此时夜色正浓，柔情正胜，百花艳饮下某个世家公子送到她嘴边的一杯酒，欲擒故纵地从对方怀里挣脱而出，默默走向窗边。
她斜托香腮盯着窗外的星空，莫名想起了初见小苹的那天。她最喜欢小苹的眼睛，深邃明亮，正如同这一片星辰瀚海。
三个月前，百花艳独自策马去金城郡探望故人，路遇一支被官兵押送的囚车队，一个脸色蜡黄瘦弱不堪的少女被官兵从囚车上丢了下去，而后便传来了一个被上了枷锁、须发凌乱的中年男子的哭喊声，旁边还有一个十一二岁的男童，哭得上气不接下气。
这一幕被坐在草丛里休息的百花艳看到了，囚车走远后，她悄悄走到那少女身旁，伸出两根手指探了探她的鼻息，竟还活着，遂拿了水喂她喝下。不多时，少女醒来，只一眼，百花艳便暗暗感叹:美人真是可遇不可求的，明明都病得脱相了，可这双眼睛却那么的清亮，那么的美，一眼万年，正是这般。
少女清醒后，靠在百花艳怀里，虚弱地哀求道:
“大姐姐，你行行好，救救我吧!我爹是被冤枉的，他没有通敌卖国，我要想办法给他平反，我不能死!”
百花艳心一软，携着这名少女身手矫健地飞身翻上了马背，带她去故人家中养病。在这期间，她终于知道了这小美人的身世。此女是原辅国大将军府的二小姐，名唤韩飞云。
辅国大将军韩进忠膝下育有一子二女，在与大理国一战中韩家军打了败仗，而后有朝臣参韩家通敌卖国，理由便是为何韩家军死了那么多人，而偏偏韩进忠活下来了。随后辅国大将军府韩家被查抄，竟搜出与大理人的书信往来，信中均涉及我朝军事要务。皇帝大怒，遂将韩进忠革职下狱。然朝中诸位元老联名上奏，称韩家为开国将领的后人，多年来忠心耿耿战功赫赫，通敌叛国也许是被陷害，不妨先留韩家人性命，再令大理寺和刑部仔细审理此案，而后再做定夺。
于是，韩进忠一家得以保全性命，然通敌嫌疑犹在，且战败损失惨重，于是皇帝判韩家男丁发配至西北边境戍边，女眷充军为官奴。就这样，韩进忠带着年仅十二岁的儿子去了西北，其夫人不甘受辱，发配前便悬梁自尽，长女韩飞燕因貌美在牢狱中被醉酒的狱卒玷污，遂趁那狱卒昏睡之际一怒将其斩杀，为了不拖累家族，韩飞燕随后挥刀自尽。而次女韩飞云，于发配途中身染重病，被官兵丢在了金城郡的郊外，这才有了后面遇见百花艳的事。
韩飞云在金城郡养了小半个月身体，百花艳便拜别友人欲携韩飞云回京。韩飞云十分感激百花艳的救命之恩，可念及自己毕竟是戴罪之身，如何能够再回到京城，这岂不是要连累了百花艳，而百花艳却称自己有办法帮她遮掩，况且若想替父平反，唯有回长安。
就这样，韩飞云昏昏沉沉地睡在马车里，也不知神通广大的百花艳用了什么手段，总之是带着她蒙混回了长安城。
从此，韩飞云以清倌儿的身份住进了明月楼。
百花艳给她取名叫小苹，是的，一个俗不可耐的名字，俗得像百花艳那身行头。
而小苹知道，以百花艳的才华，不至于取不出好听又诗意的名字，她这样做，是为了不招摇，以免引得人人都想来一睹小苹芳容，那小苹的真实身份迟早会暴露，毕竟她是原辅国大将军之女，还是有不少人认识她的。
到明月楼的第一天，百花艳就教会小苹一件事，若想在明月楼立足，不能以貌侍人，而要以才侍人。美貌易逝，才华却历久弥新。百花艳自己就深得上一任鸨母的教诲，诗词歌赋、琴棋书画样样精通，虽小小年纪就做了头牌，却没人能真正近她的身，反倒是那些达官贵人聚会、议事的大场面常常会重金请百花艳前去助兴，写个诗弹个琴唱个曲儿。
就这样，小苹在明月楼里安身落户，这两个月里，小苹还过了十五岁生辰，算是及笄了，及笄之礼是百花艳给她行的，明月楼众姐妹皆送了礼物。
本以为韩家的案子会很快水落石出，可让人没想到的是，韩进忠被发配没多久，大理寺卿告老还乡，刑部尚书称病休养。谁都看得出，这是大理寺和刑部在相互推脱，大家都知道韩进忠一案不简单，背后定有大人物指使，不查吧得罪皇上，查吧得罪那幕后之人，里里外外不好做，还是保命要紧。就这样，韩家的案子被耽搁了，皇上本欲亲自过问，却因年事已高不幸病倒，最终这事竟然不了了之了。小苹从百花艳那得到这样的消息，心灰意冷，决定不再依靠别人，而是靠自己。
“你怎么靠自己?”
“从严家下手!”
“相府严家?”
“对!当初联名为家父求情的诸位元老中便有丞相严舒，至少严家是相信我们韩家的!”
小苹语气笃定，百花艳却扯着手帕笑道:
“求情是一回事，帮你查案是另一回事。那些元老主动给你爹求情不过是做做情面上的功夫，至于这案子到底查不查、由谁来查，他们就要袖手旁观了！更何况是严舒那个老匹夫!”
“百花姐，你说……严默会帮我吗？他虽是严舒的儿子，可我却听说他性情温厚，是极为良善之人，上次得罪太子妃而被贬官，也是因为仗义直言，所以只要我使些手段，投其所好，没准儿他会为了我拼命!”
百花艳摆弄丝帕的素手停住，抬眸斜睨着小苹，遂饶有兴趣地笑道:
“手段?使什么手段?”
小苹咬了咬唇，良久才道:
“哪怕牺牲我的清白，只要他能为韩家平反。”
入明月楼两个月，因受百花艳的庇护，小苹仍是完璧之身。
百花艳见小苹一脸严肃，不像是说笑，便也站起身，垂眸思索了片刻，复又抬起头，说:
“你若真想接近严默，倒也不是什么难事，有一个人可以帮我们!”
“谁?”
“邹冰玉，女子学堂刚上任的女傅。”
大梁设有女子学堂，只有皇室宗亲的女眷和正三品以上官员的女眷才可入学堂，而且一户只能送入一名。韩进忠被贬前也是正二品，其长女韩飞燕曾在女子学堂读书，因名额被姐姐占去，所以庶出的小苹并未进过这女子学堂，只听姐姐提过邹冰玉这个名字。
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