林中枝叶繁茂，荆棘丛生，加之天寒阴冷，前路黑压压一片。
“王爷，可要歇息一会儿？”康然追上李司尧，轻勒缰绳，生怕把凌海甩出去。
“后面的麻烦呢？”李司尧往后看了一眼，不敢停下。自出城后便有数十个黑衣人穷追不舍，功夫了得，他此番未免惹眼，带的仆从甚少，万不可损兵折将。
“已经甩掉了，这条路荒废多年，那些人一时半会也找不到。”康然胸有成竹，这密林鲜少人知道，更何况里面荆棘密布，着实称不上是一条路。
李司尧抬眼张望“还有多久能出密林？”
“大概一个时辰左右”
“先出密林再作歇息，我们在明，敌在暗，不好应对。”
“是”康然稍稍慢下来，待卢娑至此，立马紧贴卢娑身侧。“你可饿了？”
卢娑白了一眼“不饿。”
“饿了就跟我说，我这带了好多吃的。”康然嬉皮笑脸讨好。
“你的意思，王爷不让我们吃东西？”
康然呆愣“没有啊”
“那为何我饿了要同你说？”
“噗嗤”凌海憋不住笑出声。
卢娑趁机夹紧马腹快速向前，毫不理会康然。
“你若心里有她，何不明言？”凌海在后嘀咕。
“什么乱七八糟的”康然羞恼“你坐稳了，省得将你甩出去。”
凌海悻悻闭了嘴，最初遇见时，便看出了卢娑对凌海也是有意的，却不知两人这般又是为何。
尾随的苏黎看尽一切，心下生了一计，不紧不慢跟上他们。
山林静谧，乌云压顶让人透不过气来，越往北边就越是寒冷，狂风呼啸而过，所有人的手指也冻得青紫。
索性康然对这路也是熟悉的，一个多时辰也就出了密林，远处山脚下有几户人家，正起了炊烟，能在这荒山野地看见烟火气委实难得，不由策马奔腾。
刚下马收绳，一老农正扛了一捆柴禾经过，看他们眼生，多打量了几眼，瞧着穿着也是华贵，小心询问“几位到这有何差遣？”
康然小心睇了眼李司尧，见他无波澜，逆了话锋，赔笑道“老伯，我们往北边贩卖些东西，天色渐晚，想在这庄子落脚，您看方不方便？”
老农略略思忖，看了看这一行人，男女皆有，粗算二十来人，道“若不嫌弃，陋室就在前边，只是房屋窄小，怕是容不下这些许人，不敢薄待啊。”
“老伯宅心仁厚，我们不敢得寸进尺，有屋子遮风避雨就行。”康然忙道谢接话。
“那便随我来吧。”老农扛起柴向前走，一行人牵马尾随。
小小村舍竟是另一番景象，院子一头种了几棵白梅，现在正开得绚烂。
“老伯家真是雅致，白梅最是难照拂，竟能料理至此，着实令人钦佩。”李司尧本不愿多话，此行越少人知道越安全，可是看了白梅后，不禁感叹这位老农的手艺。
“贵人见笑了，粗鄙之人无甚喜好，独爱侍弄乡间花草。”老农赔笑，放了柴禾转身“贵人请里屋歇息，我这便去做饭，乡下没甚可口菜肴，还请贵人见谅。”
康然忙上前拉住老农“能有一瓦避雨已是大恩，不敢劳烦老伯。”对屋外人使了眼色，示意生火煮饭，随从了然。
“老伯坐下歇息，只望老伯不介意我等喧宾夺主。”
老农愣愣转身笑道“那便劳烦官爷了。”
康然心下一惊，面色不改“老伯怎称我们官爷？”
老农不语，做了邀请手势，待李司尧几人进屋，老农坐在下首道“这个庄子是不会有富商来的，便是有，也不会有那么多功夫了得的随从，几位官爷身后的随从鲜衣怒马，不是富商能调教出来的。”
李司尧看了眼老农，身子微微佝偻，却有些风骨难掩，脸上虽然饱经风霜，已纵横沟壑，笑意却坦荡，半分疑惑半分试探“未亮明身份是怕多生事端，并非有意隐瞒。老伯慧眼如炬，便也是瞒不过的，不知老伯可愿指点通往北境之路，待回京时才好登门拜谢。”
说罢小心与康然对视，使了眼色，康然熟悉通往北境的每一条路，若这老者不尽不实，那么这里是不能留了。康然不动声色点点头，抬眼小心翼翼盯着老农。
“老朽活了六十余载，自是看得清事态的。”老农伸手往炉边取了烟杆来，轻轻搭在鞋帮上敲了敲，才点燃放到嘴里吸着，眯眼思忖一会儿，口吐烟雾道“现下已是寒冬，入北境多半是雪天路滑，你们很难走出去。”
