() 迎着风雪蹒跚而行，魏斯一面左右观察，一面暗自嘀咕：明明已是暖春时节，这莫纳莫林山脉居然还是凛凛寒风呵气成冰、茫茫大雪搓绵扯絮的坏天气，难怪方圆数百里罕有人烟！ 跟之前从营地撤离时一样，莱博尔德中尉走在队伍的最前面，往后是他麾下身形最不起眼的宪兵，中尉称呼其“艾普尔”，接着是魏斯，刚刚那场意外遭遇战中表现最牛叉的人，然后是被中尉选来的三名舰员，个高的叫邓弗林，个矮的叫莱尔斯-莱恩，拖在最后面担当“清道夫”的壮汉名为布克-拉比奥。 告别大部队走出不到五十米，便来到了队伍最初遭遇袭击的位置。映入眼帘的，是满地的血迹、弃物以及杂乱无章的脚印、躯体滚压的痕迹…… 一行人沉默无语，任由寒风在耳边嘶吼。 突然间，走在队伍最前面的莱博尔德中尉做了个“注意右前方”的手势，顺着他所指的方向看去，魏斯看到一棵大树旁仰面朝天地躺着一个人。褐色皮衣，黑色皮靴，从装束来看，应该是来自“侦察兵奥尔莱恩”号的舰员，而非莱博尔德中尉率领的宪兵。 从队伍遭到袭击到这时为止，其间还不到十分钟，这人身上已经覆盖了一层白雪。诚如莱博尔德中尉所言，要是大伙儿先回“侦察兵奥尔莱恩”号再图救援，找到幸存者的机会近乎于零！ 接着，魏斯看到莱博尔德中尉作出第二个手势，意为“上前侦察”。跟在他身后的艾普尔迅速上前，其余人持枪戒备，缓慢前进。 前去探察躺地者情况的艾普尔，很快做出了拇指朝下的手势。 人们心底刚刚泛起的那一丝侥幸，瞬间被浇灭。 艾普尔从己方人员的遗体旁边捡起了一支格鲁曼MD型步枪，打开枪栓检查了一下，遂将其背在背上。如遇危险，他肯定是以手上的左轮手枪作为第一选择，步枪只是备用。 与之相反，魏斯手里端着步枪，手枪插在腰间。 在这样的环境下，“格鲁曼烧火棍”的巨大威力和对野兽的震慑力让他感到踏实。 艾普尔归队之前，魏斯暂时顶替了他的位置，亦步亦趋地跟在莱博尔德中尉身后。 中尉双手持枪，左顾右盼，很是谨慎。 等到艾普尔归队，中尉突然停住脚步，左手捏拳举起，示意体战斗警戒。 视线里出现了两头倒毙的鬣齿兽。 这一次，中尉没有再让艾普尔上前，而是给了他一个“掩护我”的战术手势。 两人一前一后地朝距离最近的鬣齿兽挪了过去。 魏斯端平步枪，打开保险，做好了随时开火的准备，同时透过眼角余光察看中尉和艾普尔的举动。 只见中尉换成左手持枪，右手从腰际的刀鞘里拔出军用匕首，走到其中一头鬣齿兽旁边。 从它腰背位置呈炸裂状的创口来看，这货肯定已经死透了。 中尉蹲了下来，右手不停在动。 一分钟过去了，两分钟过去了，他终于站了起来，右手沾了不少血污。 这家伙在搞解剖？ 中尉转过头，一脸严肃地看着跟在身旁的艾普尔，两人之间似有某种眼神交流。 有什么不对劲么？ 接着，中尉又在艾普尔的直接掩护下去到了另一头鬣齿兽旁。这一次，魏斯的观察角度更好，可以看到他用匕首划开了鬣齿兽的肚皮，伸手进去，从中掏出某个脏器，将其剖开，对其进行细致的查勘。 那是肝脏、脾脏亦或是胃？血淋淋的无从分辨，再了，以魏斯的医疗和生物技能，压根就分辨不了，但从正常逻辑推断，中尉只可能检查它的胃，而不是对它们的心肝脾肺感兴趣。 不多会儿，莱博尔德中尉借着那鬣齿兽的毛皮擦拭匕首，然后起身朝艾普尔点头，嘴唇动了几下，但魏斯没有听到任何声音。 这两个家伙在打哑谜？ 正当魏斯满脑袋疑惑的时候，莱博尔德中尉朝自己投来一瞥。看得出来，他此刻的眼神很是复杂，而魏斯能够从中读出的内容，仅仅是他对自己没有恶意。 事情好像不太妙…… “继续前进！返回时再行收殓！”