時值酉時末。
天色已暗，長安街上燈火通明。
無數的百姓擁擠在街道兩側，人山人海啊。
憤怒、怨恨、悲傷還有那一絲無來由的幸災樂禍。
人心，總是復雜的。
特別是看著這一列列垂頭喪氣的“俘虜”，民眾用臭雞蛋、爛菜梆子甚至碎石來渲泄他們心中已經即將迸發的沖動。
這些“俘虜”中過半是讀書人，原本高高在上的他們，如今成了階下囚。
還有四成是女人，統一的服飾，精良的質地，代表她們的身份，如今江南織女，那就是一種身份，掙得多、有地位，但凡一家男子娶進一個在籍織女，那是須祭祖的。
人心，最樂意見到曾經高高在上的人，被瞬間掃落塵埃，從古至今皆是。
“看到沒听說那是個郡主，瞧瞧這臭娘們到了這地步，還這般的趾高氣揚我呸！”
“不會吧真是郡主？”
“那還能有假听說還是當朝衛國公的親妹妹。”
“噓輕點聲，可不敢亂說此事牽扯到衛國公，還是得慎言！”
“看把你嚇得我說陳夫子，你瞧瞧這便是你們這般的讀書人吳王供他們免費讀書，還供他們一天白吃一頓好嘛，據說他們入京還是來勤王討逆的嘖嘖，看，後面拖著的旗陳夫子，您不是識字嗎，可是那勤王討逆四個字？”
“哈哈瞧陳夫子的臉，紅得象馬猴屁股似的看來是說中了。”有好事者開始起哄。
“此讀書人非彼讀書人你們不懂簡直斯文掃地，愚民不可教！”陳夫子掩臉而遁。
此時有一悲愴的聲音響起，“狗的讀書人，不知廉恥的臭婆娘還我父兄命來！”
一道身影，突然從人群中竄出，撲向被四個士兵押解圍在中間的夏淑吉。
“刺客！”最前的民眾失聲齊呼起來。
訓練有素的士兵，迅速抬起槍刺，兩兩交叉著架向來者。
這只是個麻布素服的普通人，他手中所持的，倒是把凶器，不是尋常人家的切菜刀。
而是一把剮刀，顯然是從某個屠戶家中順手牽羊來的。
光亮、鋒利！
哪怕是犯人，律法也容不得苦主當眾行凶。
士兵還算是手下留情，僅僅以槍刺架住了此人的兩腋，使他不得再向前。
可槍刺的鋒利，割裂了此人的衣衫、皮膚，鮮血在滲出、滴下。
“賤婦還我父兄命來！”
一直木然但昂首行走的夏淑吉被這一聲“賤婦”激怒，她橫眉怒懟道︰“我是為了北伐、為了天下、為了勤王討逆你不懂！”
可她的話瞬間引來一陣噓聲，而那行刺的青年人歇斯底里地怒吼道︰“可我的父兄並不是死在江北與韃子交戰的戰場上而是死在了玄津橋畔就是你這賤婦害的拿命來！”
刺客死了。
準確地說，不是被士兵殺死的，而是他主動撞上槍刺的。
他怒目瞪著夏淑吉，發瘋般地往前沖，眼見著槍刺不斷直入他的身體，每一步，皆是血。
夏淑吉快要崩潰了，沒有人能在這種刻骨的仇恨目光下，看著一個或許是被自己傷害的“復仇者”，如此剛烈地死在自己面前，何況，她終究是個，女人。
旁觀的民眾，在短暫地沉默之後，發出山呼海嘯般的嘶吼，“殺死他們殺光他們！”
。
“平心而論，你們的初衷，罪不至死！”
吳爭看著神色憔悴、披頭散發的夏淑吉，輕喟道，“可看結果，罪不容赦！”
“殺了我吧！”夏淑吉抬頭看著吳爭，她的目光是呆滯、木然的。
“我不殺你。”吳爭搖搖頭，“不是因為我仁慈，而是我不想傷存古的心。”
“此事皆是我一人所為與二弟和三妹絲毫無涉。”被吳爭提起夏完淳，夏淑吉突然激動起來，“殺我一人哪怕是千刀萬剮！”
吳爭苦澀地搖搖頭，“今日死得人確實太多了不能立即釋放你，你知道的，京城民眾會撕碎了你先留在王府吧，過些日子，我讓存古來接你。”
“不不！”夏淑吉突然抓狂起來，“讓我死讓我死！”
吳爭不想再說什麼，微微搖搖頭，對黃昌平道︰“派人看住她善待她！”
“是。”
吳爭抬腳要離去。
夏淑吉突然道︰“你不想知道是誰策劃了這起事件嗎？”
吳爭步子一頓，沒有回頭，悠悠道︰“不重要了，皇帝死了大長公主死了首輔也死了很多原本都不該死的人，都死了此事到此為吧，我不打算再往下查了。”
吳爭的話，讓夏淑吉驚愕萬分，她吶吶著，“死了都死了都死了嗎？”
吳爭點點頭，輕嘆道︰“如果早知道結果會是這樣我寧願當時就下令，將大長公主堵在杭州府或許，這樣死得人會少些！”
夏淑吉身子慢慢軟倒，癱趴在地上。
“是她找的我她知道我想替家父和夫家復仇心切。”夏淑吉語速很快，“她說你不是真心想北伐，你只是想保存北伐軍的實力，以備日後爭搶寶鼎每每北伐有所建樹，便尋無數看似能說服人的理由撤兵與敵和談她說你其實在阻礙著北伐，實質與吳三桂之流並無二致你就是為了這奉天殿中的大位。”
吳爭長吁出一口氣，不想爭辯。
“她說不能用武力與你對抗北伐軍太強大了，不可能戰勝她說，可你也有軟肋，你外剛內柔，只要煽動民眾，輔以挾持你的家人你便會妥協。”
敵人，往往是最了解自己的人可，她是敵人嗎？或許更準確的說，她本可以不是敵人！
“她說當今天子只是你扶持起來的傀儡，且膽小怕事，只會小計不善大謀根本無法擔當中興宗廟的大任她說只要將各府學子、生員、織女召集起來進京，你絕不敢冒天下之大不韙，手上沾染無數無辜人的血，只要再將一二個你的家人控制在手中你就只能妥協引退。”
“所以你便答應了，對吧？”
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