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“饼煮好了……”
韦巅依照刘策吩咐，将卷饼撕成一块块碎末，放在热水中煮沸，待软化后成了一罐子面疙瘩后，便连同瓦罐一起端到了刘策身边。
刘策接过瓦罐将面疙瘩搅拌几下，待汤汁不怎么烫的时候，让焦络将昏厥过去的流民扶直身子，亲自把疙瘩汤喂入他口中。
之所以要把饼做成汤面，完全是怕那饥民许久未进食，一下子喂以干食，会导致腹胀至死。
那许久未进食的饥民，在几口面饼汤下腹之后，悠悠醒转了过来，闻着香气四溢的面汤，不管不顾，一把从刘策手中夺过瓦罐，大口吃了起来。
他狼吞虎咽的姿态，让周围围观的乞活军军民都不住的吞咽口水，焦络和韦巅亲眼看到他们的喉结不住上下滚动，眼中流露着十分贪婪的情绪。
刘策没有因为饥民的无礼而加以责备，只是静静的看着他进食，等差不多有半罐面汤被吃空后，那饥民脸上的气色也慢慢开始好转起来。
拍拍陈午的肩膀，刘策示意他起身，一起走到边上，继而问道：“把方才未说完的话跟本军督继续说下去吧，你们的亲人都在哪儿？”
陈午红着眼说道：“将军，我们都是京畿各地被流放的百姓，当年朝廷向夏人借兵收复京师后，允许胡人在神都城内掳掠，
等胡人纵欢结束，引兵北返的时候，还带走了十几万女子，而我等乞活军，大都是这些被劫走女子的亲人，我们只想找回自己的家人团聚啊……”
听着陈午声泪俱下的陈述，刘策大致明白了这支“乞活军”的由来和目的，尔后又问道：“那你们可有联名上书过当今皇上？这种事，难道他就真的无动于衷么？”
陈午擦了把眼泪说道：“当然说过，然而又有什么用？新君压根就不理会我们，官府也无人管我们死活，
后来他们被我们吵烦了，觉得如此吵嚷有损皇家颜面，就以破坏两国情谊的罪名，直接将我们驱逐出了神都城，自此成了无家可归的流民，开始四处漂泊，
那时起，我们这些平民百姓也就自发的聚集在一起，决定一路北上，去凉州寻回我们的亲人，再后来，为了对付沿途拦路的地痞恶霸，
我们队伍中几个曾经行伍出身的士兵就开始教授行军打仗的本领，然后就靠在沿途州郡中用学会的一些本领换去一口饭食，顺便借此锻炼杀敌的技巧，
自那时起，我们这些百姓也就自命为乞活军，只要给口饭，有谁愿意搭救我们的家人就替谁卖命，
只是快两年了，不但没有找到肯帮我们的官军，反而还迷失了方向，来到了这片是非之地……”
刘策听完他们所言，心中五味杂陈，这支乞活军的目的非常明确简单，只是单纯的为了寻回自己失散的亲人团聚。
可就是这么一个简单的愿望，想在这乱世之中实现又多么的奢侈……
望着这些从京畿之地一路北上至此的百姓，纵使身形万分憔悴，但麻木的眼神中依然存有一丝憧憬的期盼，刘策内心被深深的震撼了。
这些百姓到底靠什么支撑着他们，坚持到了今天？一路乞讨只为活着见自己女儿姐妹一眼？
刘策能感受到，那股执着的火焰，仍然在他们体内燃烧，麻木的眼神中依然闪烁着一丝希望的光芒……
沉默许久，刘策对陈午说道：“就算你们能走到凉州，又如何从胡人手中救回自己的亲人？你们这个样子绝对不是胡人的对手，何必继续坚持呢？”
陈午道：“将军所言甚是，小民知道胡人凶残，想救回自己的亲人很难，可我们这些人早就已经豁出去了，
胡人再凶，再野蛮，也要和他们厮杀一阵，大不了把命留在那里，也好让我们乞活军的亲人知道，咱已经尽力了……”
听完陈午的解释，刘策面无表情的站在原地，又扫视了一圈这些乞活军成员，拳头不由捏的死紧死紧。
良久，他虎目炯烁，一字一句的说道：“从今日起，乞活军所有人，本军督都收了！我答应你们，带着你们杀向凉州，把被胡人劫掠到蛮夷之地的同袍姐妹全部都救出来！”
陈午一怔，呆呆地望着刘策，激动的说道：“将军，您说什么？小民没有听清楚……”
刘策继续说道：“本军督不单要救回你们的亲人，还要让那群胡人和害你们家破人亡的罪魁祸首付出惨重的代价！”
“敢问将军名讳！”
陈午心情万分激动，这两年多来乞活军风餐露宿吃了多少苦，受了多少委屈？
本以为希望渺茫，这辈子可能见不到自己亲人了，不想眼前这位年轻的将领却亦然接纳了乞活军，答应救回自己的亲人，让陈午的内心那团已经熄灭的火焰，再次熊熊燃烧起来。
