“什么！”李征古闻言，色变，惊诧至失声，有点不敢相信地向李璟确认道：“陛下说什么！”
“除此之外，如欲汉师罢战北退，别无他法！”李璟紧绷着脸，指节捏得发白，满面的屈辱之色。
“陛下不可啊！”李征古当即拜倒，急声道：“淮南乃国之半壁，如人之双脚，若失其一，大唐何以立足天下？江北若失，江南何以守之！”
“不献江北，汉军不依不饶，只怕连江南也难以保全！”李德明在旁，驳斥道。
闻言，李征古顿时扭头，怒斥道：“定然是你这奸贼，向陛下进此谗言。汉帝向你许诺了何等好处，竟然敢提此卖国之议。”
被李征古这般指着鼻子斥骂，李德明哪里受得了，在唐廷，他素受宋齐丘、李征古一党所排挤，也是怒火中烧地回应道：“匹夫安敢辱我！我只是将汉帝之所愿，陈与陛下，何谈卖国！
只有尔等，不识大体，不顾大局，自不量力，妄谈军事，若不是尔等，大唐何以连连败绩，至此危难境地！难道，尔等当真要致大唐以亡国，方才满意？”
“奸臣！奸贼！奸佞！奸邪！”李征古直接起身，撸起服袖，竟欲要动手的样子，仍旧劈头盖脸，四连责骂：“行龌龊之事，还敢于大殿之内，天子御前，大言炎炎！”
“你这弄臣，如此污蔑于我，定不干休！”李德明回击道。
“都给朕住嘴！”李璟被他二人吵得心烦，忍不住怒声，叫停二人。
殿中的争吵戛然而止，倏地安静下来，落针可闻，颓然地坐于御案后，李璟看着钟谟与李德明：“你二人，再往江北去一趟，与汉帝商谈和议，告诉汉帝，朕答应割让淮南，请汉军暂时休战！称臣纳贡之议，另制表单！”
“臣遵命！”李德明当即道。
“陛下三思啊！”李征古再劝道。
“再思，三思，能退汉军吗，被北汉侵占的城池、土地，尔等能拿得回来吗？”李璟反问，问得李征古哑口。李璟打心里，是真不想再听到败报了，开春以来，已然被淮南战事烦得神经衰弱了。
退出殿后，李征古急匆匆地，别开李德明，追上钟谟，问道：“钟侍郎，你二人北上，面谒汉帝，究竟发生了何事？你为正使，何以让那李德明，逞邪弄奸？”
迎着李征古逼视的目光，钟谟只是微微摇头，叹了口气：“事已至此，多说无益。李公以为，汉军能够轻易便退去吗？”
“那也不能尽割淮南！”李征古厉色道。
方才在殿中，钟谟没怎么说话，任由李德明发挥，任由二李争吵，打算尽量淡化自己在此次和议中的份量与作用。此时，面对李征古，也不打算多言，只是做出一副哀颓无力之状，缓缓出宫而去。
李征古自不会甘休，当即出宫，去寻宋齐丘。而唐主欲尽割淮南以求和平的消息，如疾风一般，在南唐朝野之间传扬开来，顿时引起轩然大波。
此前，仅割淮上六州，便已引起非议，而况于此番。尤其在钟、李二人再度出发之后，南唐内外朝臣们，群情激勇，集体上书，欲请李璟罢那败国之议。
当然，倒不是这些朝臣，对于南唐当真有多么地忠心，对汉军有过分的仇视。只是淮扬地区，利益太大，尤其是盐利，他们这些既得利益者，怎么能眼看着被北汉并吞。
但是，叫嚣得再欢，李璟仅以一句话答之，能退汉军即罢议。朝臣之中，如欲说激切乃至悲切者，仅有韩熙载以及少部分有识之士了。
韩熙载上表李璟，希望他能再坚持一段时间，正值农时，北汉军劳师已久，必不能久驻于淮南。拖得越久，必有变动，恳请李璟能够暂息和议之举，观时待变。
只可惜，韩熙载虽有见地，但难耐李璟休战之心，再加同样的、类似的话听多了，也觉厌烦。是故，对于韩熙载之议，根本不加思量。甚至于，怕韩熙载行为过激，直接派御医过其府给其“治病”，让他安养府中。
至于宋齐丘，只在府中，失望地感叹了一句：先帝筚路蓝缕，宵衣旰食，所创之基业，堕毁于此，只盼老朽入土之前，勿见国之败亡。
庐州，合肥。
不提南唐那边舆情汹涌，得知二使复来，汉天子刘承祐此番，态度要好许多，不仅令正好到行营转运使王朴率侍卫相迎，还在第一时间便接见二者。这番姿态，倒使得李德明有些受宠若惊。
“李公此番，给朕带来了什么好消息？”刘承祐故作不知，称呼都改了敬称。
