太阳终于落山了。
山间的最后一抹晚霞融进茫茫的暮色之中，四周的群山在微弱的夜灯里，呈现出青黛色的混沌轮廓。
几阵窸窸窣窣的动静，鸣叫的蝉声戛然而止，百苓狼狈地从光秃的岩石缝里钻出来，终于看到了一片不大的水库。说是水库，更准确来说是抽水蓄能电站，一根高高的，标志性的光棱塔就建造在旁，在夜里散发着仅有的光和热。
借着微弱的光，百苓艰难地穿过破烂的铁丝网——女帝祠的后山人迹罕至，并不会有多少人对荒郊野岭的水电站感兴趣，因此水库周围的铁丝网破烂多年也无人问津。
穿过铁丝网，潮湿又炙热的水气扑面而来，百苓拍了拍凌乱的衣服，望着眼前波澜不惊的一片水光，犹豫地抚上了右手腕戴着的一条手链。
这是一条很美的手链，纯银的质地闪亮细腻，独特的双花车工艺链链相扣，其上镶着七颗碎钻，以及一颗稍大的，在夜光里泛着奇异红芒的变石。
都说美丽的东西勾人心弦，金银她们都曾对这条手链爱不释手，追问多次就是想买一条一模一样的，最后以她解释是祖传之物才肯罢休。
不过，它当然不是祖传之物。
上面的这颗变石，是“路引”。
通往阴间的路引。
俗话说，生有生界，死有死国。如若用生人的世界类比，活人在阳间，死人住阴间；活人有政府，鬼魂有地府；活人有监狱，鬼魂有地狱。
生与死的界限是天命所定，阴间之事皆决于地府，即便是九重天上的神灵去阴间，也须持有象征身份的路引才不会被鬼差阻挠。
让百苓犹豫的是，她早已是凡人之躯，不知道这个路引还有没有效？
不过，没时间浪费了——过了奈河桥，就算是阎王也没法放他们的灵回阳间了，除非神龙不见尾的鬼帝点头。
想到这里，她咬了咬牙，不再犹豫地纵身一跃，只听“扑通”一声，水面激起一阵水花，又很快恢复了平静。
百苓入了水，才发现这片水库里的水是黑色的。视线受阻，她在缓滞的水底寻找了许久，才在一片弧形洼地的泥地里，看到半个冒着泡泡的生锈井盖。
她憋着气，用力扯开被沙石挤压的井盖，然后盯着更加黑不见底的井里看了两秒，翻身钻了进去。
刹那间，周身黑雾翻天，浪涛翻腾。一阵昏天暗地的失重后，百苓的双脚终于踏上了地面。
睁开眼睛，眼前是一片黄沙般的昏暗，就像是太阳将落未落时的光照，只是多了一份阴冷的气息。
她下意识地摸向自己的头发，高高的马尾辫在入水时就松开了，湿淋淋的长发及腰，只消片刻便被周遭的阴气蒸干了。
随着光线的适应，她看到不远处一堵高不见顶的关隘——鬼门关。
鬼门关的两旁矗立着两尊高大兽像，阵阵雅雀悲鸣，关卡前把守着几个鬼差，青面獠牙，煞是可怖。
百苓摸了摸自己的手链，镇定地走了过去。
意料之外的是，鬼门关前的几个鬼差像是没看见她似的，也没问她要路引，就这么任她一步三回首地通过了。
什么情况？
百苓疑惑地心想，难道如今的冥界已经不需要路引这种东西了？还有，鬼门关不是鬼兵押送鬼魂入阴间的地方吗？怎么这般冷清？
抱着这样的疑惑，百苓看到了竖在黄泉路上的阴阳界碑，那里应该就是曲薇和王道长被鬼差捉住的地方。
在阴阳界碑附近游荡的都是一些孤魂野鬼，与鬼兵、鬼差、鬼吏等地府基层神灵不同的是，鬼魂会保持他们生前的模样，只是面色更惨白些。她思考了一下，朝一个蹲在碑旁的小女孩走了过去，“小妹妹。”
小女孩闻声抬起头，露出半块秃了的，血淋淋的额头。
百苓神色微僵，旋即语气如常地问道，“你一直在这里吗？”
小女孩死气沉沉地点头。
“那你刚才有没有看见鬼差捉灵……鬼魂？”活人出窍的魂魄，虽然是同一种东西——上浮至天庭的通常叫“灵魂”，重降于地府的唤做“灵魄”，但百苓担心她无法理解，这才改了口。
小女孩没说话，却是慢慢抬起手，指向黄泉路的尽头。
百苓眼睛一亮，“他朝那边去了吗？”
小女孩仍然没回答，死气沉沉地点头。
“谢谢。”百苓道了谢，急切地跑向她所指的方向。
浓雾滚滚的黄泉路尽头，一座横书“阴市”的牌楼静静地立在眼前。
阴市，顾名思义就是阴间鬼魂的聚集市。阴市很大，也很热闹。里面最长的一条街叫阴街，街边摆着很多摊子，卖的都是诸如香料，杂货之类的东西，还有一些高档的连锁商店，鬼众穿行其中，穿着或复古或现代，或奇异或普通，热闹非凡。
阴市最初是为等待投胎转世的鬼道众生所建造——他们可以用阳间烧下来的纸钱购物，消费，消遣时间。后来不愿意投胎转世的鬼众多了，一些生前的达官贵人甚至用巨额纸钱购买了家宅，在阴市扎了根。
不知道为什么，走进阴市之后，百苓一直有种心神不宁的感觉，就好像……有什么东西一直在暗处注视着她。
不过，这种不安的感觉很快被另一件事消弭了——一个背着六角锁魂棋盘的鬼差大摇大摆地走进了街市角的一家赌坊。
六角锁魂棋盘是地府缉拿镇压穷凶极恶之魂灵的法器，棋盘上可放置九十九万八千零一枚棋子，每一枚棋子又可困九百九十九条魂灵，传说是远古统治阴间的无上尊神——泰山府君遗留的法器之一，整个地府只有五件，分别由统辖阴间的五方鬼帝所持。
锁魂棋出，万灵尽镇。
这个通常当作缉拿恶灵的法器连阎王都很难借用，一个小小的鬼差居然就这么堂而皇之地背在身上？
如果不是曾经见识过六角锁魂棋盘的神威，而地府对于鬼兵、鬼差和鬼吏的装束有着非常严格的区分，百苓几乎要怀疑自己错认身份了。
恶灵，灵，鬼差，加上小女孩子所指的方位，她在赌坊的牌匾前踌躇了一会儿，决定不放过任何细微的线索，轻轻地推开了门。
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