“娘？”伶儿将信将疑地望过去。
来人确是位妇人，清瘦端雅，步履缓慢，面上蒙着块轻纱，手里则托着烛火。
走到尸苑边上，妇人停下了。
伶儿睁大眼睛，透过雾气，隐约确认了那人的脸，再不犹豫地唤道：“娘！”
“带她进来！”妇人沉稳地道。
伶儿先是一怔，可转念一想，怕是自己刚才与他们争闹，扰了母亲休息。适才发生的事，母亲应该都知道了。如今就算再想躲也躲不成了。
她低下头，一时不知该怎么解释。
“你既敢做，就要敢当。快点，把人带进来。”母亲又道。
伶儿简单应了声“知道”，扶起身旁婢女，自尸苑一滩泥泞中蹒跚而过，听话地随母亲进了屋。
将门合上，伶儿守在门边，独留母亲和那名罪婢坐在塌前。屋子不大，阴冷潮湿。那婢女初来此处甚是拘束，始终低着头，眼神不住闪躲。
“姑娘叫什么名字，来自何处？”母亲朝她问道。那声音虚弱而柔和，饱含善意。
“我叫雀瑶。琉璃人。”姑娘答。
“琉璃哪里人？”
“沁城。”
“歌舞坊的吧！”母亲当即猜出。沁城最出名的地方莫过于此。再者，便是因为这姑娘长得实在可人。
雀瑶点点头，再度沉默下去。
“你腹中的孩子有几个月了？”母亲边问边朝她友好伸出一只手，“要是姑娘不介意，可否让我探一探姑娘的脉象？”
雀瑶微微犹豫，还是将手递了过去。
母亲按住她的脉，又用衣袖将手遮紧，生怕手上的疮吓到她。
片刻后，收了手，母亲叹了口气，又问：“你除了这孩子，可还有别的亲人？”
她没有直接问这孩子的父亲是因为心里清楚，能带着身孕逃到掖庭的人，夫君非死既罪，此时求他应是无用。只能指望这姑娘的娘家人了。
“有，在琉璃。”雀瑶提及亲人，忽而神伤。
“那姑娘不妨回琉璃去！”母亲劝道：“姑娘既出了歌舞坊，就不要再委屈这孩子了。这胎儿已七月有余，凡事仔细些还是能保下的。”
伶儿母亲说着，朝雀瑶白布束紧的腹部望去。
雀瑶难以置信地抬起头，清澈双眸中不知不觉溢出泪来，抽咽道：“还如何回去呢？这偌大的皇宫，既已进来，如何还逃得出去？”
“姑娘不要哭了，对孩子不好。”母亲先是劝她，朝她递了块手帕，又道：“其实想出去也不难。”
雀瑶眼睛一亮，将信将疑地望着伶儿母亲。
母亲低头，小声念道：“明日是十五，宫妇出宫省亲的日子，就在从这儿向北的崇华门。你跟着那些老妇人，她们自会告诉你该怎么出去的。”
雀瑶皱眉，似懂非懂。她来宫中不久，许多事不了解，也只有听人说说的份。听之则信之。
母亲徐徐又道：“还有一事，我有些好奇。姑娘近来可是受过内伤？你这脉象较常人虚弱不少。”
“是。”
“姑娘习武？”
“不，我不会武。”雀瑶忽然吞吐起来，忸怩道：“只是被习武之人伤了。”
“哦？他们为何要伤你呢？”
“不怪他们，”雀瑶抿抿嘴，羞赧低下头，“是我为了救一位公子，自己上去挡了一招。”
“公子？”伶儿母亲脸上显出丝缕惊奇。
“与他无关，是我自己要的。”雀瑶害怕，连忙解释，说着说着不禁有些委屈。
“姑娘可是倾心于他？”母亲毫不避讳地问。
雀瑶先是一怔，叹了口气，这才点点头。
这就难怪了。凡事沾了“情”字，就会变得不理智。
“既然说到此处，我就多言几句。姑娘既出了宫，便不要再心存执念，惦记宫内之人。不知我所说的，姑娘可明白？”母亲说着，瞥向雀瑶胸前微微露出一角的白玉。
那玉是祝子安所赠，也是雀瑶最心爱之物。这几日一直藏得严严实实。若非今日遭李秋彤逼问毒打，一时疏忽，雀瑶是绝不会将它露出来的。
如今只让伶儿母亲微微一望，她便立刻慌了神，连忙背过身去，将白玉重新收入怀中，局促低下头，面颊掠过一丝微红。
雀瑶哽咽着点点头，良久，才嗫嚅道：“多谢姑姑。”
