晋陕交界，吴堡城。
吴堡知县简国宁在师爷和几名衙役的陪同下，不管不顾地朝城外奔去。
两年前他也曾像如今这般失态。
当时，是尚任游击将军的秦川派人到吴堡施粥，救活了不计其数的饥民。
而如今，却是是延绥左路游击将军曾金奎率兵在此残杀饥民。
简国宁赶到时，黄河岸边已横躺上百具尸体，而曾金奎与其麾下兵将仍举着屠刀朝岸边乱窜的饥民不停劈砍。
“住手！都给本官住手！”
“曾金奎，你你何故残杀百姓？”
简国宁看得目眦欲裂，急忙冲过去大声呵斥。
众兵将停下手，纷纷朝他望来。
曾金奎将手中腰刀反手一握，面带微笑地朝简国宁抱拳道：“简大人，朝廷有令，任何人都不得进入秦贼境内，凡有偷渡者，杀无赦。”
“本将只是听令行事，若简大人有异议，可以去找督帅梁大人。”
“新任三边总督梁廷栋梁大人？”
“正是。”
曾金奎笑眯眯地回答简国宁的问题后，朝他的属下挥了挥手。
那些兵将又杀气腾腾地抄着兵器朝早已逃远的饥民追去。
“混账！都给本官住手”
简国宁急得跺脚怒斥。
可曾金奎的属下根本不听他的，追上去又是一顿劈砍，眨眼又有数十饥民惨叫着倒在血泊中。
一名枯槁般的半大小子踉踉跄跄摔倒在地后，那瘦弱的身子再也爬不起来，只得趴在地上不停地叩头求饶。
追上来的明军嘴里骂骂咧咧，丝毫不犹豫地一刀砍了下去。
周围没有任何能站着的饥民之后，那些兵将才停下手，然后开始取首级。
就连那些尚未死透的饥民，也被生生割下了头颅。
“你”
简国宁手指曾金奎，怒目而视。
曾金奎只笑眯眯地朝他道了句“简大人保重”，然后提刀走了。
简国宁气得青筋暴起，却又手足无措。
一旁的师爷连忙过来扶住他，低声劝道：“大人，此乃皇帝旨意，忤逆不得啊，大人可莫要气坏了身子啊。”
简国宁无措地环视四周的无头尸体，脸色渐渐变得苍凉起来。
“他们不过是想寻一条活路罢了，何至于此？”
“何至于此？”
“苍天啊”
辽东，盛京城外乌真超哈营驻地。
乌真超哈营驻地自从成了火器制造所在之后，营内便划出了两个靶场，一个火炮靶，一个火铳靶场。
如今，火铳靶场内正进行一项非常重要的新火铳试验。
在场的除了火器督造佟养性、监造丁启明、祝世荫、火器铸匠王天相、窦守位、刘计平及孔有德带来的那几位佛郎机人之外，还有众多八旗将领，甚至连皇太极也来了。
靶场内，一名乌真超哈火铳兵熟练地将火药倒进枪管，再将一颗尖头子弹塞进去，用通条压实，然后端起长长的火铳，瞄准了五十步外的人型靶子。
当火铳兵扣动扳机，药膛侧上方的龙头猛地磕在一片火石上，击起的火花点燃引药，“砰”地一声枪响。
后面围得严严实实的众多八旗官将哄然一片，纷纷叫好。
由关帝军夜不收那缴获的短铳仿制的长铳，开火成功了。
可端坐在高椅上的皇太极却皱起了眉头，刚刚那一枪没打中靶子。
一枪过后，火铳兵熟练地装填上弹药，很快又射了一枪。
接着第三枪，第四枪
一众八旗官将的叫好声渐渐弱了下来，没多久靶场里便只剩下枪声。
十枪过后，满头大汗的火铳兵噗通跪在地上，不停地叩头：“奴才该死，奴才该死”
负责制造这支火铳的铁匠王天相、刘计平及建造丁启明等人，也纷纷跪了下来。
八旗官将无人作声，只有人偷偷往后面的皇太极看去。
皇太极脸色铁青，定定望着那靶子一言不发。
五十步距离，十枪只中了两枪。
“你等以往也是这般枪法吗？”良久后，皇太极才沉声问道。
火铳兵瑟瑟发抖道：“回回大汗，奴才以往使火绳鸟铳十发可达八中。”
“来啊，给他火绳鸟铳。”
“嗻。”
一旁很快有侍卫拿来一杆火绳枪，递给那火铳手。
火铳手咬咬牙站起身，接过火铳，又擦了一把汗，然后开始装填。
他装填的是以前的圆形子弹。
十声枪响过后，火铳兵又跪了下来，但比刚才平静了许多。
而那几个监造和铁匠，则瑟瑟发抖起来。