中尉这一声高呼，既是指令，也是对队中两名舰员的解释。 捡起遗落在雪地里的武器，一行人继续朝营地方向行进。 走出十数米，又见两具鬣齿兽的尸骸。 这一次，莱博尔德中尉没再上前解剖。由此推测，前面两头鬣齿兽的尸体已经足够解答他的某个疑问了。 艾普尔突然拍了拍中尉肩膀，伸手指着左侧。 在一颗大树后面，隐约可见一只黑色的靴子。 中尉示意众人警戒，自己挪步前去察看。 魏斯凑到艾普尔身旁，肩抵肩，背靠背，与他各自警戒一侧。 借着这个机会，他用胳膊肘捅了捅艾普尔，低声问道：“哎，伙计，你们刚刚发现什么了？” 艾普尔没搭理他。 魏斯继续道：“我们这几个人，要是再受到鬣齿兽群的攻击，很可能一个都回不去，干嘛不让大家死个明白呢？” 艾普尔还是没开口。 魏斯转念一想：“嘿，伙计，我们之所以冒着生命危险加入这支搜索救援队，目标非常一致，那就是救出幸存者，然后一起活着离开这鬼地方！对于眼下所面对的一切，我们知道的多，一起活下来的概率就大，而我也知道，你有你的难处，好在我有个两其美的办法——假如我接下来所的是正确的，你就动一下右手，错了，你就不动……呃，你们刚刚是在检查它们的胃？” 艾普尔迟疑了一下，然后右手微微一动。 魏斯顿觉有戏，于是又道：“它们胃里是空的？” 艾普尔没动。 “它们胃里有食物？” 这一次，艾普尔右手又动了一下。 刚刚那两头鬣齿兽，至少有一头是魏斯所击杀的，当时它还没来得及撕咬并吞食这些军人的肢体（即便咬了，也还没这么快进到胃里）。它们胃里有食物，明它们发动袭击之前并非饥肠辘辘，也就意味着……它们之所以对一支武装齐备的队伍发动攻击，并不因为它们饿极了。 那是为了什么？ 保护领地？捕猎攒粮？部落荣誉？ 剔除这些不合逻辑的推测，剩下的潜在可能似乎就只有一种…… 报复！ 想到这里，魏斯豁然开朗，但紧接着又陷入到了新的疑惑当中：难道因为自己两个月前击杀了它们的几个同伴，一嗅到自己的气味，它们就跟过来伺机发动攻击？这貌似不合常理啊！退一步，如果它们的目标真是自己，之前的袭击中，应该拼了命攻击自己才对，可它们并没有那样做。 此中必有隐情！ 也就这么一会儿功夫，莱博尔德中尉从大树旁退了回来，高声道：“继续前进！” 很显然，大树后面的人已经殉难。 然后，魏斯听到艾普尔向中尉发问“是我们的人？” 中尉摇头。 照此看来，两名失踪的舰员都已经找到了遗骸，或许再往前走几步路就能找到那两名殿后的宪兵？ 一行人还没走出几步，林间突然又传来了一声爆响。 “右前方！” 中尉大吼一声，快步向前。 所有人都跟着加快了脚步。 阿尔斯特联邦军装备的手雷，也即是他们所的菠米弹，大体可以分为三个系列，一种是进攻型，特点是威力大、破片少，一种是防御型，特点是破片多，还有一种是近战型，或称之为自卫型，特点是体积、易携带，威力也相对较。 配发给特勤和宪兵部队的，便是这种近战/自卫型手雷。 右侧几棵大树后面是一处洼地，下坡这面有一道很深的划痕，还有密密麻麻的几串点，看来有人从这里滚了下去，而且有鬣齿兽追在后头。 在下坡的过程中，莱博尔德中尉虽然努力保持平衡，但他脚步太急，积雪下面的地形又非常的不规则，他很快滚起了雪球，而艾普尔见状干脆往后一坐，直接用屁股滑下去鸟。 冒进固然危险，若是分散开来，遇到险情更加麻烦。于是乎，魏斯打声招呼后面三个“快跟上”，然后一个滑铲，飞快地朝着坡底溜去。
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