翌日正午，崂山脚下的农院内，霍芝彰背着手，独自一人在院子里漫无目的地来回踱步，时而驻足抬头看天，时而凑近院子里的几盆小花把玩，时而摇摇脑袋，时而又长吁短叹，虽一句话也没有发出，却一眼便可看出其俨然正被复杂的心绪所困扰。
对这个拥有雄心大志的会长而言，连续四次在崂山中对一块柳泉八木求而不得，实在是有些难以对属下交待，算上在永夜大赛中对冠军奖品的得而复失，这几个月来他们已是连续遭遇失败，即使拥有再远大的野心，也多多少少被磨得有些难以为继了。
某种程度上而言，人类其实和群居的猴子有许多共同之处，在一个猴群中，若是猴王身体强壮，领导有方，时常能采摘到一些果子分给下属，自然能长期受到那些普通猴子的拥戴，可若是哪一日，猴王变得虚弱，战利品也愈发稀少时，即使靠着它的身份还能暂时压一压猴群，但各只猴子内心里的暗涌则是不可避免的了。
霍芝彰此时就是一只声望向下的猴王，然而，他比猴王更悲惨的是，猴群的一切行动并不需要经费的保障，但人类做不到。
就在霍芝彰又一次停下抬头看天时，胡蛊手里拿着一张单子，悄无声息地来到了他的身后，道了声：“会长，我会的经费情况已经梳理清楚了，特来向你汇报一下。”
霍芝彰愣了愣，转身看向胡蛊，问道：“怎么样？”
“不太乐观。”胡蛊将单子递给霍芝彰，神色凝重道，“我们从广西出发时携带的六百三十两银子，现在只剩下五十七两，这还没算要给房东的四两银子，我们若是继续在这里耗下去，经费只会更加捉襟见肘，在想好开源的方法之前，我们暂时只能能省则省了。”
霍芝彰紧锁眉头看着账单，一言不发，半晌后，叹了口气道：“不看不知道，想不到这趟山东之行，竟然足足耗费了一百七十多两银子！”
胡蛊面露难色道：“是啊，木桶还好，可是火药这东西，这些年因为战乱价格猛涨，我们又买的是烈性火药，一斤差不多值四五两银子，三十斤下来，就花了一百四十六两。”
“一百四十六两……”霍芝彰将账单递回给胡蛊，深呼吸一口气，用自责的语气道，“关键是，这么多钱花下来，连个屁也没看到啊……”
胡蛊挤出一个笑容，安慰道：“会长，这不是你的错，你已经部署得很好了，只是没料到那蒲子轩和我妹妹神不知鬼不觉地冒了出来，更想不到，后来又来了那么一个家伙，把一切都搅黄了。”
胡蛊口中的“那么一个家伙”，自是指欧阳志国。当时，他们六人通过沙丘行者遁入了山体后，并未立即离去，而是停在了太和峡谷东侧山崖下方的山体中由肖珏观看了片刻，想寻找机会偷袭，因此不但目睹了欧阳志国的妖化，也听见了蒲子轩等人的喊话，知道了那个人正是永夜大赛中的考官“采云子”，以及他的真名欧阳志国。
只是，在欧阳志国身上冒出紫光后，肖珏立即意识到了这家伙正在发生异变，也霎时联想到了当初在流沙坪下看到的秦邕，深感危险大增，便立即离开了崂山，并不知晓后来发生之事。
此时，听到胡蛊的安慰，霍芝彰不以为然地笑了笑，叹道：“看来，那欧阳志国和蒲子轩也是水火不容。这下有意思了，如今我们、蒲子轩、欧阳志国三方互为敌人，不停地围绕着柳泉八木、永夜森林、太虚水晶你争我夺，且三方各有胜负……蒲子轩得到了三块柳泉八木，欧阳志国得到了太虚水晶、一块柳泉八木和一半永夜森林，我们则获得了两块柳泉八木和另一半永夜森林，可谓三分天下、势均力敌啊。我只是好奇，那欧阳志国一定大有来头，经费保障自是无忧，可蒲子轩他们不过是一群毛都没长齐的小儿，为何可以在全国范围内到处跑却从来不见他们缺过钱呢？”
