当晚，强人族全体见面会在宾馆的大礼堂举行。
张念祖走进会场，看着下面黑压压的人，饶是历经了无数风雨的他也不禁心头忐忑，这，就是他为之奋斗的强人族。
“祝你百战百胜！”
“祝你们百战百胜。”
双方行礼完毕，张念祖开门见山道：“我很荣幸，据记载，上一次人聚这么齐还是……”他看了一眼主席台下的李二虎，李二虎冲他比了三根指头。
“还是三百年前。”张念祖一指李二虎道，“我先跟大家介绍一位我们的族人，他叫李二虎，他的母亲刘亚丽是战士刘阳之女，族谱上排102代。”
刘倍“哎哟”了一声。
他的两个兄弟忙问怎么了。
刘倍道：“咱爸才是103代，一笔写不出两个刘来，咱岂不是要喊二虎表舅？”
李二虎想不到张念祖还特意介绍了他，茫然站起，讷讷道：“其实……我已经不算强人族的人了……”
张念祖笃定道：“要算的，这也是我今天要跟大家商量的第一件事，我提议从今以后族中女子列入族谱，享受族人待遇，其后人也是一样。大家有什么意见可以提出来。”
下面寂静一片。
张念祖有些吃不准道：“这是……反对还是赞成？还是有什么顾虑当众不好说？”他连问了几声还是没反馈，中间有个三十来岁的汉子道：“这种事有啥好说的，祖爷说啥就是啥。”
张念祖诧异道：“这话什么意思？”
那汉子索性站起来道：“你们两代祖爷为了我们吃了那么多苦，你第一个提议我们就反对那不是成了白眼狼了吗？”有不少人跟着附和起来。
张念祖笑道：“话也不是这么说，我不搞一言堂。”
那汉子道：“其实说白了这世界上有一半男人就有一半女人，谁也不能保证自己就准能生儿子，就说我吧，我刚结婚，我要是不反对一下吧显得我没底气搞个儿子出来，不过真心话说我不想这么做。”
“为什么？”
汉子摊手道：“万一真搞不出儿子来呢？”
下面一片哄笑。
汉子也笑道：“战士本来命就短，生一个出来一看不是儿子还得接着搞，多他娘的累啊，所以祖爷你这算替我们大伙着想，我们不做声你也别追着问了，这事儿以前没人敢提是因为犯忌讳，你提出来你牛逼，我们认。”
众人连叫好带喝彩，这一条算是全员通过了。
张念祖本以为这是阻力最大的一件事，没想到没遇到丝毫阻碍，看来强人族也与时俱进，懂得了生男生女都一样的道理。他顿了顿道：“接下来我说的就和战士的寿命有关――45岁的诅咒在我们斥候徐赢东大夫的努力下已经找到了解决法子，原理太过复杂我不说了，大体就是以毒攻毒，副作用就是会变成普通人……”
他话没说完，有一个四十多岁的族人浑浑噩噩地站起，痴痴道：“祖爷你说的……是真的吗？”接着整个会场里又站起十几个差不多岁数的人。
徐赢东道：“说副作用就是变成普通人也不准确，没有经过时间的验证谁也说不准这种药还有没有更深层次的副作用，但它能确保战士过了这一关，后续的研究工作我会跟进，但是很可能会需要你们在座的后代――几代，甚至是十几代的付出才能让它稳定，这也是我来参加族人聚会必须要说的。”
张念祖道：“选择权在你们手里。”
那十几个人异口同声道：“我们选活着！”
在场的人九成九都是战士，当他们意识到自己终于不再受45岁的桎梏时，整个会场在死寂般的宁静后猛然沸腾起来！
早先站起那人忽然提高声音喊道：“变成普通人以后你还承认我们是族人吗？”
这一句话又使会场陷入沉默。强人族野蛮的生命力是和他们野蛮的价值观直接划等号的，勇猛善战的战士变成普通人，在他们潜移默化的价值观里就如猛兽脱去了爪牙，会不会被继续承认族人身份也就成了一个巨大的问号，甚至是悬于头顶的一把利剑。
