紧绷了数日的心弦骤然放松，沈九妹与沈秋宝姐弟俩在正房的东耳屋里睡得天昏地暗。第二天下午，沈秋宝率先醒来。他是被饿醒的。
揉着朦胧的睡眼，他有些发蒙——这是哪里呀！
“谢天谢地，总算醒了！”耳边响起姑奶奶欢喜的声音。
这时，他才猛然记起自己跟着长姐投奔了姑奶奶。
睁开眼睛，他果然看到姑奶奶笑眯眯的坐在床沿边。后者仍然是头上包着白布巾子，一脸的病容。
再一转眼，他看到长姐侧身向里，面对着自己，睡在外侧。应该是被床上的动静吵醒了，长姐嗯哼一声，翻身躺平，眨巴眨巴着眼睛。
一直以来，秋宝都是跟着长姐睡的，是以，他知道长姐已经醒了，索性翻身爬起来，坐在被子里喊人：“姑奶奶。”
“秋宝乖！”姑奶奶拣起搭在床头的长衣长裤，问道，“秋宝会自己穿衣服吗？”
“会的。”秋宝老实的接过衣服，先穿上外衣，低头熟练的系着布扣子。
这时，沈九妹也完醒了。她只穿了衣、里裤睡觉，当着姑奶奶的面，有些害羞，脸上飞红，在被窝里软软的打招呼：“姑奶奶。”
“你们睡了差不多两天一夜呢。都饿了吧？”姑奶奶扶着两只膝盖颤悠悠的站起身，笑道，“也不知道你们会睡到什么时候，厨房里一直热着饭菜。我去叫他们端过来。”
“谢谢姑奶奶。”两个孩子异口同声的道谢。
姑奶奶脸上的笑容有些发僵。她叹了一口气，摆手道：“好孩子……跟姑奶奶客气什么。”罢，拿起倚在床边的木杖，蹒跚的走了出去。
没过多久，一个眼生的仆妇提着一只三层的大食盒给他们送饭来了。
两大碗白米饭，一海碗热气腾腾的肉丸子汤，一碗炒青菜，还有一碗香喷喷的鸡腿。
哇呜！这是过年也吃不到的好饭菜！
秋宝又是肠动如雷，口舌生津。一时之间，他没忍住，欢呼着扑到桌边，拿起一只鸡腿，快活的大啃。
沈九妹讪笑着向仆妇道了谢，给秋宝盛了一碗汤：“慢点吃，别噎着了。”白生生的瓷碗里，一共有四只烤得焦黄的大鸡腿呢，绝对管够！
到底是饿坏了，姐弟俩合力，没用多久，碗碗见了底。
用过饭，仆妇收拾完碗筷，带他们去正屋见姑奶奶。
仍然是在卧房里。姑奶奶歪在床头。表叔也在。他坐在床前，拿了一只青花碗，正在用调羹喂姑奶奶东西。
看到他们俩进来了，姑奶奶示意表叔收了碗，招手道：“过来，都来床上坐。”
屋子里弥漫着一股子药汤子味儿。
沈秋宝很不喜欢。他皱了皱眉头，担忧的“噔噔噔”飞跑过去，仰头看着姑奶奶：“姑奶奶，你吃的是苦药汤子，对吗？你哪里不舒服？秋宝给你呼呼，马上就能好。”奶**疼了，不想吃苦药汤子的时候，总是让他呼呼。而他每次呼过之后，奶奶就好了。
“好孩子……”姑奶奶的眼泪哗的下来了，哽咽着探身搂住的人儿，“姑奶奶只是夜里着了凉，算不得生病。看到秋宝就好了。”
沈九妹走上前，关切的尊一声“姑奶奶”。她是大姑娘了，不好意思跟秋宝一样扑到床上去，规规矩矩的站在床榻边。
姑奶奶又哭了一场。收住泪后，她抱着秋宝，吩咐九妹在床沿边坐下来，问道：“九妹，你以后有什么打算没有？”
沈九妹低头，弱弱的道：“我们长大后，想给奶奶跟爹娘报仇。”奶奶、爹娘绝不能枉死！
秋宝偎依在姑奶奶的怀里，使劲的点头：“嗯，秋宝要报仇！”
姑奶奶没有接话，痛苦的闭上了眼睛。
晌午，儿子才从牛头坳赶回来。两个孩子没有夸大其辞。牛头坳村人畜无存，果真被烧成了一片赤地。
然而，这并不是灾难的结束。
在镇上风风雨雨的住了三十余年，她深知仙符兵是怎么行事的——连坐！如果让仙符兵知道她家收留了牛头坳的两个遗孤，他们定会第一时间赶来。不但灭了他们家，而且还会屠掉这条街上的所有街坊。所以，只要泄漏一点点消息，他们所有的人连命都会保不住，还谈什么报仇！
表叔咬咬牙，道：“九妹，秋宝，杀你们爹娘的是仙符兵。你们知道仙符兵有多厉害吗？”
沈九妹亲眼看到仙符兵屠杀村人，自然是知道的。她不甘的垂下头，没有吭声。眼泪象断了线的珠子，啪嗒、啪嗒的打在衣裙上。转眼，月白色的布裙湿了老大一块。
爹过，杀人偿命，天经地义。不管仙符兵有多厉害，这血海深仇也一定要报！
秋宝没有哭。他握着一双拳头，坚定的答道：“等秋宝学好了事，就能杀死仙符兵，给爹娘，给奶奶报仇！”
