曹操回援袁绍后，此前曾数次挑战田楷部，并广遣斥候，打探平原、甘陵的敌情，通过这些举措，他充分了解到了田楷的军事能力及其部曲的战斗力，知己知彼，谋定后动，一朝而发，正奇并用，遂攻陷贝丘。贝丘的东北四十里是甘陵县，这里是甘陵国的国都，现下有公孙瓒、田楷的部队在此屯驻，贝丘西南七十里是魏郡的清渊，此处现有袁绍的部队驻扎，由是，曹操屯守贝丘，左连清渊，后倚东郡，北、东分拒甘陵县和平原郡，成为了袁绍部的坚固右翼。
这道捷报不仅被李乾所获，荀贞、孙坚等也相继闻知。
对曹操，荀贞一直都是很“关心”的，凡曹操所经之历战，荀贞每次都要求情报部门必须要把整个的作战过程打探清楚，乃至所有能打探得到的细节，无论巨细，也都要全部呈上。
这次也不例外。
看完了曹操攻克贝丘的过程，荀贞不禁心生佩服。
别的不说，只说当田楷部的援兵到时，内有敌城未下，外有敌援来到，这个时候，不是大智大勇、善能决断的主将，必然是万难敢於主动进攻的。而曹操就这么做了。
荀贞叹道：“应仲远设有孟德五分之能，泰山非我所有矣！”
荀攸等在座。
荀攸笑道：“然而应仲远非是曹东郡！……明公，牟县已克，将围奉高，吾料至多旬日内，泰山就将为明公所有了。泰山既克，下一步是兵入平原，又或北进济南？”
鲍信、刘岱的援兵至今不能过江鹄、刘备、陈褒的防线半步，而泰山郡西北诸县的兵马则因为被应劭调出驰援牟县之故，被荀成、臧霸大败，内守缺兵，外援难至，可以料见，泰山郡的郡治奉高一旦被围，泰山剩下的这几个县必然人心惶惶，兵无斗志，确是取胜在即了。
打下泰山郡后，下一步做什么？
是休整部队？遣兵入东平、任城，西击山阳，全面攻略兖州？又或是北上青州，进兵平原郡，抑或济南？荀贞这次出兵泰山，打的旗号是为了调停公孙瓒、袁绍的相争，那么按理说，打下泰山之后，应该是兵入平原郡，因为田楷的部队在这里，毕竟只有与公孙瓒或袁绍的部队近距离地相接触了，才能“调停”他们的内斗。
荀贞笑了起来，顾对戏志才，说道：“志才，卿何意也？”
“自是北进济南。”戏志才点了点荀攸，笑道，“公达、公达，‘兵入平原’？你是真要明公去调停公孙伯珪与袁本初的争战么？”
荀攸也笑了起来。
青兖两州，泰山是一个战略要地，济南也是一个战略要地。
泰山郡临高俯瞰，占据此地，便可控扼齐鲁。
济南国在黄河南岸，济水从其国中横穿而过，最西南的历城县北临济水，南望泰山，与平原、济北接壤，古名历下，自春秋战国以来便是兵家必争之地。
荀贞等笑了片刻。荀贞神色转正，沉吟稍顷，说道：“济南一下，则青州的八分地就入了吾，只是目前济南、齐国等地黄巾众多，必须要做好万全的准备，调集足够的兵马才能入攻。”
青州的地形是东西长、南北窄，平原郡在最西，东莱郡在最东，由东莱向西，分别是北海、乐安、齐和济南，这几个郡的北边是海，南边分别与徐州和兖州接壤。
济南的位置正处在泰山的正北边。
如果能把济南占据，以青州的地形而言之，那么就等於是把济南以东的乐安、齐、北海、东莱数郡全部装进了一个袋子里，——这个袋子的北边、东边是海，西边是济南国，南边是泰山、琅琊两郡，荀贞随时都可以遣兵北上攻略，而不必担忧会有冀、兖等地的外敌来与他争。
青州刺史焦和是个无能之辈，不需担忧，目下唯一的麻烦是：青州境内的黄巾太多了。
所以荀贞说：必须要做好万全的准备，调集足够的兵马才能入攻。
荀攸、戏志才以为然。
戏志才说道：“天渐转冷，公孙伯珪与袁本初相持已久，料必不会再等，至迟半月内，他两方或许就会决战。本初如胜，定会逐伯珪入幽，伯珪如胜，则必会南取魏，转攻赵地，以图全冀，并清缴本初余势，亦就是说，不论他两人孰胜孰败，短时内肯定都无力西顾青州。如此，明公也就不必急着北略济南。方今泰山之战，虽无大的鏖战，将士亦颇疲惫，粮械也消耗了不少，以忠愚见，不如等到明年开春再略取济南。”
荀攸同意，补充说道：“青州黄巾众，粮少，等到明年开春，我军蓄锐已足，而青州黄巾困弊之后，击之也易。”顿了下，又道，“再则，待至明春，明公新募的万余兵大约也堪一战了。”
戏志才、荀攸说得都有道理，唯是荀贞却有隐隐担忧。他落下目光，看向案上的那道曹操捷报，心道：“孟德有雄图壮志，却不知他肯否坐视我取青兖？”虽然很想在攻下泰山后，就把济南也打下来，然亦自知，现在实是力有不逮，并且觉得戏志才、荀攸分析得也对。
因此，他暂按下急迫，话头重说回泰山郡，笑对戏、荀说道：“我欲檄令仲仁、宣高，命他们在攻奉高时围三缺一，以动摇城内兵心，卿二人以为何如？”
戏志才、荀攸都道：“正该如此。”
荀贞便令幕府传檄，即刻给荀成、臧霸送去。
堂外一吏来报：中牟有急报送至。
中牟，这说的是朱俊和孙坚处了。
朱俊屯兵在河南尹的中牟境内，荀贞北击泰山的这段时间里，孙坚也没闲着，他亲提兵出了豫州，到了中牟，与朱俊合兵共驻。这一道急报，想来应就是孙坚遣人送来的。
下吏把急报呈上，荀贞看去，封泥边的落款是果是孙坚。
打开来，荀贞看没了两三行，面色微微一变，沉住气，把急报的内容看完，令侍吏拿给戏志才、荀攸等看，以指敲打案几，微微摇头，说道：“朱公刚强，却也和皇甫公一样么？”
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