嘉德殿。
沈润坐在灯下，写完了一封书信，用火漆封好，交给付礼，轻声道：“去给秦朔送去。”停了一停，他又补充了句，“挑些礼品一块带去，碰见人也不必遮遮掩掩，反倒惹人猜疑。”
“是。”付礼应了一声，接过书信收起来，退了出去。
沈润坐在椅子上，沉思了良久，仿佛在神游一样，许久之后，他突然站起来，离开嘉德殿。
……
付礼走出嘉德殿，唤了一个小太监选了些滋补品抱着，向宫外走去。经过红雀巷时，却见前方漆黑的夜色中突然出现一大片灯火，让他心头一跳。
现在的皇宫里只有凤主和自家陛下两位主子，敢在晚上用这么大片灯火的，看规格不是凤主，但必是凤凰宫里的人。
付礼的心紧绷起来，脚步微微停顿之后，再次迈开步伐，他镇定地向前方走去。
红雀巷只通宫门，是出宫的必经之路。
他以为前方走来的人大概是火舞，走近看时，来人竟是司八，他略感意外，心在下沉了一瞬之后又怦怦乱跳起来。
司八看见他倒不惊讶，噙着笑走过来，客客气气地施了一礼：
“付大人好。”
付礼急忙还了一礼，口中道：“司八姑娘。”
“这么晚了，付大人是要出宫么？”司八含着笑问。
“是，这不，秦大人刚从疫区回来，陛下体恤秦大人劳苦，特地赏赐了些补品，命我给秦大人送去。”付礼向身后的小太监一指，笑得无懈可击。
“容王殿下仁厚，都这么晚了，还让付大人去送东西。”司八的嗓音天生略微尖锐，笑得却温和。
付礼感觉她这话一点都不像是称赞，可也只能装糊涂搪塞过去，他噙着笑问：
“姑娘这么晚了，是刚从宫外回来么？”
“也是巧了，容王殿下命付大人出宫去送礼品，早前我们殿下也派了我出宫去送礼品，我这是送完了刚回来。”
她说的如果是真的，那还真是巧合，可因为太巧合了，付礼不太相信。但以他现在的身份，他也不能对司八进行盘问，只好用笑容盖过去。
二人又客套两句，司八含着笑，施施然告辞，而后越过他，向凤凰宫的方向走去。
付礼不由得回头望了她一眼，她的背影瘦削妩媚，同时又张扬绯丽。
在面对他时，她没有半点不自在，他想她大概是早就把之前他冲动之下对她说过的那番话给忘记了。
付礼喜欢司八，在凤主殿下还是容王妃，司八在容王府里做侍女的时候，他就很喜欢她。
那个时候，付礼不止一次看过她跟容王府的丫鬟婆子眉飞色舞地说话，完全没有异族人的拘谨，她很容易就能融入进一个陌生的圈子，当时性情内向的付礼很羡慕她胆子大，对谁都能夸夸其谈，他喜欢她活泼又机灵的性子。
当然，若说实话，他也很喜欢她的美貌，凤冥国女子的貌美是龙熙国女子比不上的。但他真的不只是因为她的容貌，他很喜欢她笑起来开朗又狡黠的样子，以及她尖声尖气的声音。
有一段时间，他以为凤主会成为陛下的妻，就算成不了正妻，是贵妃，凤主殿下作为一国公主，她身边的侍女不同于普通侍女，必是有品级的女官。以陛下喜欢凤主的程度，付礼作为陛下的心腹，迎娶凤主身边的女官再平常不过，也不会遭到反对。那时他还很高兴地想，等到陛下顺利登基，将凤主收入后宫，他就可以对司八姑娘倾诉心意，然后去陛下那里请求指婚，陛下也一定不会反对。
结果陛下和凤主没成，他也跟着打了光棍，他爹娘在连续给他相了二十个姑娘都被他拒了之后，气得差一点跟他断绝关系。
倒也不是说他是因为司八姑娘所以怎么样怎么样，他只是觉得家里给他说的那些姑娘没意思不合心意，他心里不愿意，把人娶过来反倒是耽误了人家姑娘。
那个时候，他原本已经放弃了，却不料陛下和凤主又好了。他还来不及点燃希望，他就又走进了死胡同里。因为那个时候他突然发现，他心目中活泼可爱又美丽的姑娘并非他想像里的冰清玉洁，且还有嗜血成性的一面。并且，她用觉得他乏味的表情拒绝了他。
现在，形势再次逆转，她的地位压了他一头。
付礼望着司八的身影消失在夜色里，沉沉地叹了一口气。
他感觉他这辈子是要孤独终老了。
……
凤凰宫。
晨光坐在妆镜前，司七正在给她梳头发，司八笑盈盈地走进来，说：
“殿下，礼已经给薛二少夫人送去了，二少夫人惊得不行，本来在床上躺着，差一点就跳起来了，奴婢急忙按住，又和她说了一会儿话。不一会儿薛夫人来了，薛夫人一直狠狠地瞪着二少夫人，二少夫人一脸委屈，又不敢哭，奴婢看了都觉得有点可怜。”
“那二少夫人没有娘家人？”司十忍不住问。
“她父亲前几年没了，哥哥不成器，娘家落了，她又不受宠，婆家就开始糟蹋她，不然怎么会人都晕倒在御花园里了，居然没有人理睬她，要不是我路过，还不一定出什么事呢。看她那么瘦，说不定婆家不给她饭吃。”
“说什么呢？再怎么说薛家也是名门望族，怎么可能会不给儿媳妇饭吃。”司七哭笑不得。
“越是名门望族，越是黑心。”
今日招待赤阳国使者的宴会上，为了增添一点色彩，不使宴会的气氛太硬，箬安中的贵族女眷也被邀请前来参加。
在开宴之前，沈卿懿带领女眷们候在花园里等待开宴，也不知道是什么原因，薛家的二少夫人，也就是薛翀的妻子叶琪，独自晕倒在花园中一个无人的角落，恰巧司八路过碰见了，把人救起，看了御医说是气血不足所致。
叶琪的婆婆薛夫人因为儿媳妇给家族丢了颜面，脸色极难看，数落了儿媳几句，司八看不过，自己做主，硬是命人把叶琪送回家去，又怼了薛夫人两句，把薛夫人气了个倒仰。
司八也不在意。
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