“卑职李川参见太子殿下。”襄阳东宫，风尘仆仆的李孝恭亲卫拜见李建成。
“免礼。”李建成一挥手，忧心忡忡的问道：“孝恭撤兵了吗？”
“回殿下，荆王接到您的指令后，迅速撤离湖阳大营；正往枣阳方向行军。”李川迅速说道。
“枣阳？”李建成和陈叔达闻言，一脸不敢置信的表情。
“正是。”李川忙道：
李建成只感到脑袋一阵眩晕，差点就摔倒在地，陈叔达连忙将他扶住，急问道：“走官道吗？”
李川行礼道：“为了避开隋军骑兵，大军并未走官道，而是穿越山区……”
陈叔达叹息道：“天黑之前，有溃军来报，枣阳已经失守了。”
“这不可能，绝不可能！枣阳有五千精兵，荆王又让梁郡公发动百姓守城，怎么可能这么快就失守了呢？”事关重大，李川也忘了眼前二人是自己得罪不起的大人物，十分失态的咆哮道。
“据说隋军用一千多架巨弩摆成弩阵，发射出长矛一般大小的巨箭，我军坚持不到一个时辰，就被隋军占领了城池。梁郡公，生死不明。”李川不单是李孝恭的亲卫，还是世代侍奉李孝恭家的家将，李建成对他十分熟悉，知道他是担心李孝恭和大军，所以没介意李川的失态。
“这……”李川面无血色。
“孝恭避开了隋军骑兵，你也不用太过担心，而且我军有十二万人，数量摆在那里，只要孝恭他们小心谨慎、广布斥侯，隋军根本就偷袭不了。”听说不是走官道，李建成反而放心了。
“隋军要想歼灭这支数目庞大的军队，少说也要出动六七万人，这么大规模的军队出动，根本就瞒不过荆王的斥侯，埋伏袭击没有丝毫意义。”陈叔达也说道。
李川仔细一想，觉得也是这道理，绷紧的心弦总算是松懈了下来。
“对了，孝恭让你们冒险前来，所为何事？”李建成问道。
“回禀殿下，荆王认为隋军要是出兵，肯定不单单针对舂陵军，他请您广派斥侯，留意南阳、淅阳隋军的动向；若是隋军进犯襄阳，您只需坚守城池即可，要是襄阳失守，夷陵也守不住，如此一来，入蜀之路就断了，请您务必以大局为重。”李川说道。
李建成一时有点踌躇不定。
陈叔达这时问道：“大军情况如何？你认为大军最大的困难又是什么？”
李川想了一会儿，摇头道：“卑职也不知道最大困难是什么。不过卑职可以把情况说出来，请殿下和相国断定，如何？”
陈叔达赞赏的看了李川一眼，微笑道：“可以，请你务必详细说来。”
“湖阳到枣阳要走两百多里，中间是山丘地带，分布着大片森林，还有一些险山要翻、深谷要渡，所以车子无法通行，但是枣阳又没什么粮食；出发之前，每名士兵都背负了一个月干粮，但由于道路艰险、天降大雨，且士兵负重行军，一个晚的艰难跋涉，大家体力消耗殆尽，可行军路程却不到三十里。”说到这里，李川又忧心忡忡的说出了李孝恭最后的决策，“荆王也意识到行军困难，事先把湖阳到枣阳这段路定为四到五天时间；可枣阳如今已经失守，恐怕只能折道向西，继续在山林之中，以大军的疲劳程度，少说也要十天时间吧？”
陈叔达的脸色阴沉了下来，眉头深锁的深思良久，这才沉声道：“大军负重在山林河谷之间行军，体力每时每刻都在下降，为了保存随时作战的体力，行军的进度每天都会下降，没有半个月时间，根本走不到蔡阳。”
“我明白了，孝恭最大的困难是缺粮。”李建成叹息一声，说道：“孝恭把行军路线、所用时间都算计好了，但他料不到枣阳失守得这么干脆，所以只能继续在山林之中行军。而这个意外的发生，粮食就变得格外重要了，毕竟军粮是军队稳定的基础、不败的前提、得胜的保障。要是没有粮食，大军将会不战自乱。但现在的问题是粮食有了，将士们却只能自行携带，干粮加铠甲、刀剑、长矛、火幕等等，每人要负担一石以的重量，不要说打仗了，走路都累。”