表叔长叹：“秋宝，你知道去哪里学事吗？”
秋宝被问住了，一脸的茫然。这个问题，他还来不及考虑……
沈九妹猛的抬起头，顾不得擦去脸上的泪水，扑腾跪在床榻下，请求道：“姑奶奶，表叔，求求你们，送秋宝去学事。我会当牛做马的报答你们。我会洗衣烧火做饭，还会进山挖山货、猎兔子……让我做什么，我就做什么！我，我什么都肯学的！”
表叔“哎呀”轻呼，起身去扶她：“你这孩子……”眼睛却偷瞥着床上的老母亲。
床头，姑奶奶浑身直打哆嗦，两颗硕大的泪珠自紧闭的眼角泌出，顺着惨白的脸颊悄然滑落。她很想大声喝住儿子接下来的话，却紧抿着嘴，不吭一声。
对不住，老哥哥！妹子也难啊……她在心里无声的哭泣着。
见她没有阻止，表叔狠下心，扶起沈九妹，将事先商量好的话了出来：“眼下倒是有一个送秋宝学事的好机会。”
姐弟俩的眼睛瞬间被点亮了。他们眼巴巴的盯着他。
表叔有些不自在，握拳轻咳一声，继续道：“前几天，我收到消息，县城最大的武馆要收一百名学徒。招徒对象正是象秋宝这样大的男孩子。”
“太好了！”沈九妹双手合十，“谢天谢地！”她知道县城有武馆。她曾听爹娘悄悄谈论过，很多年前，族长爷爷费了老大一笔钱送长子长贵叔去县城的一家武馆当过学徒。只是，后者才学了一年，便被评判为“根骨低下，不宜学武”，不得不退学回家。尽管是这样，长贵叔也是村里少有的厉害人，能一拳打断一块一指厚的杂木板哩。
那还只是一家武馆！
现在，县城最大的武馆要招徒！
如果秋宝能被招进去，绝对能学到一身的事！
“表叔，秋宝想去！”沈秋宝巴巴的请缨。
不想，表叔却有些犯难：“秋宝太了……县城离这里有五六十里地呢。离得那么远，他身边又没人照顾……叫我怎么能放心？”
秋宝嗷嗷的叫道：“表叔放心，秋宝能照顾好自己！”
沈九妹也道：“我可以跟着去照顾秋宝。等秋宝学完徒了，我再回来报答姑奶奶和表叔的大恩大德。”
“傻孩子，什么报答呀！”表叔眼底闪过一道黯然，叹道，“武馆招徒是要考试的。只要秋宝不怕吃苦，表叔送你们俩去便是。”完，他又看了一眼姑奶奶。
后者至始至终都是紧抿双唇。
于是，在姐弟俩的欢呼声中，县城之行很快的敲定了——今晚早点睡，明天一大早，表叔送他们去县城最大的武馆考学徒。
沈秋宝很是兴奋。晚上，他在床上翻来覆去，拉着九妹的手，反反复复的问：“九姐，我明天就要去县城最大的武馆学武了，对不对？”
九妹被他闹得没辄，最后板着脸喝斥了他一通：“你要是还不老实睡觉，明天起不了床，误了起程的时间，就算去了县城，也赶不及学徒考试！”
“哦。”沈秋宝吓得吐了吐舌头，赶紧缩回被子里，闭上眼睛，老实睡觉。想了想，又睁开眼睛：“九姐，明天早上记得一定要早早的叫醒我！”表叔可是再三交待了，去县城要走很远的路，明天早上，他们要早早的出门。
“知道了！”沈九妹没好气的应着。
第二天，天还没亮，她果然早早的摇醒了秋宝：“秋宝，快醒来。表叔叫我们来了。”
秋宝才睁开眼，她便把秋宝从被窝里抱了起来。
“我自己来。”秋宝一旦醒来，往往会很快清醒。他打着呵欠接过衣服，熟练的穿了起来。
洗漱完毕，表叔带他们用了早餐，天也只是蒙蒙亮。三人悄然从后门离开了——表叔，可以坐马车从官道去县城。但是，那样的话，他们要赶百把里路；而弃马车不用，带着他们俩从山里抄近道的话，能省一大半的路。以他们的脚程，应该能在下午的时候赶到县城。只是后者明显要辛苦得多。姐弟俩都想尽快赶到县城，双双强烈要求抄近道，不坐马车。
姑奶奶没有来送他们。不过，表叔递给他们俩每人一个蓝布包裹，是姑奶奶连夜替他们收拾好的行囊，里面有些银两、干粮，还有换洗的衣裳。
沈九妹一听有银两，坚决不要。
表叔唬着脸喝斥道：“穷家富路。出门在外，哪有身上不带银钱的？不过是几两碎银子，叫你们拿着就拿着。等秋宝学到了大事，成为了武师，风风光光的。到时，能让姑奶奶和表叔跟着沾沾光，也是你们的孝心。”
“哎。”沈九妹这才含泪接了。
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