张念祖笑着反问：“你爸得了一场感冒以后你就不承认他是你爸了？当然承认！”
台下千把条汉子跟着笑，笑着笑着就哭了。他们突然一拥而上把张念祖抱住扔向空中再接住，因为这些人臂力奇佳，在这挑高十几米的大礼堂张念祖也好几次差点被从天窗甩出去，幸好有点金指化解……
那晚的会开了很久，张念祖从天窗下来以后又颁布了一些族人条例，包括细化了福利待遇、申明贷款补助条件、做到了老有所养、少有所学，并规定不出意外的话族人大会每四年开一次。大约以后在这种场合会见到更多的女人、孩子，以及老人。强人族的向心力也由此达到了全新的高度。
散会以后，张念祖发现白先生站在会场外等着自己。
“你怎么不进去？”张念祖问。
白先生尴尬一笑道：“这种场合我还是不进去为好。”他忽然认真道，“听里面的欢呼声我就知道十七户侯当年的选择是错误的。”
张念祖道：“你过奖了。”
白先生忽道：“杰克又找过我，不过只让我帮他买了一张回美国的机票。真应该让他看看今天的场面，或许他就会彻底死心了。”
张念祖不知道该说什么。
白先生道：“我不否认你是几百年来最出色的祖爷，可是你有一点做得不如杰克。”
“哪一点？”
白先生道：“在杰克的计划里，他想把族人们聚集起来做一件大事，不管他的计划多幼稚、多狭隘，至少他给人们画了一张饼，可是你没有，族人们聚起来又散了，他们从此以后又变得有闲有钱了，可还是不知道该干什么。”
张念祖点头道：“你说得对，好在我还年轻，你说的可以放在下一个或者下下个四年里做，总之我这辈子是有事儿干了。”
白先生听完一愣，接着肃然躬身道：“祝你百战百胜。”
……
两年后。
这天从早上到中午，张念祖的别墅里先后来了一些人：阿三、阿四、徐赢东、老蒋、刘家兄弟、李二虎、赵青、张晓亮、刘新亮、徐畏、老郭……
他们从来了以后就没有进屋，而是一起默默站在草坪上，神情肃穆中透着隐隐的悲伤。
今天是李长贵45岁生日，从昨天傍晚开始，他已经表现出和杜恒走的时候一样的特征：视力模糊、气喘、对疼痛敏感，李长贵一度想要掩饰，但这怎么可能掩饰得了，朋友们陆续得到了信，也陆续赶来，然而也只能这么默默地站在外面。
这时杨杰走了进来，他一向是跳脱的性子，此刻也步履维艰，和众人站在一起，他问边上的赵青：“三叔……还是不肯打针吗？”
赵青道：“祖爷还在里面劝……”
赵彩娥淡淡道：“以我对这老东西的了解，没用的……”
这两年里，赵彩娥、张念祖以及阿三阿四这些身边人旁敲侧击的法子试了，苦口婆心的话也说了，目的只有一个：让李长贵打针，但是李长贵从来不接茬，逼得急了还会发脾气，人们后来也就闭了嘴，可是两年很快就到了，岁月锋利，它能带走伤痛和不好的记忆，最终会带走一切，最终新陈代谢，让世界周而复始。
张念祖从屋里走了出来，黯然地冲众人摇了摇头，他最终也没能说动李长贵。
陈灵雁顿时红了眼眶，把脸紧紧贴在了怀里一岁多儿子的小脸上。
刘老六步入草坪，眼见了这一幕，气急败坏道：“这老东西就真的没有牵挂了吗？”
阿三闻言再也忍不住，大喊道：“三叔，求你了！”
阿三的儿子冷丁放声大哭起来。
其余众人也一起喊了起来。
“三叔，求你了！”
“三叔，求你了！”
“三叔，求你了！”
贾小龙一直坐在草地上无声地抠着石头子，经过两年的成长，他的身材已经抽条不再是当初那个小胖子，而是初步有了少年的模样，这时他忽然声嘶力竭吼道：“长贵，你死了我就再也没有爷爷了！”
