朱永泽阔步而来时，几乎所有人的注意力都在他和他身边皇叔朱承白身上。
谁都没注意到他身后那个衣着简朴的女子会在朱永泽和朱承白请安后，第三个上前叩拜。
她自称是元平。
元平？云平郡主！
就是朱永泽的那个表妹！
表妹来了！
入京了！
荣安、陶云，常茹菲等人面色齐刷刷一变……
元平，是朱永泽生母张氏娘家大舅张洪芳的女儿。
张洪芳是庆南当地战功赫赫，威望极盛的大将军。可以说，张氏能成王妃，一大半功劳都归于张洪芳。
庆南和燕安不一样，南蛮地区，异族多样，除了各种民族问题还面临南缅等国的滋扰。
张洪芳戎边二十多年，经历过大小战役近百场。就连虞博鸿也曾与他共事过几年，常夸他是不可多得的国之栋梁。
然而就这么一个英雄，却在八年前的抗缅之战中牺牲了，只留下了一个女儿。
皇帝感念其军功，特封其女为郡主，赐了块封地，封号元平，保她得一世荣耀，享一世太平。
张洪芳定一方安宁，在庆南的军功和威名实在卓著，时至今日都还是让蛮夷恐，让庆南势力叹，其威望不减当年。
张洪芳妻是庆南第一大族祝家明珠，其母来自当地首富林家，所以可以说，元平父辈有权，母辈有势，祖辈有钱，她自己还有名声地位，是几大利益体融合的产物，更是好几股势力眼里最合适的庆南世子妃人选。
这样的外甥女，太过完美，燕安王妃自然有将她和儿子撮合之意。
而与之相比的常茹菲，哪怕在京中实力强硬，也远水救不了近渴，事实对庆南地来说，根本就没什么意义。也是基于这一点，荣安才会觉得，王妃不会对常茹菲太过中意。
由于先前王妃已经提了这元平的事，所以此刻的元平突然出现在京中，宫中，可以说很不合时宜了。
尤其是看皇帝那愣了两息才反应过来“元平是谁”的表情，显然也是没想到这元平会入京。
“元平？你是洪芳之女？”皇帝问。
“是。臣女元平，叩见皇上。”
什么意思？
荣安几人皆忍不住错牙。
朱永泽入京是来成婚的，她呢？
她在这儿做什么？
难不成是千里迢迢来祝福不成？
朱永泽带她来是为什么？
为何连皇帝都不知晓？
他们连皇帝都瞒着？
几人几乎是同时对朱永泽生出了失望和……怀疑。朱永泽这么做，难道不知常茹菲会难过会多想？可他还是将人带入京了。分明是有所目的。难不成他还想求皇上多来一个恩典？左拥右抱？
否则呢？
果然常茹菲也是这么想的，她的手微抖起来。
荣安和陶云一左一右拉住了她：“别多想。看看情况再说。”
几人不由细细将那元平打量。
瘦弱的身子巴掌大的脸。面容不是绝美却清秀，尤其一双眼睛，似乎笼着一层雾气，水朦朦的，整个人都散发柔和气场。衣装不好不坏，简单的浅青色，很是清雅，可在宫宴这种时候看来又略显寡淡。
这么个人，如株清莲，几乎与茹菲是截然不同的存在。
一时间，众人已是交头接耳。
想那张洪芳何等英雄，可他的女儿怎么……看着这么弱？一点没有出自名门的架势。
但大部分人又都立马了然。她爹战死，她娘身子不好，这些年她都是寄人篱下……是个空有名声的苦命姑娘啊！
听着众人悄声议论，荣安几人眉头又是一蹙。
有点意思！
什么都没做，便已收割了一路唏嘘同情和怜悯。加上她那张无害的脸，谁不得道一声可怜。英雄之后，却连姻缘都掌控不住，更让人看她多了几分心疼。
这不，太后已将人招到跟前，拉到了身边说话……
这元平言谈举止优雅中带着拘谨，说话柔声细气，刚好是长辈们都喜欢的那种。怜爱上来，太后与她说话，声音都跟着放柔了几分。
元平也拿好奇的眼神打量众人……
到常茹菲这儿时，她视线顿了顿，随后露出了一个温和讨好的笑。