母亲的神情忽而黯淡了，急忙解释：“我可不是这里的姑姑。”
“那是？”雀瑶不明白，这样年轻的妇人，若非是宫中的掌事姑姑，怎敢将自己自李秋彤手中救下呢？
而说到底，救她之人，也并非妇人，而是她这位女儿。
雀瑶回头，先望了伶儿一眼。
她心中这点疑惑，伶儿母亲并不想答，婉转叹了声气，只道：“要怪都怪伶儿这丫头，太不守规矩。你我身在掖庭，都是罪人，我本无力救你。可她既然插手，我这个做母亲的，别无选择。”
伶儿原地怔住，慢慢仰起头，吃惊地看着母亲。自己冒失站出，得罪了李秋彤，还不知会不会招致祸端，母亲一向谨慎，现在心里一定很担心。可既是担心，为何还要帮自己救人呢？
“你也是要做母亲的人了，该明白我……”
“我明白。我这就走，绝不连累你们母女。”雀瑶说着单手扶腰，挣扎着站起身，摇摇晃晃朝门边走去。
渐渐走到伶儿身旁。
“你要去哪儿？”伶儿试图扶她，却被她侧身躲闪过去。
雀瑶停住脚步，兀自摇了摇头。
“你怀了孩子，外面很危险的！”伶儿拉住她衣袖，挽留道。在她自小的意识里，皇城中再没有比掖庭更安全之处了。
“伶儿，不要拦她！”母亲呵斥道。
伶儿不知自己犯了什么错，却还是顺从母亲，将手收了回来，目送她顶风前行，消失于黑夜之中。
良久，回身关门，随母亲坐到一处，伶儿先将熬好的药提了进来。掀开盖子，俯身探了探，好在还是温热的。随即盛了一碗出来，恭恭敬敬送到母亲身边。
许是因为刚刚起身站得太久，身上那些疮越发疼了。母亲神色痛苦，紧闭双眼，只朝伶儿点点头，示意她将药放在一旁。
伶儿照做。
母亲端起碗，只抿了一口药，精神却似乎好了许多。
好到可以站起身，也能教训伶儿了。
“跪下！”母亲喝到。
伶儿迟疑片刻，还是听话跪下了。
“你是怎么答应娘的？从今往后绝不再和人动手。记不住吗？”
“娘，我记住了，只是……”
“没有只是！”
看母亲这架势，伶儿自知今日有口难辨，只好先认下错来。
“娘，您先别气。伶儿知错了。”她牵拽着母亲的衣角，似在安慰，“伶儿不是故意要救她的，但是她真的太可怜了。权当认识个朋友不好么？她现在出宫去了，等将来我带娘离开掖庭，在宫外遇到她，也能有个照应。”
伶儿这话不说还好，越说母亲便越气。
“难道你要救人，就是图她知恩报答、救济我们吗？”
“不是的。”伶儿慌忙辩解。
可母亲却不再想听。
她都十八岁了，说话做事还像个孩子。自己这身子，不知还能撑多久，要是有一天自己不在她身边，这孩子一个人，天真至此，在宫里可怎么活？
母亲想着想着，眼里先噙了泪。目光果决，对着伶儿背上便拍了一巴掌。亲娘下手，只会比那些嬷嬷更重。打在伶儿身上，却疼在她心里。可再怎么疼，也要打。
抡圆了手，又是一巴掌。
“你给我记住，这辈子都不准离开掖庭。连这个念头都不要有。你和娘，生在掖庭，死在掖庭，世世代代为婢为奴，不得有怨。”
“为什么？”伶儿昂起头，难以置信地望着母亲。
那两巴掌并没有让她觉得多难受。从小挨打挨惯了，皮都打厚实了。她反倒还担心起母亲。一来是她的手，二来是她这倔脾气。
“别的奴婢，做活做够了，赎了罪；或者挣够了钱，给嬷嬷些好处，能走的都走了。宫外肯定比掖庭好多了。娘就不想去看看吗？伶儿十八了，娘就忍心女儿在掖庭过一辈子吗？为什么别人可以，女儿就不行？”
“别人是别人，你是你。你和别人不一样。这是你的命，打出生就定了的，改不了。”
“为什么？”伶儿咬着牙，身板挺得笔直，语气也愈发坚定。
可无论她再问什么，母亲都不再答她了。
“去睡吧！”母亲只说。
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