李长贵惨白的脸突然出现在门口，他的眼睛失了神，耳朵还在努力的竖着，听着。
张念祖从徐赢东手里接过针管走到李长贵身边，一字一句道：“长贵，活着不易，所以才更需要勇气，如果你选择现在走，我们会永远怀念你，但你愿意留下，我们会谢谢你。”
李长贵错愕地抬起了下巴，似乎陷入了纠结。
张念祖把针管放到他手里道：“你选吧。”
外面的喊声骤然急切起来。
李长贵最终颤抖着把针管扎进了血管里。
人们涌进来把李长贵放在了沙发上，他的脸上慢慢有了血色，李长贵睁开眼睛，疲乏道：“身子好沉啊。”
刘老六挤进人群拽着李长贵的衣领使劲摇晃道：“你身子好沉，六爷还降了辈分呢――为了留住你，我跟着他们喊了半天三叔！”
李长贵勉强笑道：“那我喊你声六叔还给你。”
刘老六陶然道：“这还差不多――”接着他脸色一变道，“不对呀，你小子才45而已，我60多了，你喊我声叔是应该的！”
众人边擦眼泪边笑。
是啊，才45而已，对一般人而言说还有无限可能有点过，但他是李长贵，是强人族的黄金侍卫，虽然他会在以后漫长的岁月里发现自己变得身子发沉、容易疲惫、怕疼，但其实这些都不重要，留住他的是牵挂，这个蒙昧的战士以后会懂得，牵挂才是人世间最大的力量和勇气来源。
……
一个阳光明媚的午后，赵彩娥的卧室里，她坐在床边戴着老花镜正在翻看那些从旧家拿回来的相册，雷婷婷则整个人趴在床上，翘着小腿听老太太讲那些照片的渊源。
“妈，我一直有个问题想问你。”雷婷婷说。
“你问呗。”
雷婷婷戳着自己左脸道：“念祖脸上那道疤是怎么留下的，他说他记事以前就有了，所以也说不出个所以然来。”
赵彩娥脸色一变，缓缓摘下了眼镜。
雷婷婷见状吓了一跳道：“不能说吗？”
赵彩娥顿了顿，终于还是开腔了：“那时念祖才刚三岁，那天，就我和他爸在家……忽然来了两个人。”
“是敌人？”
“不，是杜恒和刘跃进，他们是来我家蹭饭的。”
雷婷婷翻个白眼：“那你说得那么紧张，后来呢？”
“后来饭熟了我们就喝起来了，四个人喝了六瓶白酒，哎，那时真开心啊。”
雷婷婷无语道：“我让您说念祖脸上的伤呢。”
“哦对，我喝得迷迷糊糊的就听念祖在外屋哭，出去一看，就见这小子爬柜子掉下来，脸正好挂在玻璃桌的角上――”说到这赵彩娥抚腿大笑，“你说这小子怎么这么淘啊？”
雷婷婷目瞪口呆：“就这啊？我还以为……”
赵彩娥道：“人生哪有那么多大起大落，平平淡淡才是真呐。”她忽然压低声音道，“我死之前你不许把这事儿告诉念祖。”
雷婷婷好笑道：“我要忍不住怎么办？”
赵彩娥道：“那你会得到一个每天逼你们要孩子的恶婆婆。”
这时张念祖在外面敲门，赵彩娥又给了雷婷婷一个威胁的眼神，这才悠然道：“进来。”
张念祖推开门道：“妈，给您说个事儿，徐赢东在咱家做客呢。”
赵彩娥顿时有一丝慌乱道：“所以呢？”
“所以你晚饭多做点。”
赵彩娥连忙道：“知道了。”
张念祖把一只胳膊搁在门框上，似笑非笑道：“再请您给我解释一下‘人生大起大落平平淡淡’呗。”
赵彩娥噌的站起走出门外道：“我去做饭了。”
婆婆走后，雷婷婷侧躺在床上，枕着一只手玩味地看着张念祖。
“你这么看着我干什么？”张念祖没来由地有些脸红。
雷婷婷道：“你受过伤的地方好像会变得刀枪不入是吧？”
“怎么了？”
雷婷婷刮着脸蛋道：“所以某人呐，从小就有张坚不可摧的厚脸皮。”说着咯咯一笑，柔情无限。
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