“回禀陛下，经臣劝导，我主已同意，割地、称臣、纳贡！”李德明卖好一般，向刘承祐禀道，并奉上李璟之书。
接过阅览，笑容在刘承祐脸上绽放开来，看着李德明，刘承祐道：“李公不负朕望啊！有大功于大汉，朕必不忘之！”
李德明赶忙道：“臣只希望，两国能够早息兵戈，还复太平！我主请示陛下，能否暂时休战，以表纳和之意？”
“自无不可！”刘承祐当即吩咐随侍在前的参军张贻肃：“即可拟诏，发往在淮南诸军，暂停进攻，就地休整，待和议结果！”
“是！”
在刘承祐这儿，休整，估计是主要目的。毕竟取下寿春后，大举南下的这近十日间，诸路汉军，进展神速，但上下兵士，却也不免疲敝。另外一方面，凡是皆有度，在这样的情况下，可以更改策略，一张一弛之间，给李璟以希望。
“谢陛下体谅！”李德明道。
“至于这议和的细节，就由我朝工部尚书、水陆转运使王朴，与你二人商议吧！”刘承祐说道，给王朴使了个眼色。
见状，王朴立刻应道：“臣奉命！”
王朴的办事效率，还是很高的，稍晚些的时候，前来复命，随身带着一封册页，恭立于御前，念道：“经臣与之商讨，初拟和议如下：其一，南唐割江北寿、濠、泗、楚、光、海、滁、和、扬、泰、和、舒、黄、蕲一十四州与大汉；
其二，李璟去帝号以称臣，改称‘唐国主’，罢一切帝王銮仪服饰僭越之制，以乾祐纪年；
其三，汉唐之间，以长江为界，互补侵犯，每岁进贡东京，金两千斤、银十万缗、钱十五万贯、茶叶五十万斤、米粮十万石。
凡此种种，请陛下审阅。”
“这都是我方提出的？”刘承祐问。
“第一条自是双方共识。李璟若称臣，第二条则为必行之事，天下只能有一位天子，那便是我中原大汉天子，其余割据地方，僭越称帝者，都当一一剪除。进贡清单为伪唐所拟，臣在数额，有所增益！”王朴稳稳地答来。
点着头，对其差事表示认可，刘承祐做出指示道：“先这样吧，将约定内容，制成国书，让李德明带回金陵！”
“就放李德明一人？那钟谟才是正使啊！”王朴有些奇怪。
刘承祐淡淡地说道：“朕知道，不过观钟、李二人，钟谟疑思甚重，往顾不定，再放其回去，恐节外生枝。时下的金陵朝堂，对此和议，已是群情激涌，此书带回，只怕更是沸反盈天了。就让李德明，为我朝奔走吧！”
“陛下虑事周全！”王朴颔首。
“至于那钟谟，就让他暂时去同孙晟做个伴，对弈谈天，吟风弄月，岂不为美？”刘承祐朝李昉吩咐着，一点也没有觉得强扣使节有什么不妥。没办法，谁教他拳头大。
安排完，刘承祐将目光放到王朴身上，观其样态度，比其去岁，明显苍老了许多，发髻平添几分灰白，眉宇之间，难掩疲惫。
刘承祐不由抽了口气，竟然难得地动情说道：“王卿，辛苦了！”
话虽短，却明显多了几分真心。
在北汉南征的过程中，东京算是大本营，宿、颍之地是中转站，而王朴，就是负责中间环节的人，干着繁杂负累的活计。
淮南十几万军民粮食、军械的供应，都需其负责，近十万民夫的协调调度，不乏就地筹措粮饷，安民抚众，乃至负责宿州的防御。
使得天子帅师在南，而无粮械之忧，东京要占五分功劳，而王朴一人独占五分。就刘承祐所闻，王朴经常曝霜冒寒，一连日夜，处置公务。
“卿忠于职守，还当保重身体，勿致操劳过度！”刘承祐劝解道：“你才四十六岁，却已华发半鬓，朕不忍也！”
“陛下关怀，臣感激万分！”王朴则恭敬一礼，平和应道：“陛下顺天应命，欲行一统，成就太平。臣为御下一走卒，能尽其心，效其力，存功用于国，心满意足，何谈苦累！”
“王卿真国士啊！”听其言，刘承祐不禁感慨。
“张德钧！”刘承祐突然唤道。
“小的在！”正沉浸在这君臣情谊中的张德钧，身形一震，赶忙应道。
刘承祐吩咐着：“找御医，给王卿号号脉，看看身体。还有，御用之良药、补品，找些赐与王卿！”
“是！”
“谢陛下！”对此，王朴也不由感怀。
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