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廿廿引着十七爷到了一处背人的院子里去。
幸是在园子里，地方儿大，亭台楼阁也多，不似宫中那般横纵分隔的严整，这便容得空儿，容易避开人的眼目些。
廿廿免了十七爷的礼，特地赐座。五魁提着茶炉上前，亲自为两位主子伺候清茶。
为了不引人注目，这院子里便没叫掌灯，连引导太监们手提的灯笼都叫先灭了去。
隔着氤氲夜色、依稀暮光，廿廿抬眸打量十七爷。
十七爷比廿廿年长十岁，如今也四十多岁的人了，早已不见了小时候儿那一身的淘气去。唯有眼神闪动之间，隐约还能瞧出当年的影踪来。
廿廿垂眸饮茶，轻轻笑道，“我虽没跟着皇上去热河，可是十七爷的伟绩也还是早都传回京里来了。这样的事儿，这天下啊也唯有十七爷做得更难得是，做得了却不会叫皇上大怒的，反倒是皇上下旨亲自回护的这天下便没有第二份儿的。”
十七爷静静坐着，此时面对廿廿，早已没有了外人眼中那般长不大似的孟浪，甚至都已经不见了当年曾经为廿廿所熟识的淘气模样去。
此时的十七爷，静静坐在幽暗里，披了一身的暮色，面上眼底的神情早已然披上了一层深沉的铠甲去。
“怎么没有呢？依我瞧着，三阿哥将来便是能办出这样事儿的人，而且我哥他必定比护着我还要更护着三阿哥去。”
廿廿便也莞尔，“绵恺他，不敢！只要我还在一天，我便容不得他如此胡来。”
十七爷抬眸悄然望了廿廿一眼，却没出声。
廿廿心下便也是释然的，浅浅而笑道，“十七爷想说什么，我都明白。终究这世事无常，谁也不知道自己在这世上能留多久”
十七爷便咳嗽起来，赶紧摆手，“小嫂子你别多心。反正我比你还大十岁呢，要走也是我先走。”
廿廿心下便是一颤，赶忙道，“十七爷又浑说了！这些话便是有理，又如何能是挂在嘴上，没事儿就说起来的？十七爷赶紧收了回去，以后可不准再这么没事儿就嘀咕出来了。”
十七爷赶紧咧开嘴傻乐一番，起身向廿廿请罪。
两人都笑了一会子，撇开那片刻的尴尬去。廿廿这才垂了眼帘，静静道，“实则十七爷的心意，我都明白。这都是绵恺那孩子的造化，我替他谢过十七叔了。”
十七爷这才在越发深沉的暮色里，缓缓地又咧开嘴微笑开。
“当年我小的时候儿，前头也有这么个当镜子的五叔。他们都说，看见小前儿的我，就好像看见当年五叔小时候儿似的。”
他说的“五叔”，便是和亲王弘昼。
“可是尽管宫里宫外几乎所有人都这么说，可是偏偏汗阿玛从来都没这么说过。那时候儿我小，便不明白这是怎么回事儿，我那时候儿心下嘀咕啊，汗阿玛跟五叔同岁，一起长大的，那这世上便没人比汗阿玛更了解五叔的心性儿才对那汗阿玛为何不这么说呢？”
廿廿听着，心下也是微微一动。
暮色越发地深了，十七爷坐在幽暗里轻轻地笑了几声儿，“要不说我那时候儿年纪小不懂事儿呢，这缘故是后来长大了些，才慢慢体味出来的。因为在世人眼里都是荒唐的五叔，也唯有汗阿玛心下最清楚，其实那根本就不是五叔真正的性子”
“当年五叔敢当朝挥拳追打领班军机大臣讷亲，这样的事儿在外人眼里简直是糊涂至极了，可是汗阿玛却未曾真正追究，反倒在那件事儿之后，叫五叔为议政大臣那便是汗阿玛心下完全明白五叔的表面糊涂之下，是在做什么呢。”
十七爷说完了，赶紧哎呀一声，朝廿廿拱手，“我又说走嘴了，不该在小嫂子面前提起讷亲来。”
廿廿也是缓缓点头，却也轻轻笑道，“我是皇后，讷亲只是我的奴才罢了，有什么提不得的？”
