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星溪赶忙答：“奴才怎么会呢！主子当初嘱咐了，这事儿是为月桐起的，是帮她收拾那个月柳呢，叫她记主子的恩；只是这话不能说透，只影绰绰地叫她自己心底下寻思就行了。“
“她若是明白的，自然明白主子的心意，承主子这一份情；若她是不识抬举的，那这话便也什么都没说到实处，故此也落不下什么话把儿去。”
如嫔点点头。
星溪想想，“奴才忖着，月桐或许未必想明白。要不然，她当初怎么还不想跟主子走来着，倒还想留在储秀宫里？”
如嫔便勾了勾唇角，未置可否。
这点子人心世故，星溪哪儿看得懂；又或者星溪并非没看懂，只是她如今要跟月桐争地位，故此非要故意给歪曲了去说。
这也都是人之常情，嫔妃们有嫔妃们的斗法，官女子和太监们自己的圈儿里也都有各自的争斗，如嫔倒不计较这些。只要在她跟前，无论是谁都忠心办事就够了，至于她们自己之间怎么斗，全看她们自己的造化和手腕儿。
若她们谁在各自的争斗里越活越精的，那她便当然是乐见其成。因为经过了这样历练的，才能帮上她更多去。
“好，我就知道你是有准儿的。这么多年，都是你陪着我，咱们相依为命过来的。我若信不过你，还能信得过谁呢？”
得了主子这样的话儿，星溪心底下痛快多了。这几个月来在储秀宫里没月桐给压着的憋闷，这一刻终于可以给吐出去了。
如嫔又缓缓道，“新来的四个，你怎么看？哪个可用的？”
星溪想了想，却也摇了摇头，“人心都是难测，但凡进宫的女孩儿，便都不是表面年纪那么简单了。今儿奴才也都还是第一回见，这便不敢贸然下了判断去，总得再放长远了，多看看才能看到真心吧。”
如嫔点点头，“你的谨慎是对的，只是咱们既然已经挪进永寿宫来了，便时辰都不等人。从眼巴前儿起，这四个人就得用起来了，你要尽快瞧清楚了，从四个里头选出一两个来可信的、能用的去才好。”
星溪审慎点头，“奴才明白了，主子放心。”
如嫔又沉吟片刻，“倒是星湄那个名儿……明儿你且委婉去打听打听，给她们取名儿的是谁的主意？”
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如嫔对于星湄的疑问，倒没隔多久，次日一早就得了答案了。
却不是星溪给她找回来的答案，而是当她去储秀宫给廿廿请安行礼的时候儿，吉嫔自己就告诉她了。
“……昨儿你宫里的那四个新挑进来的官女子，你必定都瞧见了。人是我替你挑的，名儿也是我替你取的。这四个人你使着，可还满意？”
如嫔一听便笑了，“我昨儿一听她们四个的名儿，一水儿的都是按着水字边儿来取名儿，便猜到八成是吉嫔姐姐帮我的忙了。”
如今后宫里各宫女子的取名儿，因皇上登基以来，就是一直都沿用着从前在潜邸时候儿的“金木水火土”的次序。用水字的是原来皇上潜邸里的官女子沈佳氏，她的女子取名用的是雨字头；后来吉嫔王佳氏跟随沈佳氏居住，王佳氏的女子便也都沿着水字来取名，只是王佳氏一向的性子，却也不愿意照旧用雨字头去，这便还按着水的意头，用了水字边儿了。
如嫔进宫就是跟着吉嫔居住的，故此星溪就是按着水字边儿取的名儿；这回如嫔挪进永寿宫去，可是星溪的名儿却不能改了，故此那四个新挑的女子就还是沿着水字边儿来取名儿。
这也是后宫各宫规矩的一种延续，即便分宫、挪宫、位次升降，可是因为女子的取名儿，却还能找见这位内廷主位从进宫以来的脉络轨迹去，以示不忘旧主之意。
吉嫔不冷不热地勾了勾唇角，“如嫔一向是聪明的，从你一进宫我就知道。更何况，你跟随我住了那么久，在宫里啊，你的血脉跟皇后娘娘最近，可是你的心性么，倒是我了解得更多些。”
