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七月初二，燕州省，兆州府……
秦恒端着茶碗，滑着碗盖对候在厅内的几个管家问道：“派你们下去催收税粮的事，进行的如何了？”
其中一名管家捧着一堆账本跟秦恒说道：“回禀老爷，这两次征收所得的税粮不足往年一半，而且各处庄园的佃农都不愿再给咱种秦家地了……”
“嗯？这到底怎么回事？”秦恒闻言眉头一皱，放下茶碗问道，“佃农不种地了？那他们靠什么吃饭？这群不知感恩的东西，秦家给了他们一口饭吃，居然不好好卖命干活，莫非都想饿死不成么？”
管家为难地说道：“族长，燕州各处的庄园佃农都不愿种地，全投奔那军督府新开的工厂里做工去了，
说是人家那薪水高，不愿再种一年地到头来连几顿饱饭吃不起不说，反倒欠了一屁股债……”
秦恒眉头皱的更紧了，放下茶碗问道：“怎么，这群泥腿子还有意见不成么？不想种地？那好啊，都走吧，这燕州各地啥都缺，就是不缺人，他们不干，巴不得有人要干！”
话音刚落，府厅外又跑来一个收税粮的管家，对秦恒焦急的说道：“老爷，不好了，燕州北面四郡的佃农都集体退田不干了，
好几万户佃农举家向璐州府迁徙，几百万亩田地无人打理，要是错过了播种的时节，今年秋季怕是要颗粒无收啊……”
秦恒刚要开口，又有几个东家不辞数百里路来到秦府找秦恒哭诉，基本也是前来禀报当地佃户都不愿再给秦家种地，去军督府控制的几个郡县谋生了。
“难道那几个所谓的工厂能把整个燕州的佃农都招了去不成么？”秦恒气的额头青筋微微凸起。
秦融见此忙对秦恒说道：“兄长，你也先别激动，当务之急先打探下那工厂的虚实才能再做决定……”
秦永也说道：“是啊，如今燕州生这么大的变故，我们最好不要轻举妄动，还是仔细斟酌为妙。”
秦恒气鼓鼓地说道：“我真不信了，那什么工厂有这么大的吸引力，居然放着田地不种，不惜跑去做工？那厂里到底给那群佃户开了多少薪水这么趋之若鹜？”
“秦老爷……”
秦恒的气话还未说完，门外一名商贾就火急火燎的跑入府厅，擦了擦满头大汗，断断续续地说道：“老爷，不……不好了……兆州府里各店铺的短工，还有不少长工都集体辞职不干了……”
“什么？这群贱民想干什么？要早反么？”秦恒闻言大怒，忍不住将茶碗往地上重重一摔，瞪大双眼厉声问道。
秦永忙劝慰道：“二弟你先别生气……”
紧接着对那商贾问道：“赵掌柜的，你说说这些店铺的伙计为何也不干了？”
赵掌柜擦了把额头的汗水，对秦家几个管事的人说道：“那些伙计都说了，每月薪水实在太少，累死累活一个月才二百文钱饭都吃不饱，
收到的大半还都是摔瓣子根本没法用，所以都不干了……”
秦永说道：“那你就不会让那些掌柜留下他们啊，平日不是挺能说会道的么？怎么这节骨眼上就不灵了？”
赵掌柜说道：“回禀大老爷，各家掌柜都劝了，只是那些个短工长工都提了几个条件才能同意继续答应下来……”
“他们提的什么条件？”秦永问道。
赵掌柜说道：“第一个条件就是薪水必须得涨，短工二十文一天，长工一月五百文，但必须要用汉陵通宝和银元支付，
摔瓣子和成色低下的银子一律不要，再有就是不能无缘无故克扣拖欠他们的俸禄，也不能无缘无故的对他们责罚打骂……”
“我这是找人干活，还是找个祖宗大爷！”秦恒闻言气的大骂一声，指着赵掌柜的鼻子吼道，“他们不是要走么？行啊，让他们滚，滚的越远越好，一群贱民也配跟我提条件？真以为我秦家怕了他们么？
我秦家家大业大，还怕招不到人干活么？三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人满街都是，既然他们不愿意干，那就让他们都给我滚！”
秦融忙劝道：“兄长，千万别激动，这些长工短工要是都走了，就算新招来伙计，这店铺一时半会也无法正常开张啊……”
秦恒袖手一挥：“无法开张？这燕州各地的衣食住行那样我秦家没涉及？大不了关门几日，看看这群贱民会不会跪在秦府前求着让我开业！
他刘策这个庶民出生的暴户想跟我秦府斗？还差的远呢！不是要玩么？行，其他地方我玩不过你，但在燕州地界，我秦家就是老天爷！”
