又到了掌灯时分，一路跑着的数名内侍如击鼓传花一般，随着他们身形的起顿，紫禁城内的华灯依次绽放。
站在清宁宫门前光滑的台阶上，朱祁铭望着漫天月华，不禁想起了张若虚“空里流霜不觉飞”的诗句。
明代正值史上著名的冰河时期，因此，即便眼下已是早春时节，天气仍异常寒冷。而流霜般的月华又给积雪遍地的紫禁城平添了数分寒意。
朱祁铭瑟瑟发抖，能地缩了缩身子。
人影一晃，一张柔软的斗篷轻轻地覆在他身上，抬眼望去，映入眼帘的是顺德公主似水的目光。
回望清宁宫内，只见想追出宫来的常德公主刚被皇祖母喝止住了，正悒悒不乐地生着闷气。
唉！清宁宫倒是一个温暖的地方，可出了清宁宫，偌大的紫禁城只是一个冰冷的世界。
这里有值得牵挂的人，但机关重重的紫禁城不值得留恋。
朱祁铭収起杂念，一并収起心中的疑惑，昂首走下台阶，飞快地钻入马车中。
一百名身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫校尉展开队列，围在徐徐启动的马车四周，朝着东华门步伐齐整地跑起来。
在禁卫徐徐开启东华门之际，朱祁铭撩开车帘北望，估量昨夜暗箭发出的大致位置。
昏暗的宫墙，迷蒙的宫道留给他的印象混沌不堪。
他突发奇想：日后若皇祖母逼自己做事，那就一定重回此地，将昨晚发生的一切都查个清清楚楚，明明白白！
出了东华门，穿过东安门，马车沿皇城外的半边街北行一里，到了弓弦胡同附近。
前方传来一阵激烈的争吵声。
“吁！”马车缓缓停下。
“前方何人闹事？你五人速去将他们轰走！”这显然是锦衣卫带队百户的声音。
五人的脚步声消失后，车旁响起了那名百户的抱怨声：“这都什么世道啊，竟敢在宫城附近聚众闹事！”
突然，一个令人毛骨悚然的惊呼声传了过来：“不好啦，杀人啦！”
四周的锦衣卫校尉一阵骚动。
朱祁铭撩起车帘，探头望去，只见一名校尉失魂落魄似地跑到车旁，急急禀道：“柳、柳、柳百户，前方有四名悍贼，髡首裘衣，一看便知······是鞑靼人，不待的们发问，四贼举刀便砍，砍倒了四······位兄弟。”
朱祁铭惊讶地举目远眺。
街道上的行人已逃逸一空，数丈远处，月光映照出四个并排着的身影。
姓柳的百户盛怒，只留下十名校尉守在车旁，自己亲率大队人马涌上前去。
那四人不退反进，挥舞着大刀，飞身杀奔过来，一时间刀影绰绰，惨嚎声不绝于耳。
方才还威风凛凛的校尉此时却毫无招架之功。
朱祁铭正感大事不妙，忽听一阵细碎的破空声传来，车旁的十名校尉纷纷倒地，紧接着一只铁钳般的大手死死揪住了他的衣襟，在马车车蓬的破碎声中，他的身子被提到了半空。
此刻，神奇的“九华三幻”只如空气一般存在。
身上几处穴道泛起强烈的麻酥感，朱祁铭轻哼一声，软绵绵地横落在那人肩上。
他在垂下头的一瞬间，瞥见三支焰火腾空而起，那是锦衣卫发出的警讯。
紫禁城方向很快便响起了无数人的呼喝声，间杂着零碎的马蹄声，只是人声、蹄声来远，来远。
耳边风声沙沙作响，他恍然觉得自己正骑在一匹烈马上。
“鞑靼人？”这丝疑惑方掠过脑海，他便重重阖上双眼，昏昏睡去。
······
当朱祁铭醒来的时候，天色已晓。
他发觉自己躺在一处草堆上，便试探着梛动一下身子，可是手脚完不听使唤。
昨夜被制的穴道仍没有解开，可恶！