而皇太极的脸色，却变得十分疑惑。
火铳兵没骗他，用火绳枪果然能十发八中，甚至是九中。
那么，问题到底出在哪呢？
是那把仿造的龙头击发式火铳造得不好？
思索良久后，皇太极忽然道：“你用新火铳装圆弹再试一遍。”
“嗻。”
火铳兵连忙站起来，然后开始用圆形子弹装填刚才那把仿造出来的火铳。
十枪过后，那几个建造和铁匠暗暗松了一口气，而皇太极的脸色则愈发疑惑了。
新火铳用圆弹也同样能达到十发八中以上。
那么，问题就出在那颗尖头子弹。
皇太极仔细看过了，那颗子弹完全仿造缴获的关帝军子弹来造的，甚至连尾端凹槽内的木垫都一样大小。
他自然见识过关帝军的枪法，三百步外取敌将首级简直易如反掌。
可为什么他造的子弹，却毫无准度可言？
“启禀大汗。”
这时，佟养性忽然从人群中站了出来。
“大汗，奴才以为，其中奥妙就在那几道阴线之中。”
皇太极眉毛一挑：“说下去。”
“嗻。”
“奴才以为，那几道阴线呈整齐旋转状，起作用乃是让子弹出膛时急剧旋转，就如射箭之旋羽，旋羽箭支虽箭速慢，射程短，但精度极高，这尖头子弹兴许就是要急剧旋转才能保持极高的精度。”
“哦？”
皇太极微微一怔，只思索片刻便豁然开朗。
旋羽他也曾用过，大金国的勇士比试箭术的时候大多选用旋羽。
急速旋转的箭支，确实能大幅提高精度。
这么说来，只要只造出带阴线的枪管，就能获得和关帝军一样犀利的火器。
想到这，皇太极连忙对佟养性问道：“阴线制法可研制出来了？”
佟养性脸色有些尴尬：“回大汗，奴才无能，尚且未知阴线制法。”
“苦心研习，你，还有丁启明、王天相你们几个，从今日起，只一心研习阴线制法，务必明年开春之前造出阴线枪管。”
“嗻”
佟养性和丁启明等人嘴上应诺，心里却叫苦不迭。
那火铳枪管长达四尺，想要在小小的枪管内刻出四道平行整齐的阴线，谈何容易。
“还有，先大量打造这种龙头击发长铳，按照缴获的那支短铳来打造，明年开春，本汗要一千支击发火铳。”
“嗻”
丁启明和王天相等人内心愈发叫苦不迭。
而佟养性则抬头看了看皇太极，欲言又止。
皇太极皱了皱眉：“附额有何要说的？”
佟养性犹豫片刻，终究开口道：“启禀大汗，关帝军之火铳制造极其精良，枪管十分坚固，远超我国制造之枪管，就连其中精细零件也十分坚固耐用，可想而知，秦川必有炼精铁之法。”
“且击发火铳之要在于弹簧铁，此铁极难打制，奴才与众铸匠造十根方得两根，若要大量制造，只恐工匠不足。”
“因此，奴才以为，当务之急乃是钻研炼精铁之法，并大力培育工匠，而击发火铳之制造，奴才必倾尽所能，日夜打造。”
听完佟养性这番话，皇太极没急着回应，而是微微眯起眼陷入沉思。
佟养性无非是想说，明天开春之前他造不出那么多击发火铳。
可他说的，偏偏又有些道理。
缴获的那支短铳，用料明显要好上许多。
沉思良久后，皇太极才站起身，淡淡道：“就依附额所言。”
“谢大汗体恤。”
皇太极没再回应，而是径直带着侍卫离开。
回到崇政殿，皇太极将一幅地图摊在桌上，然后定定望着地图。
良久，他忽然将手指放在地图某个位置上，并轻轻敲击起来。
那位置乃是朝鲜。
察哈尔部被秦川收编了，有秦川在，喀尔喀三部未必愿意臣服大金国。
如此一来，大金国自然少了许多领土和人口。
主要是人口。
而李氏朝鲜在数十年前查验人口时，共查得人口四百万，这还不包括隐户和奴隶。
实际人口兴许能达六七百万甚至更多。
丰臣秀吉侵入后朝鲜人口大减，耕地大量荒废，加之饥荒连年，总人口恐怕要减少将近一半。
直至如今，李氏朝鲜总人口可能仍有三百万以上。
若全面攻占朝鲜，那三百万人口，便将成为他的子民。
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