喝叱：“你这家伙好生可恶。照我大哥的吩咐回话就是了，罗嗦什么，要是碍了我们的事就将你拿下治罪。”
这少年的声音又尖又细，归拾儿不由一愕，心道莫不成又碰上了一个死阉人不成？抬头仔细瞧去，却发现这少年柳叶眉丹凤眼，樱桃口，面如敷粉。胸部挺突曲线宛然，竟是一个穿着劲装的美丽少女。
再细细一看。这少女一张瓜子脸精致无伦，无有半分可供挑剔的瑕疵，点绛般的红唇更是诱人至极，美貌可以是归拾儿生平罕见，只是眉宇间却充满了凶蛮刁横之气，很大一部分破坏了整体美感。
见归拾儿双目炯炯地打量自己。这少女怒意立生，厉叱道：“大胆放肆的奴才，再看就把你的狗眼剜出来。”
天子脚下，名阀权贵数不胜数，归拾儿原只想问清他们的身份就放行。不愿因为这点新得罪人招来不便，但这少女把他不当人般呼喝斥骂，登时被激起了压抑在心底多年的不平怨气，当下淡淡地道：“这位姐，在下并不曾卖身入贱籍，当不得奴才这个称呼。还有，先不姐以何种身份来治罪于在下，在下奉命上谕镇守皇陵，自问没有犯下任何罪行，只想知道姐要将大楚哪一条罪状加到在下身上？”
他手下有好几十号新兵蛋子，亦尽皆属于社会底层贫苦出身，与归拾儿交好，平素对飞扬跋扈颐指气使的公子哥儿姐名媛们更是欠奉好感，此刻见归拾儿与那刁蛮少女针锋相对，心下大感解气之余，又暗暗为他担心。
那少女气得面色发白，抬腕唰地抽出手中马鞭：“该死的狗奴才，竟敢这般顶撞郡主。”马鞭击出时风声呼啸，势道十分凶狠，直朝归拾儿面目抽来，一旦击实，便眼球也会给抽将出来。
归拾儿大怒，桀骜憎恶之意更浓，心中霎时转过了无数念头，不过他心性极为深沉，神色中并未流露半分，也不躲避闪让，等蛇狺般的鞭梢抽到面前时，才蓦地一抬手，骈指牢牢挟住。
那青年见状不禁轻噫一声，眼中精光闪过，暗忖这新招募的禁军中竟有这等好手，倒是让人有些意外。略略摆手，身后一个正欲上前的随从便即退下。
少女也微是一呆，随即用力抖鞭回扯，但鞭梢有如生在了归拾儿指间，哪能绷得动分毫？少女又连扯数下，只是徒劳无功，少女更怒，一边回夺，一边厉声喝叫：“放手。”
归拾儿这次倒挺听话，闻声便即松指，正大力扯夺马鞭少女不防，力道使空，身体顿时望后倾跌，那青年一把抓住她的手腕，这才免去堕马之虞。
骇了一大跳的少女怒发欲狂，扔掉马鞭抽出腰间佩剑，跃下马来举剑就要直刺归拾儿。那青年急掠下马，夺下少女手中长剑，责备道：“灵纪，够了，不要再胡闹了。”
少女又惊又气，叫道：“大哥，你明明看见是这狗奴才欺负我，还帮着他骂我？”
那青年脸一沉，斥道：“给我嘴，灵纪，这是保我大楚江山疆土的堂堂将士，你怎能如此不知好歹恶言相侮？还不快向这位将士赔礼道歉？”
少女一呆，怒道：“你还要我向区区一个校赔礼道歉？我死也不干。”气冲冲地扭过头去。
那青年无可奈何地叹了口气，转身向归拾儿拱手施礼，极是诚恳地道：“这位将士，舍妹年幼无知，我代她向将士赔罪了。还请你能够宽恕她的不是。”
见这青年对自已的态度大大改变，归拾儿哪会不知对方心存笼络之意，他展露身手也正是有意借这个机会来交结这青年，回礼道：“不敢，在下也有得罪之处，也请公子原谅。”
青年见归拾儿相当合作。心中欢喜，又笑道：“一场误会而已，大家都不用放在心上。我姓沐，单名昊，请教将士高姓大名？”
虽是早知这青年身份不凡，却没想到来头这般大，归拾儿啊了一声，再次施礼道：“卑职归拾儿，见过世子殿下。”原来。这青年竟是大楚当今大皇子缙王沐沅之子，那少女称其为大哥，当然便是缙王府中的灵纪郡主了。
巡卫的一队禁军闻言都吓得不轻，得罪郡主可不是闹着玩的事，更为归拾儿担上了心。
听归拾儿转变了语气，那少女灵纪郡主冷笑道：“前倨后恭见风使舵的无品人，告诉你，这会儿求饶已经太迟了。”
归拾儿对她的态度却是大不一样。只略略拱拱手道：“在下也见过郡主殿下。”动作蜻蜓点水般瞧不出哪儿有半点恭谨，显是敷衍了事。马上又对沐昊恭敬道：“世子殿下请稍待，李将军正在驻处，卑职立即叫人去请来见殿下。”
