“黑炭哥！”领着一众黑衣壮汉冲入露水阁之人一开口，乔竹酒立即惊喜出声
被乔家九爷称为“黑炭哥”之人走上前来，与前者并肩而立，两人身高相差无几，五尺过半不足六尺，皮肤黝黑如炭，近看可察那就不怎么讨人喜欢的面容上尽是麻子，这等人物，放在寻常，即便与人无冤无仇，让人见了也难免会遭尽白眼
可是放在晋城这就不寻常的地界，打这位“黑炭哥”名声鹊起的那一日，便再无人斗胆嘲笑他丑陋难看
“哎呦，顾掌柜您可算来了，再晚一步，九爷估计就得把我这露水阁给拆喽！”命人去楼上唤出脂雨时，露水阁老鸨还顺道让龟公去不远处的舌陷客栈一并寻来这位顾掌柜，因为她既不能让手下人真伤了当家花魁的亲弟弟，又不敢让九爷在此吃了亏，稍一衡量，便再没有比招来九爷的“黑炭哥”更十十美之法
年轻顾掌柜和听山湖的吕龙衣吕掌柜一样，身份大抵都是乔家手下心腹，这是整个晋城人都心知肚明的事情不过“黑炭哥”与“青皮哥”不同的是，不是因为顾掌柜皮肤黝黑才让乔竹酒戏称为“黑炭哥”，而是因为他姓顾，名黑炭
顾黑炭一见露水阁这位风韵犹存的老鸨携着香风而至，就要挽上自己的臂膀，当即后缩两步，将头微微低下，结巴道：“无……无妨，这是……是我应该做的”
见到黑炭哥，乔竹酒的怒气也顿时消了几分，眼看这么些年来他还是初入乔家时那副见了生人、美人就自卑的模样，忍不住调笑道：“黑炭哥，你若总是这般生人勿近，何年何月才能讨个媳妇？”
不等顾黑炭嗫嚅反驳，乔竹酒又摇头晃脑道：“古人云，人之恒美，生自于心，亡故，皮囊臭则臭矣，却仍可流芳百世”
见乔竹酒皮肤毛发丝毫未伤，还能如往常般在那里些自己总也听不懂的话，顾黑炭咧嘴一笑，正欲回应，却又想起什么，“好脸色”一收，扭头环视这露水阁一楼一遭，问道：“谁找竹酒的不痛快？”
此言一落，所有人都将目光集聚到了周正林身上，周正林打量着面前一色的黑衣壮汉，顿时吓软了腿，站在原地不敢应答半字
顾黑炭了然，一步一步踩在周正林心跳上走近，再无先前自卑之意，问道：“是你？”
周正林很想挺直了自己胸膛，硬气十足的把话回过去，但他的嘴就是不听使唤，怎么也发不出声音
脂雨虽不常出露水阁，可无论是听山湖的吕掌柜还是舌陷客栈的顾掌柜，即便不常听来往客人讲，他也是听乔竹酒过多次，尤其是后者经常把自己“踩人事迹”当作“排山倒海”后的有趣谈资讲起，其间夹杂了不少关于这两位年轻掌柜的血腥事，耳濡目染下，她也大致清楚，如若自己弟弟让顾黑炭记名于心，结局将会是何其悲惨
想怕，脂雨脸上泪痕仍在，慌忙跑到被吓住了的周正林身前，忧惧求饶道：“一切都是脂雨不懂事，惹得九爷气恼，顾掌柜还请饶我姐弟一次，脂雨保证，再没有下次了！”
顾黑炭自是也在乔竹酒口中听过关于脂雨这露水阁花魁的事，沾到乔竹酒喜欢之人，他便收敛了些肃杀之意，扭头望向乔竹酒，等一句决断的话
乔竹酒瞧着脂雨为了周正林奋不顾身的样子，转念想起周正林之前对脂雨的所作所为，此时他倒也不因对方顶撞自己而气了，只剩气不过这厮方才“良心被狗吃”的种种举动
就这么算了？
乔家九爷是有善心，可用不到这种事上来！
“黑炭哥，看在脂雨的面子上，就断他一只手吧”
“好！”
顾黑炭得乔竹酒之意，手覆巧劲推开脂雨，而后化柔为刚，鹰爪般的手抓住周正林右腕，顺腕往下一捋，将周正林被迫摊开的整个右手手骨悉数捏碎，随即迅速退后回到乔竹酒身侧，留下周正林在原地带着惊骇面容，捂着只剩软肉骨渣的右手痛苦嘶吼
由于一切发生的太快，脂雨根来不及继续些什么改变结局，而且她也明白，就目前来，便已经是乔竹酒给她的天大面子了
脂雨心疼无比，走到周正林面前，心捧起周正林那软下去的右手，泪珠滚滚而下，煞是可怜，周正林疼着，也不知是不是赌瘾入骨，竟还没忘叫嚷着：“右手废了，让我以后如何赌钱！还不如直接要了我的命！”