陈叔达苦笑道：“荆王这是重蹈于仲文、宇文述的覆辙啊。”
李建成默然点头。
当初远征高句丽时，深入辽东大地的宇文述为了保证大军有饭吃、有武器打仗，下达了“有丢弃粮食武器者斩”的命令。
负重难行的士兵肯定不能丢武器装备这些保命的家伙，，于是在自己的帐篷里挖坑埋粮，结果走到半路，粮食就没了。
此时的隋军，退也饿死、进也饿死。
怎么办？
宇文述破釜沉舟、背水一战。
他一天之中，七战七捷，然而这却是高丽人坚壁清野之计，隋军饿得只能退兵，等饿急了的隋军退到萨水时，高句丽军从后冲杀，隋军无心应战，结果渡过辽水的三十多万大军，只剩三千多人活回来！
李孝恭现在何尝不是如此？
他折道向西，等同于中了坚壁清野之计而退兵的宇文述。
两者的区别是李孝恭暂时还有粮食，可是要是隋军跟，他也只好下令弃粮，以保存将士体力。但这一决定，也意味着大军缺粮、饿肚子。隋军发起进攻，那就是另一个萨水之战。不过隋军这一次胜券在握，而唐军则是成为于仲文、宇文述等人所带领的隋军。
当然了，李孝恭也可以固守，问题是李建成无援可派，一旦粮食耗尽，饿着肚子、且被围困的唐军，败得比现在丢弃粮食更惨。
这是最基本的常识，李孝恭肯定弃粮行军。所以李建成才说他最大的困难是缺粮。
李川这时也听出来了，他着急道：“殿下，隋军现在封锁了枣阳，荆王难以南下，而且我军无法携带辎重、大型军械。荆王一心想要军队平安带回襄阳，他肯定让将士们丢弃军粮、轻装行军，但大军要是断了粮，我军必将不战自溃，隋军要是在这时发起进攻，恐怕我军会全军覆没。”
“孝恭是我兄弟，又是同殿之臣，现在他遇到困难，于私于公，我都不会坐视不管。”李建成思索了一下深深刻在脑海中的地图，又说道：“孝恭兵力雄厚，他缺的只是粮食，其他都不是问题，你回去告诉他，就说我会通过汉水、比水，先把两万石粮食送到襄阳安养、舂陵蔡阳交界，也就是瓦子岗和比水相连的地方。但襄阳只有两万多兵力，要是隋军在那里袭击，哪怕我倾巢出动，也坚持不了多久，所以希望你让他派出部分兵力，先轻装到那里布设防御，以防隋军烧粮。”
“多谢殿下。”李川大喜过望。
等他们离开，李建成令道：“传我命令，搬运两万石粮食、百架床弩船；另外，令领武川卫潜入新野、蔡阳，负责打探隋军消息，并和孝恭保持联络，要是遇到变故，务必在第一时间向我汇报。”
荒山野岭，唐军正向枣阳方向狼艰难行军，经过六天的行走，李孝恭损失了三千多名士兵，有是是死了，但更多人是当起了逃兵。
这时一队斥侯惶恐的奔来，为首斥侯前低声道：“参见殿下。”
“枣阳城的情况如何？”李孝恭急切的询问，大军负重艰难行军两百多里，体力早已，急需一个县城恢复体力。近在眼前的枣阳城对唐军太重要了。
“枣阳昨天已经失守了，城外的大营至少可以容纳十万大军，我亲眼看到军营空的主旗，主将应该就是杨善会本人。”为首的斥侯焦急的低声道。
“啊这……”这个消息如同五雷轰顶，击得李孝恭目瞪口呆、头晕目眩；但他知道自己不能失去冷静，连忙狠狠的掐了自己一下，以疼痛来恢复冷静，稍一思索，下令道：“继续打探隋军消息。”
“卑职遵命。”斥侯行了一礼，飞奔而去。
眼见已到午饭时间，李孝恭下令大军就地休息，十多万大军欢声雷动，纷纷择地休息。
柴绍、卢祖尚、武士彟纷纷前来汇合，听到枣阳失守的消息以后，诸将同样是异常震惊，过了一会儿，柴绍凝重的说道：“隋军士兵全军皆骑，他们又有官道奔驰，速度远非我军可及。老实说，枣阳失守其实在我的意料之中。”