他这种泾渭分明的作派分明就是把灵纪郡主当作了可有可无的摆设，金枝玉叶无比高贵的灵纪郡主何曾被人给过这样的脸色，气得几乎咬碎了贝齿，怒道：“姓归的家伙。你这算什么意思？不把郡主放在眼里吗？”
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归拾儿淡然道：“在下对郡主殿下并无失礼之处，郡主殿下何来此言？”
灵纪郡主怒极，尖声叫道：“你还敢狡辩自己没有失礼？岂有此理。你对我大哥那般态度，对我却这般态度，这难道还不算不敬？”
归拾儿不卑不亢道：“郡主殿下的指责在下不敢当，在下对两位殿下的礼敬均是一视同仁，绝无怠慢之心。只不过，世子殿下有军职在身，是在下的上司，所以在下须以军中礼仪回话，如果郡主殿下因此觉得不愉快，在下对此也无能为力。”
他来去，话里的意思还是没把灵纪郡主放在眼里，这番辞偏偏又滴水不漏，灵纪郡主也无从驳斥，只气得酥胸激烈起伏，一时不出话来。
自家刁蛮妹妹雷霆大作，沐昊插不进话也无计可施，这时忙趁机圆场：“归兄，我今天来此并无公务，无须论排军职，大家以朋友身份相处就行，用不着讲究这么多规矩。”
归拾儿大感意外，沐昊是何等的尊贵，即便再怎么随和礼贤下士，也用不着对他这个的队长如此客气，心中惊疑不定，道：“世子殿下这般称呼，卑职怎么敢当？万万不可。”
沐昊笑道：“无妨，无妨。归兄人中龙凤，将来绝非池中之物，我能与你交友也是一桩幸事。”又叹口气道：“唉，我这个妹妹就是这个脾气，归兄多担待点，切勿放在心上。”
归拾儿忙道：“卑职岂敢？”
顺过气的灵纪郡主又冷笑道：“你不敢么？郡主看你敢得很，现在你心里一定在大骂郡主，是也不是？”
归拾儿默不作声，竟貌似默认了。
灵纪郡主怒极，正待再度发飚，沐昊见机不对，赶紧拖起她前行，走出好几步才匆忙回头道：“我去找李修元将军，有暇再来找归兄述话。”
等沐昊一行人去远，众禁军都激动地围上归拾儿，七嘴八舌表达各自的万分敬佩，亦有人劝他找个机会通过世子沐昊向灵纪郡主去认错道歉，以免影响今后的前程不，更会留下后患。
归拾儿不置可否，挥手让大家继续巡行，眯眼眺望沐昊与灵纪郡主兄妹远去了的背影，眸底深处闪过一丝难以捉摸的奇异光芒，冰冷、邪气森森，带着嘲弄，仿佛黑暗深渊中升起的一对魔眸。
“别我是堂堂的郡主，那家伙只是一个不值一提的贱民，我也是你的亲妹妹。你竟然向着他话？回去我一定要告诉父王。”被强行拉走的灵纪郡主还在大发脾气。
“够了，灵纪，我这么做自有道理，你不要再跟那个归拾儿过不去了。”沐昊端正脸色严肃道：“我还有正事要办，你再这样胡闹，我就让人把你送回去。”
见兄长认起了真。灵纪郡主也不敢太放肆，气呼呼道：“要我不找那个家伙的麻烦？哼，那你告诉我，那家伙这样的校军中多如牛毛，以前从没见过你对谁热情过，为什么单单对他这么客气？”
沐昊笑笑，回首道：“江峻，你来告诉她。”
先前那个欲出手相助灵纪郡主的随从应了声是，道：“这个叫归拾儿的校身手相当厉害。恐怕我大楚军中的大部分将领都不会是他的对手，而且……”
灵纪郡主不屑地打断他道：“那家伙只不过碰巧抓住我的鞭子而已，哪有你的这么厉害？”
江峻道：“郡主有所不知，以属下观察所得，这个归拾儿并没有系统地习过武技，抓住郡主马鞭时的动作属于能反应，所以他不应该有着非常不错的修行基础，绝不是普通的世俗武功好手。”
“就算他有修行基础。又有什么好湘的？我也有啊。”灵纪郡主不以为然道：“别天底下修行不成的人多了去，即使是元神有成的修行者。我们身为天命所归的皇家血统，也用不着看他们的脸色，更别提一个连金丹都没修炼出来的家伙了。”
“天命所归的皇家血统？”
沐昊又讥讽地笑了笑，挥挥手，示意江峻带着一众随从离远些，才压低少许声音道：“我们身具皇家血统是没错。不过，天命所归么，永远只有一个人才有这种幸运，就是坐在龙椅上的那个人，要是坐不上那把椅子。也不过比其他人多上几分中看不中用的富贵之气而已。所以，我们必须……”
