“目标初测……方位，距离1……风向西南，风力弱一级……”
“目标校正……方位加4，距离1加5……风向西南偏南，阵风弱一级……”
“计算射角……右加4，上1加……”
“复验射角……右加，上1加4……”
“训练弹装填！”
“训练弹装填完毕！”
“炮门检查！”
“炮门检查完毕！准备就绪！”
“表尺检查！”
“表尺检查完毕！准备就绪！”
“训练弹第一发，射击！”
随着“射击”口令的发出，排序最前的161号学员在炮手位置猛曳炮绳，这门笨重的旧式火炮伴着震耳的轰鸣声往后一跳……
转瞬之间，对面山坡上插着紫色旗的堡垒旁腾起了一团烟尘。
尽管没能取得首发命中，担任炮队指挥官的卢恩-施密特依然大喝了一声“好”。
魏斯转过头，看到率先操炮的161号学员叉腰鼓腮，一脸失意，而对卢恩出任炮队指挥官有所不满的16号学员，以幸灾乐祸的表情对他着什么。
这些早已退出一线装备序列的旧式火炮没有复进装置，每发一炮，炮手们就得手动将其推回原位。对射击精度要求较高时，还得重新校正射击参数，实战效率自是差强人意，用于训练倒不至于太糟。
在火炮复位之后，魏斯有意走到161号学员身旁，用肯定的口吻对他：“刚刚的测距和计算都很不错，没打中，多半是因为测距设备的固有误差。”
这名大块头学员有些迟疑地看着魏斯，见魏斯一脸诚恳，这才点了点头：“是啊，真可惜，炮弹打偏了。”
魏斯善意地拍了拍对方的右上臂：“炮口偏一毫，落点偏十尺，的就是这种情况。”
大块头咧嘴笑了，刚刚的沮丧和失意完不见踪迹。
不一会儿功夫，大炮和炮组成员重新就位，魏斯依然作为特殊角色，跟在炮手旁边进行校正和复验。
一连串标准口令之后，大炮再度发出轰鸣。
这一次，炮弹在离堡垒四五米远的地方爆炸，偏差程度居然超过了刚才的第一发！
尽管卢恩-施密特大声喝“好”，炮队里的多数学员们还是露出了失望的神情。
魏斯没有再去安抚第二名操炮学员，而是一动不动地站在原地，盯着对面的堡垒看了许久。1个炮队均都投入实弹射击训练，有的打了一发，有的打了两发，就目前的情况来看，还没有哪个炮队取得了直接命中。
“怎么了？难道前两发没射中就觉得气馁了？”
听到卢恩的声音，魏斯回过神来，摇头道：“你刚刚有观察到什么？”
卢恩不解：“你指的是什么？”
魏斯皱起眉头，压低声音：“我觉得我们的炮弹刚刚似乎击中了目标。”
“呃……有这种可能么？”
魏斯转头看着他：“当然有可能！我们的训练弹用的是标准型触发引信，炮弹接触物体到爆炸会有一瞬间的延迟。虽然延迟时间很短，但对于高速飞行的炮弹，足以再运行一段距离了。所以，战场上落到泥沙地面的炮弹，会钻下去一两尺爆炸，炸出一个倒锥形的弹坑来。”
在资讯手段高度发达的后世，人们通过纪录片和电影等影像，对战斗场面有直观清晰的了解，而在大工业革命末期，摄影和音箱技术还处在原始阶段，人们很难从那些黑白胶片里获得有关战场细节的信息。所以，即便是卢恩这样的学霸级人物，也没能一下子从魏斯的表达中领悟问题的质。
见卢恩一脸懵圈，魏斯懒得多作解释：“要确认我的推测也不难，下一发按我的测数来！”
“你确定？”
卢恩有些迟疑地转头看了看正在摩拳擦掌的16号学员，那可不是一个好摆平的家伙。
魏斯没有答话，而是进入了神奇的“中式云计算”状态。等到学员们将大炮复位，16号学员开始进行测距计算，他踱步来到了炮位旁。
“目标初测……方位加，距离1加5……风向西南偏南，阵风弱一级……”16号学员报出了此前验证无误的射击坐标——阿尔斯特自由联邦陆军采用的还是古老的平面坐标法，炮手只需要测定目标的方位和距离，即可算出射击参数。这种测定方法的优点是简单易懂，对设备和人员要求不高，用起来也节省时间。相较而言，航空部队的立体坐标法就要先进许多，但那是建立在有精确测量工具和专业计算方法的基础上。每一艘飞行战舰都配备有射击控制室和射击指挥员，即便如此，远距离射击的绝对命中率依然很低，需要以炮火数量和密度进行弥补，才能够保证战斗命中率。