秦永摇摇头说道：“二弟，为兄奉劝你最好不要再跟军督大人作对了，万一惹急了他，就不怕大军围剿我秦家么？真要到了那一步，我们后悔也来不及啊！”
“刘策不会的！”秦恒十分自信的说道，“再怎么样他也要顾及自己的名声，不会因为这点小事就擅动兵戈……”
秦永说道：“二弟你忘记了么？流州兵乱刚结束没多久，那个叫许文静的杀起人来可是一点都没手软，
三万闹事的流州兵，他连转圜的余地都不给说杀就杀了，你真的以为刘策不敢对我秦府动手么？
也许，到了现在这种地步，刘策压根就没把我们秦家放在眼里，只是我们太把自己当回事了而已……”
“那你觉得我们就该屈服在刘策淫威之下么？”秦恒怒道，“不错，刘策现在的确是手握重兵不可一世，远东七省其余六省也基本被他控制在手，
但你别忘了，远东毕竟是姜家的地盘，你觉得姜家真的会甘心看着自己的际地被一个外人占据？那是绝对不可能的！”
“唉……”
秦永、秦融见秦恒如此执着，知道他听不进劝，也只好无奈的叹了口气。
见没人再反对自己，秦恒大声对赵掌柜说道：“立刻吩咐下去，即日起，我秦府名下所有店铺，包括油盐柴米立即歇业……”
赵掌柜心头一惊，刚要开口，忽然府厅外传来一阵焦急的呼喊声：“族长，不好了，咱们出售到义州、定州还有远州的盐、油以及粮食布匹全都没人收了，运去的货物全被退回来了，人家宁可付违约金……”
秦恒几人闻言顿时一惊，等那呼喊的另一个商贾进屋后，秦恒上前忙抓着他的手问道：
“怎么回事？为何会这样？难道那些地方的百姓都不吃油盐和粮食了么？孙掌柜，快仔细跟我说说这究竟生了什么事？是不是军督府阻拦我们的生意了？”
孙掌柜摇摇头说道：“秦族长，军督府没人阻碍咱，只是收商觉得咱的货太差，价格又贵，无法跟军督府的相提并论，这才不跟咱做生意了，
先说这盐，我们都是井盐加工成精盐，卖到远州下货价是二百二十文一斤，可人家那零售的价才八十文汉陵通宝，那些盐商又怎么会买咱的盐呢？
还有那些粮食，压根就没人买，太贵了掺了三成砂土的陈米卖给米商是二两银子一石，可人家军督府开的米店才买八钱银子一石，还是粳米，如何跟人家争？
再有那油和布，哎呦那更……”
听着孙掌柜说着远东各处的情形，秦恒只觉得自己脑袋一片空白，万万没想到刘策的实力会如此强硬，本以为他只是一介军阀而已，此刻才意识到自己到底有多么的天真。
精盐价格被压到八十文钱，还是零售价，卖遍整个远东，这是怎样的一种实力？而自己这个价格怕是连成本都无法收回吧？
可笑自己之前还信誓旦旦想跟刘策打一场经济仗让他知难而退，结果人家直接就是一记重拳砸的自己是晕头转向。
这时如果选择再将店铺全部关闭，他能预感刘策定会迅将那些物美价廉的必需品带入燕州，直接将高昂的物价冲垮。
最终，秦恒呆滞的瘫坐到椅子上喃喃自语道：“为什么会这样？刘策在图什么？”
孙掌柜没意会秦恒的话，继续解释道：“秦族长，军督府已经跟其余远东各省开启了什么互贸协议，
达成了油、盐、粮食、布匹、茶叶、果蔬生意合作，这份协议已经通传到了义州，估摸着流州也快了……”
听着孙掌柜的话，府厅内的人一时间有些不知所措，如果按孙掌柜这么说的话，那岂不是燕州被远东其他各省给孤立起来了么？照这样下去的话等于就是被锁死在一个囚笼里动弹不得了。
秦恒使劲抓着自己的头，对于这种经济打压的局面，他必须要采取些措施，否则就怕用不了多久自己几千万亩土地都得长满草再无人耕种。
想到这里，秦恒起身说道：“先去璐州郡看看，那什么工厂到底是怎么回事？兴许能找到解决眼下困境的办法……”
秦永点点头：“二弟，你能这么想就对了，听闻之前璐州郡相当穷困，这几个月来却有无数人往那里跑，谋求一份饭碗，为兄也想见识一下现在与过去到底有何不同！”
秦恒说道：“事不宜迟，现在就备马出吧……”
秦融忙道：“兄长，你确定我们现在就走么？这天都过晌午了……”
秦恒捏了捏拳头说道：“现在就去，一天不了解璐州的情况，我这心里就一天不踏实，秦家的家业可不能在我手中衰亡下去……”
尔后，他又对自己管家说道：“立刻去收拾行李备好盘缠，让马车去府外候着，一会儿我们就动身向璐州进！”
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