“本军督，刘策！”
刘策淡淡地一句话，没有什么过多的情绪波动，但听到这个名号的陈午，霎时间愣住了？
“您就是在短短半年内，以雷霆之势扫清北地叛乱，连斩六帝一王的前军都督，刘策！”
“正是！”
得到刘策坚定无比的回复后，陈午热泪盈眶，抹了把眼泪，回头大声对林子里其他流民说道：
“大家都过来，都过来啊，快来见过军督大人，军督大人答应我们了，会带我们杀到凉州，救回我们的亲人啊……”
陈午的话，立刻将周围的流民都吸引了过来。
前军都督的威名早已传遍京畿和北地，他那股守信、仁义的印象也早已深入人心，如今这个传闻中的枭雄却活生生站在自己眼前，大家只觉得做梦一般。
“您真的就是军督大人？”
“军督大人，您真的愿意带我们救回自己的亲人么？”
“军督大人，您不会欺瞒我们吧？”
刘策看着眼前这群流民殷切期盼的面容，他弯腰从地上拾起一根树枝，握在手中，沉声说道：
“本军督知道，你们吃了这么多苦，只为救回自己的亲人，这份心情本军督能理解，但眼下，
上陵的情形想必大家也有所了解，我远东军正在和裴济交战之中，本军督暂时不能带你们前往凉州去找寻你们的亲人，
但本军督发誓，一旦北地的局势稳定，本军督一定会挥师西进，直取羌胡老巢，把你们的亲人都救出来，
如违此誓，犹如此物！”
说到这里，刘策将手中树枝用力折成两截……
“我等自然是相信将军了……”陈午向刘策重重行了拜见礼，“从今日起，我们乞活军的命就都交给军督大人了，军督大人您只管说，让我们干什么都行！”
刘策用力应了一声：“那好！本军督给你们的第一道命令就是，全部迁入章阳城中休整待命，
只有你们身体强魄，才有精气神随本军督讨伐羌胡，我会让石刺史给你们在城中安排好住处，这段时间你们就先好好休息一下……”
陈午忙道：“不，军督大人，我等虽为流民，但也知无功不受禄的道理，既然你答应接纳乞活军，又同意帮我们找回亲人，
那我们就应该为您效力，岂有白白接受您恩惠的道理？军督大人莫要小看我等，虽然我等乞活军衣衫褴褛，但各个都不怕死！”
陈午说完，就拉来几个三十上下的汉子：“军督大人您看，我们这些汉子一路从京畿北上至今，反复辗转两年，都练就一生杀敌本领，
流浪的这段日子，我们靠自己的本事已经经历过百余次与敌厮杀，保证不会拖您后腿的！”
刘策仔细向那几个汉子望去，从他们的神态来看，的确都是见过血的精壮，只要纳入麾下经过一段时日操练，就直接可以拉上战场与敌厮杀。
不过，刘策又对陈午提出了一个疑问：“陈午，本军督很好奇，你说你们乞活军都是一路靠乞讨求生，那想必这日子一定非常煎熬，毕竟数万人的队伍，不靠劫掠，又是如何保障体力与敌厮杀？”
无论冷热兵器时代，军队都无法饿着肚子和人死磕，尤其是冷兵器时代，行军肉搏都是极其消耗体能的，拥有钢铁意志的军队毕竟极少数，所以对于这支乞活军的战力，刘策在好奇心驱使下，格外想要了解一下。
陈午闻言说道：“军督大人，我们这支乞活军虽然号称数万人，但你也看到了，这里有妇孺孩童，也有老人，真正能上阵的都是队伍中的精壮，也就万把人而已，
平日里，妇孺老人都两天吃一顿饭，精壮一天一顿，但每次杀敌之前，参与对阵的士兵就能收集大家身上一些口粮，等吃个半饱之后再上阵与敌厮杀，以此来获取雇主许诺粮食，
除此之外，在击败的敌人手中也可以搜刮一些口粮，我们就是靠这样才勉强一路支撑到现在的……”
刘策点了点头，大致明白了乞活军生存方式，就是以有限的物资优先照顾精壮，这样就能在恶劣的生存环境中保护队伍中的老弱。
但是，这样的方式如果没找到一个可以安身立命之所，又能维系多久？看着这支乞活军队伍中大多数人形似枯柴，也幸亏他们遇到的对手都是一群乌合之众，一旦有一支强敌横在他们跟前，怕是早就全军覆没了。
刘策冷眸一凝，对陈午说道：“那好，本军督现在给你们第一个任务，全部迁入章阳城，协助本军督守好城池，这是军命，
如果你们不愿遵从，那之前本军督答应你们的事全部作废，随你们自生自灭吧！”
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