相比下，直爽过头的常茹菲表现就不那么……讨人喜欢了。对方在笑，可常茹菲却将视线冷冷移开，且表情相当不好看。对方一滞，委屈在面上一闪而过。
而这会儿所有人都在关注着元平，见她表情突变，大伙儿自然循着她视线瞧向了常茹菲方向。
冷脸强势的常茹菲这么对比下，显然就不那么讨喜了。
荣安与陶云对视一眼。常茹菲这性子，若是碰上虚伪的小可怜，只怕要吃大亏……
此刻的常茹菲正在生气。
她气的，不仅仅是这元平的出现，更因朱永泽给她的来信里说了他叔叔会入京来观礼的事，却只字未提他的好表妹也会前来。最近他来了好几次信，都没提到这位表妹。常茹菲怎么也想不到，他会瞒着自己带表妹进京。
都说他和表妹青梅竹马，这一路游山玩水很开心吧？带入京来，是想要逼自己退步还是打算先斩后奏？
而她还有更气的，是她刚与朱永泽视线对上时，他欲言又止间竟然有一两分的心虚。
这若不是御前，常茹菲绝对就拍桌子走人了。
呵，那元平委屈吗？
真委屈的不是自己吗？
她低垂了眸子，眼神却忍不住往上首方向瞟。
坐在太后身边的元平，回话间时不时看向朱永泽，眼里那点仰慕和爱慕都要满溢，话里话外都在带王妃和“表哥”，那种亲密，更让常茹菲觉得煎熬气恼。
呵，什么时候开始，这宴席的话题从她和朱永泽的大婚，转变到了元平身上？
还有那个朱承白，也口口声声在赞着元平的种种好，似乎完全忘了这场宴席的目的。
味道变了！
常茹菲觉得，自己莫名其妙就沦为了配角。
再看看御前三人，常茹菲发现自己不伦不类，他们才是一家人。自己……融得进去吗？
这也不是常茹菲一个人的感觉，陶云和荣安也这么觉得。这顿饭，她们一口都吃不下。纵是朱永泽几次三番试着将话题引到他和常茹菲的婚事上……
午宴中段，皇帝招了朱永泽和朱承白去内殿说话，陶云刚要陪着常茹菲去更衣透气，那元平却是过来了。
她到常茹菲跟前，娇娇弱弱行了个礼，露出个纯纯的笑。
“您便是常姐姐吧？元平给您请安了。”
常茹菲被陶云拉了下，回了个礼。
“常姐姐，我可以这么叫您吧？”她畏畏缩缩问到。
荣安却是噗笑而出，直接打断。好一朵小白花。
“你都已经叫了，再问可以不可以，是不是晚了？茹菲还有几天就嫁你表哥，你叫嫂子还差不多，叫姐姐是怎么回事？你生辰哪天的？你比茹菲还大吧？你这么叫，是因为茹菲看老吗？还是叫嫂子吧！”
元平一愣，没想到她才说一句就有人给常茹菲出头了。看了看相貌，她一下反应过来这是何方神圣了。
怪道都说虞荣安与常茹菲要好，倒是真的。
她原本见常茹菲面色不好看，猜想她性子暴烈，故意姐妹相称，还想探探其为人的。
“不是不是，常姐……常小姐这么好看，我就是想来打个招呼。”她退了半步，再现畏缩，活脱脱被人欺负的模样。“这位姐姐说的是。是元平鲁莽了。”
荣安又是笑：“我比常大小姐还要小，我看你……应该比我大，所以也别叫我姐姐哦。”
荣安心下对这元平更有了计较。她既自来熟过来叫姐姐，那么自然是希望拉拢关系的。一声“嫂子”，刚好就可以化解刚刚尴尬并热络起来。
可自己都点出来了，她却反而冲常茹菲称呼了“常小姐”，一下又将关系给拉开了。可见她心里不愿让常茹菲成为嫂子，也并不是抱着真心而来。
分明来者不善。
另一边，元平也是牙一错。
这虞荣安，好生讨厌！她快十七了，若不是去年王妃打算给她定亲前，朱永泽逃来了京城，他们早就定亲，说不定这会儿都怀上了。他一走了之，反而害的她婚事拖了下来。她不知道自己年纪和常茹菲比如何，但比虞荣安大是肯定的。