胡蛊被问住了，他当然不知道蒲子轩的父亲是何角色，然而此问题又的的确确值得思考，便猜测道：“他们队伍里有个小孩，好像是个八籁子，什么伤病，到了他那儿，一治便好。我想，他们难道是一路上替人治病疗伤，所以挣了很多快钱吧……”
“嗯……”霍芝彰不假思索道，“可惜啊可惜，咱们会里没人拥有这般能耐，但凡有一个，也不至于搞得如此捉襟见肘啊……”
胡蛊笑道：“没关系，会长，只要你一声令下，咱们同志几个就算是出去打家劫舍，搞点经费也不是什么难事。只是，当前需要决策决策了，下一步，咱们该去哪？是去长城以北碰碰运气看能否拿到那块柳泉八木，还是什么？”
“长城以北？”霍芝彰愣了愣道，“我可完全没想过这一层，那边且不说一切成谜，而且就算大费周章，顶多也就搞到一块柳泉八木，而大量的宝贝还在那两帮人的手中，尤其蒲子轩一行，尚未离开山东，就这么放过他们，我着实有些舍不得。”
胡蛊分析道：“当前他们正在往西边行去，不知是不是对旱魃那块柳泉八木感兴趣。那旱魃极难对付，不如待他们灭了旱魃，再去抢他们的不迟。我之所以提议去长城北碰碰运气，也是希望那边的敌人弱一些。毕竟，我们太需要一次成功来提振士气，否则，即使同志们嘴上不说什么，但内心里会怎么想，谁又知道呢？”
霍芝彰怔了怔，他最担心的事情还并非经费不足，而正是胡蛊所说的士气不稳，本就在为此懊恼，此时听胡蛊这么一说，便顺口问道：“那么，以你所见，那几位同志，目前可有看出什么心态上的变化？”
胡蛊叹了口气道：“不错，他们在会长你面前不便表露出来，可在我看来，陆莲花还好，龅牙宋也自来没什么想法，但何天傲和肖珏，却是有些杂音冒出来了。”
“是吗？”霍芝彰心里一紧，他知道，何天傲自从加入队伍以来，便一直处于强扭在一起的状态，这心高气傲的老掌门心里有想法，一点也不让人惊讶，但肖珏这个重要的“运输员”，自来勤勤恳恳，霍芝彰从来都认为，就算众人中有人产生些思想偏差，一时半会儿也轮不到他的身上，便赶紧问道，“他都说了些什么？”
胡蛊不想将气氛搞得过于凝重，便故作轻松道：“也没什么大不了的，就是觉得花了那么多钱，出了那么多力，结果一点好处也没捞到，难免有些情绪。今日一早，他半开玩笑半认真地说了一句：就凭咱们这几个人的力量，干吗非要去做推翻满清和妖界这么逆天的事情？不如学学那个欧阳志国，变成叛逆者，获得超强的力量，如此一来，什么事情办不好？”
“呵呵……”霍芝彰听到此处，不禁没有立即展开对肖珏的批驳，反而自嘲地笑道，“看来，我这个会长最近有些窝囊，让同志们也有些丧气了啊……”
这个城府极深的男人明白，胡蛊虽然说得轻描淡写，实际情况，恐怕肖珏的言辞会比此更为严重，附和者也绝不会一个没有。胡蛊故意将此话转达，且点到为止，也是在委婉地给自己提个醒。此时这个困难的节骨眼上，任何同志有些怨言，都是再正常不过之事，与其追究他们的言论搞得众叛亲离，不如让他们尽情发泄出来，再用实际行动来弥补，方为上策。
所谓韬光养晦，不止针对敌人，面对同志，亦是如此。
于是，霍芝彰只是淡淡应了句：“他人呢？”
“他说要出去散散心，便出门去了。这都中午了，应该快回来了吧？会长不放心的话，我来打探打探。”说完，胡蛊开始凝神，刚一闭眼，便又立即睁眼道，“哟，还真说不得，他的气息，就在不远处。”
不多时，肖珏果然推门入了院子，一进门，便看见了霍芝彰和胡蛊两人，立即惊喜道：“嗬，你们在啊？正好，猜猜看，我今日出门，打探到了什么大消息？”
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