此言一出，乔竹酒眉头一挑，又朝身侧顾黑炭道：“黑炭哥，另一只手也废了吧，回头随便找一个老婆婆照顾他吃食，若他不满一次，就废一条腿，两次就两条腿，三次不要第三条腿，直接杀了”
“好！”
顾黑炭又是一声好，脚下生风，直逼脂雨姐弟二人而去，脂雨这次有了准备，转身想要抱住自己弟弟，可顾黑炭到了近前，抓住其纤细手臂往后一拉，脂雨整个就被拽向乔竹酒，给甩在了后者怀里，紧跟着就是周正林又一声惨叫
“啊！你不得好死！”
周正林痛哭流涕大喊出口，怀拥脂雨的乔竹酒一听，微微点头，将怀中人死死按住，冲顾黑炭道：“再碎几颗牙”
“好！”
顾黑炭毫不留情，抬手一巴掌甩在周正林脸颊上，鲜血伴着几颗碎牙于其横飞中喷出，也就亏着乔竹酒只要几颗牙，否则的话，这一巴掌力道下足了，定是能要了周正林的命
痛上加痛，周正林砰然倒地后眼前一黑晕了过去，即便想继续逞口舌之利也没机会了
脂雨见此一幕，在乔竹酒怀里挣扎的幅度更大，后者也不再阻拦，放开她让她去一探周正林的死活
哭了好一会儿，脂雨才将周正林轻轻放在地上，转过来跪向乔竹酒，磕了三个头谢道：“脂雨代正林谢九爷不杀之恩”
乔竹酒总归还是喜欢脂雨的，教训周正林，多半也并非为了自己，不过他终究还是年纪太，对于人心的把握和拿捏火候尚轻，并不知这么一来，反而是让脂雨更加难过了些
走上前去，抬着脂雨的胳膊将其扶起，乔竹酒轻柔的为她理了理发丝，为她抹去眼角泪水，抚着其脸颊道：“脂雨姐姐，别怨我太狠心，我只是气不过他对你多般侮辱，难道他不知你为了他做了多少吗？！”
脂雨原心境渐缓，因这一言又哭起来“正林只是被生活的大落大起冲昏了头脑，其实时候很懂事的，脂雨明白，我们姐弟两个今日的一切都是九爷所赠，他不该冒犯九爷，故而理应受到惩罚，今后我不会再放纵他了，定要他规规矩矩的活着”
“嗯，你去歇息歇息吧，改日我再来看你”
乔竹酒今日来大好的兴致都被扰了，心底大为不悦，却还是强笑着安慰脂雨一声，打算离开露水阁，突然从通往露水阁后院的一个房门里窜出一个黑影，直奔乔竹酒而来，顾黑炭能下就要雷霆出手，却被看清来物的乔竹酒一声制止“黑炭哥，别！”
顾黑炭及时停手，然后在场众人便看到一只估摸着也就一岁多的黑猫奔到乔竹酒面前，顺着他的衣物噌噌噌爬到其肩膀上，安安静静蹲在原地，还不忘用毛茸茸的脸蹭几下乔竹酒的脸
“差点把你这个家伙给忘了”乔竹酒偏头，用手指在黑猫额头上点了点，笑容重现，也是令露水阁紧张压抑的气氛缓解不少
继而乔竹酒与老鸨招呼道：“这只猫送给我了可以吧？”
露水阁老鸨此时哪里敢半个不字，连忙点头道：“别一只猫，就算今夜九爷让奴家陪你，咱也定是给你伺候好喽！”
乔竹酒哈哈一笑，率先走出露水阁，顾黑炭紧随其后，路过老钱时叫了声“钱叔”，剩下那些持刀壮汉走在最后，一行人浩浩荡荡往乔府归去
将至乔府门口，顾黑炭想带人回舌陷客栈盯铺，却被乔竹酒拦下，硬要他今晚留下喝酒，顾黑炭答应下来，挥手散退那些客栈里安排的打手护卫，眼馋着目送二三十名壮汉迈着大步离去，乔竹酒再看看似是瞧出自己心思、正抿嘴笑的驼背老钱，无奈摇摇头，叹息一声，肩扛着黑猫打道回府
及至距离乔府二十余丈远之地，乔竹酒远远望见，此时有不少晋城百姓在下围观，三辆华贵马车并排列于一侧，正对着八十八级养身白玉阶的共有六人，背对着他跪在乔府前不断磕头，三排乔家护卫抽刀戒备，适时乔府大门开，乔知深身后跟着四名护卫走出，立于门前金狮中央俯瞰而下
等乔竹酒再前行一阵，乔知深便发现了满脸好奇的宝贝儿子归来，凑热闹的晋城百姓们起初都冲着跪地六人指指点点，同见乔竹酒后，纷纷后撤了几步，不知是以示尊敬还是害怕被殃及池鱼
乔竹酒扫了跪地磕头的六人一眼，慢慢走上白玉阶，到了乔知深身旁，不等他发问，就听自家老爹问了声
“酒儿，该死的还有他们三家？”
给读者的话:
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