因为讷亲恰好儿是廿廿的同族长辈，当年十六房的一等公爵就是讷亲承袭的。
十七爷说得有理，当年的讷亲以保和殿大学士、一等公爵、领班军机大臣的身份，位极人臣，成为一人之下万人之上。那时候的讷亲，除了当年的和亲王弘昼之外，还有谁敢打呢？
可是就是这个讷亲，后来却因金川之战犯下大错，被先帝爷终究赐死可见当年和亲王弘昼在朝堂之上动手追打，并非无因。而和亲王弘昼那做法儿，反倒是契合了先帝爷当年的心境去啊。
十七爷转过头来，静静看廿廿一眼，“有了当年的五叔为镜子，我便也可以大约照见自己未来的路。实则这是我的幸运啊，毕竟人这一辈子太长，谁都没法儿预见自己的将来会遇见什么，又该如何去解决那么些麻烦可是因为有了五叔，那我就能。”
“如今我也四十多了，越发觉着当年的感觉是对的。我便心下越发感念有五叔的存在。
“如今我长大了，也当了叔父，我也有了三阿哥这么一个与我小前儿性子如出一辙的侄儿。我便想着，哦，那我也应该成为当年的五叔，那我就也该好好儿当一回三阿哥的镜子去！”
十七爷的双眼，深深埋在了夜色之中，便仿佛整个眼眶里都是黑眼珠儿，一点儿白眼仁儿都不见了。
“我寻思着，要当好三阿哥的镜子，便也得寻个最合适的时机去。早了不行，三阿哥年纪小，未必肯往心里去晚了也不行，否则三阿哥成了人了，便不会再有人因为他是个孩子而体谅他了。”
“我琢磨着，今年倒是个合适的节骨眼儿毕竟三阿哥今年成婚，是他从小孩儿变成爷们儿的年头儿。”
廿廿心尖微微一颤，鼻尖儿便已是酸了，眼中滚热一片。
她早就知道十七爷时隔十年，忽然又这么荒唐起来，必定是有十七爷自己的打算去的只是当亲耳听到十七爷说出这样一番话来，她还是有些震动着了。
原来十七爷都是为了绵恺着想
廿廿抽了抽鼻子，赶紧道，“十七爷你让我该如何谢你？为了绵恺，你竟被罚了四年的郡王俸禄去”
十七爷便乐了，“嘿，你总不至于要补银子给我吧？算了算了，我便是怎么着也不至于没了这些银子就过不下去了，我哥不是还把当铺给我留着呢么？”
廿廿认真道，“这一生，不枉与十七爷相识一场。”
“我说的可不是十七爷是皇上弟弟这层关系，我说的是咱们当年的那不打不相识。”
十七爷便也乐了，叹口气道，“谁让我当年刚认识你的时候儿，就被你给吃得死死的呢如今三阿哥是你的长子，我难道袖手旁观不成？”
夜色越发深了，同乐园那边儿的戏还没唱完，可是却也有些看累了的，陆续散去。
恩贵人带着女子恰好往这边儿来，远远见着这边儿影影绰绰的都是人，这便赶紧拉着官女子躲进树丛里去。
远远地，那边儿也只点燃了两盏灯笼，权且照路。恩贵人终究是年轻，眼睛好使，这便还是看清了那便正依依惜别的两人去
“呀，怎么是皇后娘娘和十七爷？！”恩贵人一颗心吓得砰砰跳。
她终究是进宫晚，年纪小，什么前尘往事都不大知道。可是她却也偏都听过古往今来那些后宫里的故事。比如说，什么内廷主位与小叔子的秘密。
恩贵人紧张地看一眼自己的女子，“这是怎么回事儿呢？之前皇后娘娘先离席了，不是说要回宫去照看四阿哥么？那皇后娘娘怎么跑到这儿来，私见十七爷来了？”
“算算时辰，皇后娘娘从同乐园里离开，时辰也不短了呀如此说来，皇后娘娘竟与十七爷在此，相处了这么久？”
恩贵人的官女子星钉吓得赶紧扯住恩贵人的衣袖去，“主子这话，可不敢多说呀。”
恩贵人撅了撅嘴，“我知道。我不过是自言自语罢了，又没有与人说去。”
