艳阳高照。
霍华德和往常一样，站在圣索菲亚大教堂高高的圆形穹顶之下，望着信徒们鱼贯而入，来这里祈祷神明的庇佑。
不论是打扮光鲜的达官显贵，亦或衣衫褴褛的贫苦居民，都并排站在高大的光明女神像之下，显得同样的卑微和渺小。
这些天来，霍华德早已习惯了这样的画面。
寂静，单调，庄严，无趣。
在这里，所有人看他的眼神都是一样的——恭恭敬敬，畏畏缩缩，好奇中掺着敬畏，好像害怕霍华德会看透他们内心中某些阴暗的秘密一样。
相比之下，之前在法师塔研究魔法咒语的生活，命运主星、法术建模》、601寝室、三明治……就好像是上辈子的事情。每当回忆起来，霍华德都感觉格外的不真实，就像是在做梦一样。
有些时候，他甚至忘了，他当初的梦想不过是考进法师塔，当个混吃混喝骗经费的魔法师。不料命运拐了个弯，最终却成了万众瞩目的辅理主教。
他的脸上浮现出了一丝自嘲的微笑。
而就在这时，他忽然在圣索菲亚大教堂的门前看见了一个熟悉的身影。
“艾伦？”当他看清那个人的面孔的时候，他心头感到有些惊讶。
然后他看了眼旁边楼顶上的大钟。
下午三点。
今天周三。
他终于理解了艾伦那天那个手势的含义。
于是，他不假思索地走上前去，对艾伦说道：
“你来……”
艾伦竖起一根食指，制止他把话继续说下去。
只见艾伦微微一笑，开口道：“辅理主教大人，我今天是来向您忏悔的。”
听到这话，霍华德朝侧边瞥了一眼，看到亚克·奈尔加大主教就站在旁边不远处，还有不少信徒正好奇地朝这边看过来，确实不方便两人叙旧。
于是霍华德点了点头：“跟我来吧。”
话音落罢，他便带头领着艾伦朝教堂背后的那几间低矮狭窄的告解室走去。
在走到募捐箱旁边的时候，艾伦从口袋里掏出了一枚五便士的硬币，轻轻地投了进去。
霍华德微微眯起眼睛。
他只觉得，艾伦今天这表现，非常不符合约克家族一贯的作风。
很快，霍华德听到了“咚”的一声。
那是硬币与木制的募捐箱箱底相互碰撞的声音。
在安静的教堂中，这声音显得格外的清晰，在空旷的穹顶下回荡不绝。
所有人都望了过来。
艾伦低头一笑，自嘲道：“今天来的太匆忙，没带钱，出丑了。”
“不必担心，”霍华德别扭地背台词道，“伟大的女神从不介意金钱的数量。她……她只在意信徒是否真心诚意。”
这段话，他曾经在其他人面前说了无数遍，自认为烂熟于心。可是在艾伦面前说这番话，却让他有种尴尬的感觉。
艾伦认真看了他一眼。
看得出来，艾伦正在努力憋笑。
“我们继续走吧！”霍华德克制住自己伸手捂脸的冲动，扭头便朝着告解室大步流星地走去，把艾伦远远甩在后面。
片刻之后，两人先后钻进了狭小隐蔽的告解室。
这里格外安静。虽然隔着挡板，霍华德依旧能够清晰地听到两人的呼吸声。
短暂的沉默之后，霍华德听到挡板对面传来了艾伦的一声轻笑：
“不得不说，霍华德，你穿主教长袍的样子还挺精神。”
霍华德愣了几秒。他没想到艾伦竟会说出一句这样的开场白。
不过，未等他回答，便听见艾伦接着说道：
“不过我可没有想到，教堂的募捐箱竟然真的是空的。”
听到这话，霍华德的呼吸停住了片刻。
他忽然明白了艾伦往募捐箱里扔五便士硬币的用意——原来他是想要用硬币掉落的声音来判断募捐箱里的情况啊！
只是如果他没有记错的话，募捐箱每到周五的时候才会清空一次。现在才周三，为什么募捐箱会是空的呢？
“还有，霍华德，你注意到了吗？我刚才在女神像脚下的一块地砖上，看见了淡淡的血迹。你知道它是怎么来的吗？”
“血迹？”霍华德摇摇头，“我还真没注意到呢。”
与此同时，他的心情不知不觉变得有些紧张。
血迹……在圣索菲亚教堂的大厅里，究竟曾经发生过什么事情呢？
“对了，霍华德，我还有一个问题想问问你，”沉默片刻后，艾伦说道，“默林斯老师当初把你叫走，把启明星选为命运主星，但又迟迟不肯给你冥想法，他究竟是想要做什么？难道他早就通过命运长河看到了你会选择加入光明教会？”
“艾伦，你别误会，真实的情况是这样的，”霍华德解释道，“在我与启明星建立联系之后，默林斯阁下告诉我，其实这个世界上最适合我的冥想法，是真正的光明教典》。”
“真正的光明教典》？”艾伦的声音听上去有些疑惑。
“是的，”霍华德回答，“默林斯阁下说，现在流传在外界的光明教典》，早已不再是最初的光明教典》。最初的原版光明教典》里，有光明女神亲笔著作的内容，传说里面记载着‘神明的秘密’。不过时至今日，原版光明教典》已经被尽数摧毁，仅有一本被保存了下来，收藏在教皇领，一般情况下，只有教皇才有翻阅的权限。”
“原来如此。”
之后又是短暂的寂静。
隔着一道挡板，霍华德看不到艾伦的表情，更猜不透艾伦的想法。但他感觉得到，在听到他的解释后，艾伦似乎送了一口气。
然后艾伦又问：“霍华德，你今后有什么打算？”
“打算？”
“难道你就打算一辈子在这里当个辅理主教？”艾伦轻笑道，“如果我的猜测没错的话，或许不就之后，布雷登教区的大主教就要换人了。”
“我……我还真没考虑过这个问题。”
“那你得好好想想，”艾伦说道，“真正的光明决不是永没有黑暗的时候，只是永不被黑暗所掩蔽罢了。”
话音落罢，便听见“嘎吱”一声。
艾伦推开告解室的门，离开了。
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