元平有点堵，拿手绝活很难施展。那虞荣安笑得跟朵花一样灿烂和煦，自己“委屈”反而会显得怪怪的。
荣安又道：“还有，您是郡主，身份不凡。与一般姑娘们身份有别，千万不可姐妹相称，姑娘们担不起，到时候会影响郡主的交际的。”荣安继续笑得灿烂。“不知道的，还以为郡主不懂礼呢。”
元平嘴角一抽，也不再多言，只委委巴巴行礼退下了。
她一人独坐一边，眼中泪光点点，轻轻啜着杯中茶，小心翼翼看着众人。
外人看她，只觉得她可怜巴巴。若不是荣安始终保持了同样一种笑，还得以为是荣安欺负了她。
很快有姑娘去搭话，她娓娓而谈，很是打动人心。
荣安几人懒得看她惺惺作态，便一道起身离座更衣去……
更衣院中，荣安几个对处于爆发边缘的常茹菲好一番的劝。
“那表妹司马昭之心，都路人皆知了，他把她带来什么意思？他故意瞒着我又什么意思？她来挑衅你们也看见了，不是我误会，而是我又遇上了个满口谎话的渣子！”
常茹菲怒气冲冲，打算请辞回家。
几人轮番劝她淡定。
“你可不能回。”荣安道。“你憋也得憋着。否则你不够得体，刚好和人做了对比。对方什么都没做，你如此沉不住气还善妒，坏的是你的名声，反而让对方得逞。”
“没错！”陶云：“朱永泽还没说话，咱们不能凭着猜测就定了他的罪。判案都得给个自辩机会呢！”虽然他肯定多少有罪。
颜飞卿：“那元平若真有机会，何必等到今日，他们早就成了。分明就是那元平一头热，你别上当了。”
几人劝着，常茹菲越发心烦。
“我一个人待会儿，你们先回宴吧。我到酒宴快散再回去。”
“也好，你冷静冷静。万事别冲动。”
“知道了。都走吧。”
几人留了常茹菲一人冷静。
确定常茹菲听不见时，荣安才幽幽开口：“她既一口一个姐姐，想来是打算做小了。”荣安对常茹菲那坎坷的情路不由感叹。她的姻缘怎么就那么难？
“不会吧。到底也是圣上亲封的郡主，能做小？”颜飞卿惊了。
“没什么不会。茹菲的婚事是皇上亲赐的，总不能让皇上反悔。她若还想要朱永泽，便只剩这条路了。”
陶云也是这么觉得。大小，重要吗？常茹菲远嫁他乡后，做大就有用？没有权，随时可能被架空取代。那元平势力强大，即便做小，权势也不会比常茹菲小。
跑到最后的才是赢家，常茹菲难赢。
“所以，茹菲若要嫁他，便绝不能有这个后患！”荣安很坚定。否则怎么死的都不知道。异乡异客，没有实力，谁来保护？
陶云两个也是点点头。
“先听听朱永泽的说法吧。”
实在不行，不如留在京城。有钱有貌有家世有友人有产业有亲人，何必为个男人千里迢迢远嫁！
……
三人不想见元平，特意走远了一圈。
颜飞卿的这月月事推迟了好几天，疑似有孕，几人正关心她这事。
等一刻多钟回到宴席，发现元平并不在座上。
又等了半刻钟，还是未见其人。
招来宫女一问，说是元平郡主两刻钟前去更衣未回。
更衣，元平也去更衣了！
三人面面相觑，自然坐不下去，立马起身往更衣处去了……
元平见虞荣安等人离开，便敲响了常茹菲所在更衣院的门。
“常……常小姐，我可以进来吗？”她小心翼翼。
“什么事？”常茹菲冷静了一会儿，已没有那般暴怒。她自我安慰或许这元平入京并不是因为她和朱永泽呢？
“我们可以说说话吗？”
常茹菲打开了门，她光明正大，她怕什么？
“有什么事，你直说吧。”
“表哥说，常小姐是个直爽人，果然呢。”
元平笑得天真无邪，常茹菲心里已想骂人。
“有事说事。”没事滚蛋。
……
n.
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