如嫔赶忙站起来，恭恭敬敬地回话，“吉嫔姐姐说的是。就连皇上都说，我刚进宫的时候儿，血缘使然，是跟皇后娘娘有几分相似的；然而这几年过去啊，我跟皇后娘娘却越发地不像了，反倒是越来越跟吉嫔姐姐相似了。”
“想来是过去三年来，我与姐姐同一屋檐下朝夕相处，笑便一起笑，忧便一处忧，这便五官神情都越发相似起来……”
吉嫔这回却是露出了大大的笑容，“皇上就是皇上，圣心独运、天眼独具，这话当真是说到我心坎儿里去了。”
吉嫔说着歪了歪头，露出一抹淘气来，“可是啊我这个人在宫里，一向都是落得个尖酸刻薄的名声的，你可千万别跟似的，回头也成了宫里的众人嫌去才好。”
如嫔尴尬不已，不过却依旧平静地笑，“怎么会呢？吉嫔姐姐在宫中，一向是才学顶尖儿，说什么刻薄呢，不过是读书人的清高才是。”
吉嫔“扑哧儿”笑了，“多谢你这美言，连我听着，心下都得劲儿了不少。可是呢，我就算是读书人的清高了，妹妹若与我相似的话，便也该是从读书人的心性儿这起的才对啊。倒不知道妹妹，近来都看了些什么好书啊？”
如嫔略微语结，不过随即便寻着了理由，“小妹从去年到今年，都是为了诞育八公主而忙碌着，这便遗憾了，着实没捞着多少时辰去静下心来好好儿看本儿好书去。”
“那你如今可有时辰了。”吉嫔偏首而笑，“如今八公主也稳当了，你正好可抽出身来好好儿地看书了。妹妹宫里的书够不够看？回头，我叫星澄她们多抬几箱子我宫里的书，送去给妹妹看啊？以后每日里来给皇后娘娘请安的时候儿，咱们两个还可好好儿讨论一番当日所看的书，你看可好？”
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离了储秀宫，如嫔心下便裹着一股子气去。
吉嫔那一顿明里暗里的抢白，叫她心下十分的不得劲儿去。尤其吉嫔在抢白她的时候儿，皇后一副高坐钓鱼台的模样儿，竟然半点都不肯打圆场。
看来皇后是半点儿都不在乎钮祜禄氏的亲情啊，拼着叫一个内务府出身的汉姓女这般在她面前耀武扬威去！
如嫔一边儿出神，一边儿走路，走了一会子了这才冷不丁想起来，便问：“芸贵人呢？”
她跟芸贵人是一个宫里住着，那芸贵人理应是随着她一起回永寿宫去才是。她原本也想趁着这个机会，再与芸贵人尝试着重修旧好。可是却没想到，芸贵人压根儿就没跟上来。
星溪也回头去看，竟是不见芸贵人的影子。
星溪便蹙眉头，“……该不会，是被皇后娘娘给留下了吧？”
如嫔便眯了眼，“皇后留她做什么？自打她进宫以来，也没见皇后多待见她。”
星溪悄然看着自家主子，已是不敢说话了。
如嫔心下便更是一个翻涌——她们两人便都想到一块儿去了。
如嫔深吸口气，“咱们回宫去，你从那四个人里，挑个小的，叫在这长街上候着，瞧瞧芸贵人到底是不是从储秀宫里走出来的。”
两人疾步回了永寿宫，所幸也近，没耽误工夫。
星溪回去便在那四个人里反复想了想，最后还是叫了星湉去派了这个差事。
如嫔去看八公主。
因挪进这全新的环境里来，八公主就更是哭闹不休。昨晚几乎就没怎么合眼，是两个奶口嬷嬷轮班熬过整个晚上的。今儿早上来跟如嫔报的时候，两个奶口嬷嬷全都是红着眼睛的。
奶口嬷嬷不比旁的妇差，一旦上火，那是会影响到八公主健康的，故此如嫔今儿一直都不放心，回宫来就赶紧过去看看。
两个奶口嬷嬷今儿早上特地用了些降火的粥羹去，见了如嫔，神色之间还是有些疲倦的。
如嫔看着也是过意不去，这便柔声与二位奶口嬷嬷致歉。