她们在树丛里嘀咕的当儿，那边厢皇后和十七爷早已各自散去。夜色四合，仿佛之前的一切不过是幻象，什么都没发生过一样。
星钉往远处瞧了瞧，便低声道，“主子终究刚刚进宫，又还只是贵人。那边的却是皇后娘娘啊主子没瞧见他们散去都是悄没声息的么，便是主子您瞧见，却别无旁证，便是主子说了出来，也没人帮主子佐证不是？”
恩贵人很有些不爱听，“你这算是提醒我，我在这后宫里是人微言轻，是么？”
她可是出自乌雅氏，是雍正爷生母孝恭仁皇后的族人她阿玛是左副都御史，她额娘更是宗室格格！便她刚入宫，初封贵人，可是谁敢说她人微言轻去？
只是这会子那边人都散了，她自己依旧在这儿生气也没意思，这便气鼓鼓地出了树丛，噘着嘴朝自己寝宫去。
“恩妹妹好脚力！”冷不防，旁边打横传来一道嗓音，倒将恩贵人吓了一跳，头发茬儿都快立起来了。
“谁？！”星钉也赶忙举起灯笼，朝着声音来的方向照了过去。
只见夜色被荡开一层涟漪，一位宫装女子，由一个官女子伴着，迈着悠然自得的步子，正朝这边儿来。
便从那宫装，也能知道来人是位嫔妃。更是从人家官女子手上打着的羊角灯，瞧出必定是位嫔位及以上的高位来。
恩贵人不敢怠慢，这便赶紧先行礼请安，“小妹唐突，惊动了娘娘。”
那羊角明灯的光，终于层层推到了眼前来，恩贵人这才看清了，原来是如嫔。
“妹妹快快请起，不必如此多礼。”
如嫔亲自扶起恩贵人来，两人四眸相对处，如嫔含笑道，“我原本去妹妹宫里寻妹妹，却没见着。这才从妹妹宫里反过来到半道儿上来迎着妹妹，果然叫我给遇见了。”
瞧见恩贵人眼中的疑惑，如嫔便含笑道，“这回随皇上赴热河避暑山庄，我便也给留在京中的姐妹们都备了些薄礼。回来有些日子了，正想着单独拿给恩妹妹。”
恩贵人不由得惊讶道，“如嫔娘娘的赏，不是早给小妹送来了么？”
如嫔办事周到，即便身在嫔位，在一众贵人面前也是颇为的和善可亲，故此宫中这样多的贵人，她也竟然每人都给带回了礼物来。因圣驾回京来也有半个多月了，故此如嫔给贵人们的礼也早都送了，恩贵人也没想到今儿如嫔还提这事儿。
如嫔便笑了，轻轻拍了拍恩贵人的手，“宫里的贵人最多，我母家又不是什么大富大贵的人家儿，我指望不上母家的帮衬便只凭着在宫里这点子年例银子，又够什么使的呀？故此说句实话，我若给每位贵人姐妹都备厚礼的话，我还真备不起。”
“因此上，我给贵人姐妹们送的礼啊，平均到每一位手里，便都是些普通的草药等物罢了。只是虽说贵人都是贵人，可是在贵人们当中，我也总有些私心底下觉着投缘的”
如嫔说到这儿便笑，“在我心目中，恩妹妹是最晚进宫，年纪最小的，我心下十分喜欢恩妹妹你故此我便想着寻个空儿，格外送恩妹妹些好东西来。”
恩贵人如何能不爱听这样的话呢，这便红了脸，欢喜得连连道谢。
如嫔便拉着恩贵人的手，“二阿哥福晋的额娘也是乌雅氏，与妹妹同族。妹妹母家也与我母家多次联姻，咱们虽是两家儿，可情分上早就密不可分了。想来若是二阿哥福晋还在世的话，妹妹进宫来，二阿哥福晋必定会仔细帮衬着。”
“如今二阿哥福晋虽说不在了，可我既也是钮祜禄氏弘毅公家人，且我们八房与十六房本就是同气连枝的，那我就自该替二阿哥福晋看顾着恩妹妹你去。宫中凡事都需要小心，恩妹妹你若有什么看不懂的，尽管来问我就是。”
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