“实不相瞒，在下急着去寻失散多年的弟弟，家母病重盼望相见，为人子女理应尽孝，哪怕山高路远，都是要去找寻的，老伯只管说便是，银两照付，定不让老伯为难。”李司尧言罢拱手赔礼。
卢娑会意从怀间掏出钱袋，鼓鼓囊囊少说有三十两，毕恭毕敬双手放到老农面前，老农一愣，随即笑笑，接过银两道“咱们这庄子是并州边界，出去有两条路通往北境，我猜贵人们会选择出了庄子先去金州，再由边界入北境吧？”
康然一愣，被人猜透心思，却不好发作，讪笑道“这条路有何不妥么？”
老农再次吞吐烟雾，笑道“若在平日是并无不妥的，可是北境现下正大雪纷飞，若前往金州，要多绕出几日不说，金州通往北境的路未必会容易走，贵人们不是事态紧急么，又何须浪费这些时日。”
见众人无讶异之色，似是早就料到了金州这条路的艰难，不由长叹一声放下了烟杆“贵人们不信老朽也是情有可原，老朽不知如此情急为何还要平白耽误时辰，可是若走金州，正月也未必会找到人，因为金州通往北境的路半月前便被封了。”
“封了？谁封的？”康然不敢相信，未听得说朝廷封了金州至北境的路啊。
“贵人们现下竟还不知？”老农大惊，瞧着众人面面相觑，不像是装的，又言“西域人半月前便一直往金州抢夺东西，堵了所有路的关卡。老朽也是侥幸，去金州老友家里做客，出城后想起落下了东西，正欲往回走，远远便看见西域士兵将城门外的行人全部押进城，随后紧闭城门。老朽躲得隐蔽，未被发现，担忧老友一家的安危，想找条路进去告知，却发现是徒然，所有城门的士兵皆是换了西域人，老朽无奈，只好回家作罢。想着不出十日，朝廷便会得到消息支援，看来...老友是躲不过这一劫了。”
一直未言语的苏黎得了机会，宽慰到“老伯莫要担忧，西域人纵然敢抢夺东西，应是不会害人性命，否则缙朝必要讨一说法，他们吃罪不起。”
老农抬眼看看她，惋惜道“老朽已半截入土，早知道那日就该应了老友的请求，多待一日，便是生死，也有照拂了。”
李司尧一直紧盯老农的面色，除了悲凉并无其他，料想不会说假，道“老伯莫要挂心，明日我便谴人回缙朝，向朝廷详述此事，请求援助。待我寻人归来，定亲自接老伯前往金州，与老友一聚。”
老农愕然“这...当真？老朽原以为这辈子，是最后一次见他了，毕竟我俩身子是大不如从前了，见一面就少一面啊...”
“老伯千万保重好身子，来年开春老伯便能和老友相聚了。”
老农一时说不出话来，支支吾吾半天终是道“多谢各位官爷，老朽此生无以为报，定时常感念各位的恩德，明日老朽便带路，送各位出并州。”
李司尧笑笑“有老伯带路，便能再少耽误一些时辰，我这便代家母谢过老伯了。”
老农忙起身，将钱袋交给卢娑“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘皆为利往，利益是将关系稳固的唯一法子，方才怕贵人们不信任，才接过这银两，现下并无猜疑，老朽便不能收下。”
康然起身又将银两塞回老农手里“老伯，您若不收下，我们心里更是为难。天下断没有白吃白喝的道理，我们所带随从都是粗人，将您这弄得一团乱不说，还要劳烦您挂心，您不收着，我们过意不去。”
“这些个破烂东西不值钱的，反倒是委屈了各位将就，老朽委实不敢收下。”老农忙推开，这些银两足够买下整个庄子了，他怎好收下。
李司尧走近，将钱袋再放回老农手中“朝廷规矩，凡涉及边界事故，报案者酌情奖赏，这银钱是为老伯提供线索而打赏的，若老伯不嫌麻烦，明日再帮忙带路，您看这番可好？”
“这...”
“估摸着饭菜也差不多了，老伯您莫嫌弃，一起用饭吧。”凌海忙上前合上老农放着钱袋的手，拉他一同出了屋子。
若不是地界阴寒，这里也算得上世外桃源，不染纤尘。
夜色起，庄子里无甚灯火，不想白日还黑云压城的样子，这会儿竟有月色铺洒，众人一扫白日的压抑，在院里起了几丛篝火，围火而坐，闲谈生趣。
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