身上的斗篷、锦袍不见了，不知何时换上了棉袄棉裤，外罩粗布大衫。
看看地上的草堆、头上的茅蓬、四方布满大窟窿眼的土壁，他意识到自己正置身于一处破败的草屋中。
透过那道木框已腐朽脱落、勉强可算作门的豁口望去，外面是白茫茫一望无际的雪海，雪海中有山，有森林，有平野，唯独不见人烟。
难道这里是京郊？抑或是京师之外的荒野？
朱祁铭蓦然心慌意乱，但很快，心中又泛起一丝酸楚，一时间，深深的委屈感盖过了内心的恐惧。
自己只是一个孩，连一根绣花针都没有偷过，连脏兮兮的流浪狗都没有打过，连府中那个又笨又傻的丫鬟田儿都没有骂过。算来算去，唯一出格的一次是数月前，乘王府长史欧阳仝打瞌睡的时候，将他那引以为傲的美髯剪去了一大半，害得他被王府上上下下嘲笑了好一阵子，可这也不是什么大过呀，况且事后自己受到了父王的严厉训斥，赔了礼，道了歉，连欧阳仝都此事过去了。
老天不公！一个乖孩子为何要遭此劫难？
早知如此，前天夜里就该将东华门捅个窟窿，或者照王振的脸来个耳括子，闹个惊天动地，天子要怪罪便怪罪吧，反正一拨又一拨的歹人排着队要取自己的性命。
正胡思乱想得起劲，耳边突然响起一阵叽里呱啦的话声，他这才发现墙角原来还坐着五个男子，清一色髡首裘衣。
他没见过鞑靼人，只听鞑靼人个个面目狰狞，可如今看来，用“彪悍”一词去形容他们的模样似乎更合适。
一个脸上挂着刀疤的汉子双手微一用力，身子便如飞矢一般激射到朱祁铭身前，一个悬停，一阵指影翻飞，令朱祁铭眼花缭乱。
如此绝妙的身手，恐怕只有梁师傅可与之相比。
当他意识到四肢有了知觉的时候，刀疤脸已然落下身来，正冷冷地瞧着他。
一阵酸痛袭遍身，他不停地扭动身子，直到不适感消失后，方站起身来。
突然，他的面孔变得异常恐怖，“啊！”尖厉的叫声脱口而出。
林中寒鸦被惊得扑翅乱窜。
刀疤脸冷道：“没用，你······喊破喉咙也没用，这里鬼影都没有。”蹩脚的汉语令人听后想吐。
九华三幻？对，还有九华三幻！朱祁铭心中升腾起强烈的逃生**，他瞟一眼大门，试着朝外移动了两步。
耳边又响起了那个令人厌恶的声音，“没用，我知······你学过九华三幻，不错的身法，可你还······是跑不远。山中的狼都饿着肚子，你要是可怜它们的话，你出去好了。”
如得令一般，山中群狼恰在这时发出凄厉的嚎叫声，响彻四野。
看看屋内五名顶尖高手，望望门外凄凉地，绝望的滋味压垮了所有的冲动，他木然退到草堆前，颓然坐下。
猛然想起胸前贴身挂着一枚珍贵的玉佩，悄悄伸手入怀一探，还好，玉佩还在！
五名壮汉自怀中掏出干肉，使劲撕扯、咀嚼起来。
刀疤脸递出一块干肉，一脸冷漠的样子。
“吃点吧。”
朱祁铭倔强地扭过头去，自尊心驱使着他做最后的抗争。
可无人理会他的倔强，很快，叽里呱啦的笑声充盈了整个草屋，这让他可怜的自尊心变得一文不值。
五人吃饱喝足后，继续着他们的异域社交活动，只当朱祁铭这个人根就不存在。
突然，门外响起窸窣的脚步声，五人屏声敛气奔到门后，悄悄打量屋外的动静，只过了片刻功夫，他们又退回屋中，若无其事地笑起来。
一个京城装扮、三十出头的汉人出现在门口，冲五人点头致意，其间瞟了地上的朱祁铭一眼。
朱祁铭愕然地看着这个不速之客，怎么也想不明白一个京城人为何与鞑子搅在一起。
刀疤脸笑道：“王魁老弟，你来得太迟了。”