魏斯随之报出校正参数：“目标校正……方位加4，距离1加……风向西南偏南，阵风弱一级……”
16号学员很是诧异地看着魏斯。
魏斯无动于衷。
“为什么调我的方位，减我的距离？你故意让我打不中？”16号学员大声质问道。
魏斯瞥了这个金发碧眼高鼻梁的家伙一眼：“我按照我的观测和计算结果校正数据，不行么？”
这厮嚷道：“你的数据根不行，别浪费我的机会！”
若是从前，魏斯必定会跟他好好理论一番，但跟三年级生正面较量过一次之后，他意识到训练演习光有实力还不行，还得讲究策略，该强词夺理的时候，绝不能跟对方讲谦虚来客套。于是，他冷冷道了句：“按照训练规则，炮队射击应以最终的校正参数为准。”
16号学员果然无以反驳。
等了约莫半分钟，这厮还是杵着没吭声，魏斯瞪眼道：“你到底行不行？不行换人！”
只见16号学员咬了咬牙：“龙-克伦伯-海森，你敢不敢跟我打个赌？”
这还真是个难缠的家伙……魏斯心道，他没有退让，而是果断使出心理威吓的新技能：“炮术课程，你跟我赌技术？很好！很好！我们俩谁输谁退学，敢不敢赌？”
这个赌注果然把对方给镇住了，他气鼓鼓地瞪着眼，脖子都涨红了，愣是没敢接招。
卢恩审时度势，上前喝道：“肖特，龙，你们这是怎么回事？”
魏斯起立道：“报告，我申请跟16号学员交换射击次序！”
这厮不傻，知道自己在他们跟前占不到便宜，既然有台阶下，也就恨恨地做出了让步：“换就换，有什么了不起！今后路还长，咱们走着瞧！”
听到这话，魏斯和卢恩不约而同地皱起了眉头。
经过短暂的思考和权衡，魏斯喝道：“慢着！”
已经离开炮手操作位置的16号学员再次跟魏斯直面而视。从场面来看，前者身高体壮，怒火冲天，若是动起手来肯定占有优势，后者的身形虽然对方一号，气势只强不弱，而且有着明显压倒对方的威严之势。
“照我刚刚测定的参数，这一发若不中，我当众向你道歉！”魏斯正声道，“但如果我中了，你怎么办？”
16号学员昂着头，以斜视的目光看着魏斯，嘴里冷哼道：“这简单，我当众向你道歉！”
魏斯却道：“不必了！我只要你明白，我报出跟你不同的射击参数，是为了校正偏差，是为了要击中目标，而不是故意针对你！”
对方双手插在胸前，冷言道：“多无益，用结果证明你的话！”
魏斯一语不发地走到炮手位，用简易而有效的直瞄观测法进行复测，调正大炮的射击诸元，然后朝卢恩点头示意。
卢恩高声道：“训练弹装填！”
装填手报：“训练弹装填完毕！”
卢恩道：“炮门检查！”
魏斯报：“炮门检查完毕！准备就绪！”
卢恩道：“表尺检查！”
魏斯报：“表尺检查完毕！准备就绪！”
卢恩道：“训练弹第三发，射击！”
魏斯深吸了一口气，曳动炮绳……
两秒过后，卢恩眉头舒展，张口道：“命中目标！”
同组学员一阵欢腾。
魏斯一动不动地站在原地，看着爆炸产生的烟尘遮盖了插紫旗的堡垒。严格来，刚刚这发炮弹并没有直接击中目标，而是落在了它的正前方，只不过爆炸点离堡垒很近，从几公里以外看过去，就像是刚好击中了堡垒底部。
这一状况也应证了魏斯之前的推测：训练弹使用的这种标准型触发引信，延时稍长，以致于炮弹击中坚硬目标时弹开了才爆炸。如此一来，要想摧毁那些堡垒可就有些麻烦了……
魏斯正低头想着技术上的应对策略，冷不丁从旁边伸出一只手来，随之而来的是16号学员的声音：
“龙，我服了！心服口服！”
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