皇统二年三月，大明泰昌帝病重，秀保和孝明天皇亲往顺天探望。
这位本该只在位一个月的悲剧皇帝，竟在万历帝的谆谆教导和众大臣及秀保的尽心辅佐下，多在位了十一年，期间国家改革进一步推进，百姓安居乐业，大明实力进一步强盛，西至葱岭、东至海东，真正达到了“远迈汉唐，治隆唐宋”，这一时期被誉为“泰昌之治”。
日本也在大明的发展中大为获利，积极参与大明对外扩张和贸易，人民生活水平日渐提高，社会日益稳定，朝廷的威信也达到了前所未有的高度。
泰昌帝临终前，与秀保密谈良久，事后竟晋封秀保为“和王”，加太傅，封藩河间府，委托秀保辅佐天启帝。
秀保恐朝内风言风语婉言拒绝，但在泰昌帝恳求下，勉强答应辅佐三年，同时推荐袁可立、熊廷弼等人入京辅命，泰昌帝一一应允。
皇统四年十一月，突闻驹姬染疾不治，秀保便恳请提前返回日本。由于大明内部运行平稳，天启帝也不便挽留，予以丰厚赏赐后准予返回。
抵达堺港后，秀保不得休息，赶忙快马加鞭赶往京郊的“梅苑”，这是秀保专门为驹姬修建的别院，“梅”字源于秀保与驹姬在江户互诉情意之物，以此为名，可见两人感情之深厚。
抵达“梅苑”已是深夜，由于提前知晓秀保即将前来，苑内外此刻已是灯火通明。秀保不顾一路辛劳，在内侍的引导下疾步来到驹姬寝室。
内侍小心地拉开门，只见室内昏黄的烛光下，五六名女子围坐在床榻周围，不时的啜泣声在这时显得格外刺耳。
“陛下回来了！”察觉到秀保站在门口，一众女子赶忙转过身去，恭敬地向秀保行礼。
“免礼，”秀保一边说着一遍来到床榻前，这才发现，除了樱姬，自己的几位妻妾全数在场。
“樱姬的身子您知道，她这几天咳嗽不止，妾身便让她先行回去了。”也许是怕秀保误会，菊姬先一步解释道。
“朕知道。”秀保没有责怪的意思，反倒是心生怜悯：“别说她了，你们的身体也是哎，先行回去休息吧，这里有朕呢。”
“陛下”持子刚想说什么，却被菊姬制止了。
“听陛下的，先回去休息。”菊姬向众人使了个眼色，阿江心领神会，向秀保拜别后，便和菊姬拉着持子出去了。
小心翼翼地合上门，菊姬对阿江和持子说道：“让他们单独待一会吧，毕竟她”
听到这，众人再度小声啜泣起来。毕竟除了菊姬，驹姬是进门最早的一位，平日里对众姐妹也是照料有加，菊姬生病期间，也是尽心尽力操持，早已是赢得众人的尊重。
也许是被刚才的嘈杂声所惊动，驹姬艰难地睁开眼，这才发现秀保就在眼前。
“是陛下，陛下回来了。”一时间竟高兴得笑了起来，可随即便被自己的咳嗽声所打断。
秀保赶忙往前凑了凑，紧张地说道：“朕回来了，朕就在这看着你，哪也不去。”
驹姬眼角留下两行泪，却仍是一脸微笑：“不要这样，正事要紧，妾身没事的。”
“别想那么多，满仁如今处理政务得当，朕已经全然放手了。今天，朕就在这里陪你，等你病好了，朕再带你去赏梅。”
听到这，驹姬笑得更加灿烂了，她咳嗽着紧握秀保的手，努力感受着他身体的温度：“陛下，自那件事后，咱们好久没这么近地说话聊天了。”
驹姬口中的“那件事”，就是永宁四年的“庚申之乱”，这场由推恩令引发的骚乱，受波及最大的，当属东北两大强藩，即最上氏的山形藩和伊达氏的仙台藩。
其中实高七十八万的山形藩，最终被肢解为五份，主藩仅剩三十三万石，当主最上义康被迫归隐，家督之位让渡给年幼的嫡子义兴，最上氏也由此一蹶不振。
驹姬是最上义光的女儿、义康的妹妹、义兴的姑姑，更重要的，她还是义兴正室天满姬的母亲。这个曾经聪明伶俐，甚讨秀保和驹姬欢心的女孩，被最上家视若珍宝，看作是与当时的幕府加强关系的重要纽带。
但讽刺的是，就是有着这么多层的关系，秀保还是决定拿最上氏开刀，这也难怪最上氏一时间难以接受，奋起抵抗。
在幕府绝对实力面前，最上氏以惨败肢解收场，昔日亲密无间的两家也就此生疏，义兴虽然以死相逼，竭力维护天满姬，但最上家臣时不时地冷嘲热讽却让天满姬变得沉默寡言，郁郁寡欢。最终在驹姬的要求下，万般无奈，秀保只得将其接回郡山居住。
秀保怎会不知道拿最上氏开刀意味着什么，但他不得不这么做，只有这样，才能让那些对新政扭扭捏捏、躲在暗处的大名没有话柄，才能更加树立幕府的微信，维护统治的稳定。
当然，后来秀保也对最上氏进行了补偿，不仅默认最上氏为谱代，而且后续还颁发了推恩另行状。
不久，最上义康病逝，义兴得以完全执掌家业，这才冲破家中阻力，先后九次前往京都请求迎回天满姬。在真情的打动下，在天满姬的苦苦哀求下，秀保和驹姬终于同意义兴迎回天满姬，此时，距离天满姬离开山形城已过去整整十年，两人的爱情在当时一度传为佳话。
孝明天皇即位后，封天满姬为内亲王，同时也打破“摄关家和清华家可封公”的规定，敕封最上义兴为羽国公，如此殊荣，也让当年的恩怨烟消云散。
尽管如此，驹姬恩怨分明的性格，使得她仍对这件事十分介怀。十多年来，虽然尽心料理内务，但却有意和秀保保持距离，即便秀保为其修建别苑，对贤仁屡屡加封赏赐，仍不能解开她的心结，两人就这样相互煎熬着。
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