他停了一停，再将声音压低了一些，道：“灵纪，你年纪不了，有些事也应该让你知道了。前些天，皇上的病又犯了一次，此后一直未曾上朝，根据各种消息来看，恐怕皇上仙去的日子不会太久了。父王和二王叔七王叔之间的情况你也清楚，皇上殡天后，就算留下遗诏让父王继承大统，只怕那几位王叔也会心有不甘……现在已经是非常紧急的关头了，因此，我们必须团结一切可以团结的力量来以防不测之需。灵纪，你明白了吗？”
“你是二王叔和七王叔会武力……”灵纪郡主神色大变，失声道：“这可是造反，他们应该不会做出这样大逆不道的事来吧？”
沐昊冷冷一笑，道：“皇上在位的时间太长了，父王跟王叔们明争暗斗了这么多年，矛盾早已经不可化解。灵纪你，要是遗诏上指定的是二王叔或者七王叔，父王会听而任之吗？”
意识到皇位之争绝不可能和平解决，灵纪郡主神色又是一变，她身在帝王之家，平素虽然刁蛮任性，但终究尚算识大体，深知夺嫡的残酷无情。大楚历史上亦曾有过武力夺嫡的几次先例，皇子当中但凡兵变失败的派系，大多结局惨淡，胜利者对失败者的处置方式根谈不上有什么亲情可言。
沐昊又道：“你没见到二王叔七王叔他们这段时日的动作么？尤其是二王叔，就差没把整个上京城搅得鸡犬不宁了，前段时间竟然公然做出那般令人侧目的事来。”
灵纪郡主想了想道：“大哥是二王叔为他那个妻弟上慕容尚书家提亲的事吧？”
沐昊点点头，幸灾乐祸道：“二王叔也是昏了头，跟父王与七王叔相较，他的胜算并不大，所以才急功近利使出这么一着昏招，非但没能将慕容世家拉上船，反而让朝中不少观望的人对他生出戒心，可以是偷鸡不成反蚀一把米了。”
综合大楚现今各方面情况来判断，宣威帝一旦驾崩，大皇子和七皇子获遗命继承大统的希望要比二皇子高出不少，二皇子自是不甘心自己多年心血化之流水，到头来只能为他人作嫁衣。是以，在他而言，武力夺嫡已是势在必行。
而对于大皇子和七皇子来，尘埃落定之前，彼此都没有绝对的把握压过对方取得最终的胜利果实，因此皆容忍不发静观待变，只在暗地里聚朋党揽羽翼虑精蓄力。天命所归归在自己头上便罢，若是落于对方之手，不得，便要趁二皇子起兵发难之际行螳螂捕蝉黄雀在后之事，不动则已，动则一击毕其功，否则万事皆休。
因此，上京城此际的局势暗流激涌，极之复杂微妙，就有如一桶密封着的满满的火药桶，只待引信捻燃的那一刻到来，便将轰然爆发。
沐昊叮嘱灵纪郡主道：“守陵的这支禁军虽然大部分是招募的新兵，战力未经检验，但距京城只有三个时辰的行程，关键时刻能够起到奇兵之用，绝对不能让二王叔和七王叔控制。李修元的脾气跟他老子兵部侍郎李浩一样古板，我已经找了他好几次，这家伙却总是油盐不进，所以我们不能把宝押在他身上了，必须拉拢几个中层军官，就算到时只能掌握一部分力量也是好的。”
灵纪郡主不解道：“那个归拾儿仅仅只是个队长，手下不过五十个人，拉拢他能起到什么作用？”
沐昊胸有成竹地笑笑道：“现在他只是个队长没错，不过你别忘了，不久后就是秋猎之期，不论士兵军官，凡在秋猎演武大会有突出表现的均可以得到奖赏，前三名的原地擢升三级。归拾儿身手原十分高强，我们再在暗中操作一番，很有希望夺得前三，到那时，他的作用就不能杏了。而且这么一来，我们就等于对他有知遇提携之恩，更提供了一条金光闪闪的通天捷径，不愁他从此后不对我们感恩戴德死心塌地效忠。再，他既有修行基础，身后就不定有一位修行高手……”
灵纪郡主这才恍然大悟，但仍余气未消道：“这样的机遇倒是便宜了那家伙，哼，在郡主面前也敢这般无礼放肆，就暂且让他得意一段时日，总有一天，郡主要好好地一雪今日之恨。”
语毕，灵纪郡主翻身上马，狠狠地挥鞭打马驰前，仿似要将心中恨意一股脑儿发泄在马儿身上。但不知怎地，眼前忽然又浮现出归拾儿那张冷漠俊朗的面庞，及英武至极的昂藏修长身躯，心中不由想：“那个可恶到极点的家伙，其实外表倒是挺出色的，算有那么一点儿值得骄傲神气的钱。上京城里王公大臣的子弟成百上千，还没几个人能及得上他……”(未完待续……) t
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