两位奶口嬷嬷自己都是生养过的，这便都有些经验，便都向如嫔道，“公主毕竟是早落地儿的，根基有些不足兴也是难免。奴才们也都是素知，但凡下生早了的孩子啊夜里头都爱哭闹些，奴才们既然来伺候，心下便也是都做好了预备的。”
如嫔口中如同嚼了黄连一般。
孩子下生早了，大多数的缘故都是在当额娘的身上。孩子夜晚哭闹，虽说是搅得大人不安，可是其实孩子自己岂不是更难受的去？
她便伸臂将孩子从悠车里抱出来，紧紧圈在臂弯里，将脸颊贴过去，紧紧挨着公主的小脸颊。
感受到额娘的靠近，幼小的八公主也寻到了笃定的感觉，这便也不再哭闹了，而是安安静静地与如嫔脸贴着脸。
这一瞬间，如嫔的心下柔软得仿佛融化了的春雪，捏都要捏不起个儿来。
就在这个当儿，星溪走进来，轻声禀报，“回主子，星湉回来了。”
如嫔一震，立即便伸开了手去，将八公主重又放回悠车里。
许是这一刻的安全太短暂，又或者是如嫔的动作有些突兀了，吓着了小孩子，八公主便又哭了起来。
如嫔被孩子哭得柔肠寸断，可是这会子却也顾不上，还是将悠车交给嬷嬷们，“你们悠悠她，叫她赶紧睡了吧，别闹。”
如嫔说罢，便急匆匆地出了八公主这边儿，回到自己的寝殿去。
星湉已立在殿内候着，见了如嫔，便语速极快地道，“回主子，芸贵人是打储秀宫里走出来的！奴才一见就赶紧跑回来报信儿，想来这会子芸贵人该已经到了大门口儿了！”
如嫔眼前虚白了一阵子，她点点头，“好，我知道了，你先退下吧。”
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果然星湉出去不大会子，芸贵人就回来了。按着规矩，芸贵人回来得先给如嫔请安来。
如嫔便端然坐好，含笑迎着芸贵人一步一步走上前来。
芸贵人行完了礼，如嫔便像没事儿人似的问，“我都回来小一个时辰了，妹妹怎么才回来？妹妹这是上哪儿逛去了？”
宫中规矩森严，从前永寿宫里只有芸贵人自己的时候儿，她想去哪儿就去哪儿了，也不用跟宫里的谁报备；可是如今宫中既然有嫔位做主，那她便没了自由，但凡她出门，都得先跟嫔位请时辰。
倘若嫔位不同意她出门呢，那她就不能离开，否则就是不守宫规。
芸贵人便深深吸口气道，“是小妾没留神时辰，倒叫娘娘您悬心了。小妾下次一定先回了娘娘，再出门去。”
如嫔含笑垂首，半晌没说话。
有了一会子，如嫔才幽幽道，“从前妹妹都喊我姐姐来着，是从什么时候儿开始，妹妹开始只喊我‘娘娘’了？”
芸贵人道慨然道，“那自然是娘娘晋位为嫔的时候儿开始的。从前娘娘也是贵人，咱们的位分齐平，那我便喊‘姐姐’自然是合适的；可是如今娘娘晋位为嫔了，又诞育了公主，身份自然与从前不一样了。”
“故此小妾也不敢坏了宫中的规矩，自然以敬重为先，不敢再如从前那般呼唤了。”
如嫔努力笑笑，“好吧，妹妹这么说，自然也都是在理。总归咱们的情谊还在这儿摆着，无论称呼‘娘娘’也好，‘姐姐’也罢，都不会改变的。妹妹，你说是不是？”
芸贵人便也努力地扯扯唇角，“小妾都听娘娘做主。”
如嫔便亲自起身，下了紫檀脚踏，伸手拉芸贵人过来坐下。
“妹妹方才去哪儿逛了，可发现了什么好玩儿的，且与我说说。”
芸贵人尴尬不已，“小妾哪儿敢在宫里闲逛呢……”
如她们这样的贵人，没得了自己宫中当家的主位点头，是绝不敢在外头闲逛的。
如嫔也不说话，只是笑眯眯等着芸贵人将话说完。
芸贵人知道敷衍不过去，只得硬着头皮道，“方才，是皇后娘娘留小妾，问几句话。”
“哦？”如嫔高高扬眉，“皇后娘娘留妹妹说的话，自然是要紧的。我便绝不该问了。妹妹恕我唐突，我当真不知道是皇后娘娘的口谕。”
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