王魁？何方神圣？朱祁铭茫然。
“我在京城是熟面孔，自然比不得五位哥哥。而且宫中传来的消息令人很不放心，我查证后才动身。”王魁道。
宫中传来的消息？难道王魁竟能与宫中暗通消息？朱祁铭心中涌起深深的疑问。
“什么！昨日午间那帮鞑靼使臣已离京，这是千真万确的消息，不然的话，咱们也不会在昨晚动手。难道他们又返回会同馆啦?”刀疤脸现出一副难以置信的表情。
朱祁铭只觉得脑中一团浆糊，若这五人是鞑靼人，刀疤脸又为何出“那帮鞑靼使臣”这样的话来？
王魁走到刀疤脸身边，“鞑靼使臣倒未返回会同馆，不过，皇帝下了旨，命沿途各府、州、县及卫所盘查过往行人，截住鞑靼使臣。若鞑靼使臣被截住，咱们的事恐将败露。”
刀疤脸淡然道：“这可如何是好？”脸上的表情并无着急的意思。
“好在鞑靼使臣不明就里，一听见风声必成惊弓之鸟，肯定会疑心大明想捉住他们献给瓦剌。”
“你是他们会隐匿行踪，潜行回国？”
王魁点点头。
“不行，此地不宜久留！咱们应速过紫荆关，穿行到大同边境，伺机返回瓦剌。”
天啦，原来是瓦剌人！朱祁铭惊得差点没跳起来。
王魁摇头道：“不可！万一被大同守军发现，嫌疑便会落到瓦剌头上，大明一翻脸，瓦剌一统北方大草原的计划就会受阻。不如一路北去，潜入宣府境内，能遇上鞑靼使臣自然是好，遇不上也不打紧，潜入鞑靼境内辗转返回瓦剌便是了，即便明军发现了咱们的踪迹，他们也会误以为咱们是鞑靼武士。”
刀疤脸点头道：“就这么办！”目光转向朱祁铭，“如今这子倒是个麻烦。”
旁边一名瓦剌武士举手抹向脖子，做了个杀头的动作。
王魁定睛看了朱祁铭一会，沉声道：“咱们是有约定的，你们得守约！”
刀疤脸意味深长道：“王魁老弟放心好了，一切都听你的。”
刀疤脸抓起朱祁铭往肩上一放，笑道：“这子比兔子重不了多少。”
众人离了草屋，钻入林海中，穿行如飞。
因武功甚高，一行人在雪地上并没有留下太多印迹。
他们不走官道，刻意避开城镇村庄，专挑人迹罕至的地方潜行。
一路上，朱祁铭时睡时醒，即便醒着，大脑也是一片空白，他被诡异的境遇弄得彻底麻木了。
傍晚时分，他们钻入一片森林中，行至密林深处停了下来。
刀疤脸将朱祁铭往雪地上一放，招呼王魁劈树折枝，燃起篝火。另四人则早早分散离去。
夜幕降临，熊熊篝火映红了朱祁铭的脸庞，丝丝暖意让他的大脑又活泛了起来。
“我与你们无冤无仇，为何要抓我！”
王魁冷冷看了他一眼，“你有罪！”
“你血口喷人！我从没做过伤天害理的事。”
“匹夫无罪，怀璧其罪！”
“我身上没有值钱的宝贝。”
“你身上承载着大明的未来。”
朱祁铭愣住了，他蓦然想起那名江湖术士吟诵过的诗句，“世间豪杰英雄事，江左风流美丈夫”。
“传言并不足信，再，这与瓦剌何干?”
“有交易便相关了。哼，告诉你也无妨！”
“交易？这对瓦剌有何益处？”
“瓦剌就要一统北方大草原了，这就是益处。”
朱祁铭忿然道：“你是明人，为何投靠瓦剌！”
“明人？皇帝只想笼络天下豪绅、士子，我等民，在他眼中，不过是草芥而已!哪称得上明人？”
“你胡！天子仁德，爱民如子，世称‘仁君’，岂容你这个逆贼诋毁！”朱祁铭愤怒地瞪着王魁，一咕噜爬了起来。
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