他和李孝恭在行军路线发生过争执，柴绍认为己方有十多万大军，只要广布斥候，隋军埋伏和偷袭都变得没有一点意义，所以他主张走官道南下；然而李孝恭吃过罗士信大亏，认为大军要是行走官道的话，一定被隋军日夜骚扰，结果必是重蹈覆辙，落得全军覆没的下场，翻山越岭虽是辛苦，但至少能把军队带回襄阳。
李孝恭这一主得到吃过亏的卢祖尚、武士彟大力支持，所以柴绍独木难支。但事情已经发生，现在说什么都没有意义了，大家只能同心同德的商量对策，应对接下来将会发生的危机。
柴绍亦是聪明有雅量的人，心知这种时候全靠主帅权威来慑服全军将校，一旦主帅权威受到置疑和挑衅，那才是唐军致命的。所以稍微发了声牢骚，便默默的思忖对策。
“殿下，现在我们只能折道向西，但是蔡阳只有三千军队，估计很快就会传来失守的消息。一旦隋军完成了战略包抄，战争就会降临。为了恢复作战的体力，我认为最好在此休息两天。”柴绍很快就想到了一个比较稳妥的办法。
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“是啊殿下，我军现在实在太困乏了，以这样的军队去和气焰万丈的隋军对决，无异于以卵击石。”卢祖尚亦是说道。
李孝恭不置可否，而是问起了一件事重要之事：“士兵的粮食还能坚持几天？”
“这还没到六天时间，粮食怎么也能坚持二十多天。”卢祖尚说到这里，咬了咬牙，抱怨道：“说到底，还是朝廷的提供的地图有误，让我们误以为这里是山势平坦的平原。”
“朝廷把舂陵军政一应事务交给了我们，但我们只专注于湖阳以北的地形，专注于防御隋军的汉水防线，从而忽略了南部的地形……这是我们自己失职，这事怪不到朝廷身。”李孝恭叹了口气，道：“我也没想到翻越这片山区需要六天时间，当时猎人告诉我们四天就够了，可谁知道老天会连续降下大雨呢？要是没有下雨，我们前天就到能到达枣阳城，只能说天意弄人！”
“只是我军士兵没有十天半个月的休整，根本恢复不到全盛时期。不是末将长他人志气灭自己威风，以这样的弱旅去对抗隋朝精锐，我们的胜数真不大。”
“我知道了，但这些动摇军心的话就不必再说了。传令下去，大军休息一个时辰立即往西边行军。这里离隋军太近了，大军到了晚再择地休息。”
“喏。”柴绍、卢祖尚等人行了一礼，前去发布命令。
李孝恭却无心吃饭，令亲卫将一张白布悬铺开，白布绘有十分潦草的山川河洛图案，这是李孝恭南下以后，请教猎人和不少熟悉附近地形的将士之后所绘制出来的地图。朝廷的地图误差太大，他根本不敢使用，要是照那地图走，恐怕一头子闷到隋军军营之中去。
虽然说有了决定，可他的心中充满了阴霾。
实因他们孤立无援，甚至连接应的军队都没有，现在所面临的处境十分危险，一旦唐军露出疲太，亦或是走到有利于骑兵驰骋的地方，没有后顾之忧的数十万隋军便会蜂涌而至，要不了一天时间，唐军就会被气势汹汹的隋军撕得支离破碎，溃败于荒山野岭。
而这支大军是李唐王朝的救命之军，要是失陷于此，对大唐王朝将是重大打击，所以无论如何也要带回襄阳。
李孝恭唯一想能够依仗的就是这片山区，利用这里的地形与隋军周旋十天半个月，等到隋军疲了、累了，唐军再奇兵突出，或者打回襄阳，或者转战南方。总之，只要还有粮食在，李孝恭就不会轻言放弃。
枣阳已经失守，且心中有了决定，李孝恭便也不再畏首畏尾、患得患失了，当下吩咐道：“收好地图，休息吃饭！”
“诺！”亲卫小心翼翼地收起地图。
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