在保安州州城的群仙樓，這個學名叫“勾欄院”的地方，方正頹然而坐，面色木然。
三名面帶三分妖艷、七分清麗的女子朝他款款走來，朱唇、丹衣、赤幔、紅燭，舉目望去，入眼的盡是猩紅的血色。
方正的嘴角抽動了一下。
他以往從不進風月場，即便那里有“艷過六朝，情深班蔡”的絕世花魁。
可是，此刻大腦已被抽空，靈魂深處那片無盡的空虛，靠什麼去填充！
只因一步踏錯，便人神共棄，再也無法回頭。
三道曼妙的身形飄然而至，鶯聲燕語動人心魄，脂粉香揮灑著魅惑的氣味。方正突然呲牙咧嘴，痛苦的臉上寫滿了對自己的深深厭惡。
遠處響起一道細長的聲音，若有若無，極易被旁人忽略，但在方正听來，不啻于五雷轟頂。
那是一道熟悉的口哨聲，不消，殺手追殺他的天羅地已然張開！
頓時，三名妙齡女子被推翻在地，搖曳的帳幔被撕裂，“砰”的一聲，在窗戶的碎裂聲中，方正躍入後院，解韁上馬，策馬拼命奔逃。
如今擺在方正面前的只有兩條路︰要麼落入蔣乙等人手中，回京受審，慘遭凌遲重闢；要麼落入殺手手中，做個孤魂野鬼。
或許還有一條路可走，那就是逃入荒野，隱姓埋名了此余生。
方正自南門出城，策馬狂奔，良久後忽然意識到自己是在奔向早上的那片血腥之地，心中大驚，慌忙掉轉馬頭，沿道鑽入疏密相間的山林中，舍了馬，就想扒下身上惹眼的飛魚服。
就在這時，牛三突然出現在了他的面前，回首望去，蔣乙堵住了他的後路。
他的前任上司徐恭領著王子現出身來，眼神無比的冷漠。
徐恭與牛三將朱祁銘護在中間，一臉的戒備之色。
方正心中剛升騰起來的一線希望瞬間破滅，他的內心不再作無謂的掙扎，平靜地等待好奇的人們去追問他們感興趣的秘密。只是尚存一絲微弱的幻想︰對方的辭肯定十分的蒼白無力！
“方大人，牛三最後叫你一次方大人。你數番演苦肉計，若計謀得逞，再留下幾個受傷的校尉替你作證，回京後自然不會獲罪；在給你開高價的人那邊，也能交差。設下如此周詳的計謀，真是機關算盡啦！”
“你憑什麼下此結論？”方正既不承認，也不否認，了句模稜兩可的話。
若非蔣乙被拋入溪中意外醒來，故事的結局將會截然不同，而方正也不會提前逃離現場，這一切都是天意。但方正仍有些不甘心，他絕不相信自己早先的預謀已為牛三所洞悉。
“我當然不能未卜先知！”牛三將繡春刀插入刀鞘中，緩緩走近方正，遲疑片刻，又退回到朱祁銘身邊。“不過，你是孤家寡人，謀害皇室宗親，如此滔天大罪，錦衣衛何人敢與你同謀？你又豈敢謀及部屬！”
“許多事須你親自去做，你又不能留下任何把柄，這就難辦了。譬如，找兩個身份不明的風塵女子伺候殿下沐浴，就是不想留下一點點痕跡；再譬如，那個貿然闖入浴室行刺的刺客，多半是那邊與你秘密接頭的人，被你藏在暗道里，巧的是，暗道離浴室極近，刺客見有機可乘，就急于立功，搶先動手，以至于壞了你的好事。”
“你的好事是指••••••”朱祁銘茫然問牛三道。
“殿下，方正自然是想別人在路上動手。在宅內動手，方正的嫌疑太大，若是出了人命，那條暗道就值得詳查了，此事恐怕經不住詳查！”牛三朝朱祁銘略一躬身，又轉視方正，“你想放走刺客，不惜演苦肉計掩蓋你的意圖，可惜，你的如意算盤被我打亂了。刺客一死，一時間無人出去傳話，所以，你只得改變原定的行程，在州城多滯留數日，待與那邊的人重新取得聯系後再作定奪。”
朱祁銘聞言恍然大悟，原來方正改變初衷是因為這層緣由！那麼，第二次改變呢？
“于是，你開始疑心方某？”方正顯然不願做任何的狡辯。
“當然不是，身為下屬，怎能輕疑上官！這只是我事後的推測而已。不過，你聰明反被聰明誤，想方設法支開我，昨晚命我率眾赴鎮邊城做接應，剛出州城，我就獲悉一條令人頗感意外的消息︰昨日正午最先離去的百余人並未赴京報訊，他們接到的命令是趕往鎮邊城打前站！”
“你如何得知方某過派人赴京報訊這樣的話？”方正忽然雙目一亮，旋即重歸黯淡。
“要想人不知，除非己莫為。你對殿下悄聲撒謊，牛三剛好離得近，耳朵又靈，僥幸听得只言片語。”
牛三無意間听見方正撒謊倒不足為奇，奇的是，他是如何得知打前站的錦衣衛的具體動向的？
方正似乎對此頗為不解，默然片刻，淒然一笑，“明白了，一定是衛王在鎮邊城那邊布有耳目，探得消息後趕來給與你聯絡！離京前就有傳言，你是衛王的人，我當時還不信，如今看來，傳言是真的了。”
牛三淡然一笑，“錦衣衛乃天子親軍，到底，誰的人最終不都是天子的人嗎？”
這是承認還是否認？朱祁銘的大腦有那麼片刻的恍惚，一想到十叔王在暗中布局，就隱隱覺得自己的歸程必將比想象的還要艱難，否則，十叔王斷然不會如此行事。
那邊方正望著牛三，眼中閃過一道狐疑的光芒，“于是，你生疑了？”
“也不是。領軍千戶自有便宜行事之權，你對殿下撒的謊，直到今日凌晨，我還以為那是寬慰之言呢。可是，我得替殿下的安危著想，調往鎮邊城的百余人是常習刀陣的精銳，牛某總覺得不對勁，所以只能抗命，當即命副百戶率眾趕往鎮邊城，牛某只身返回州城，雖不敢入宅，卻在牆外見到了一出好戲。”
“這出好戲的主角非霓娘莫屬！”霓娘突然從林中現出身來，向朱祁銘匆匆行罷禮，隨即冷冷望向方正，“你召來的那三個伶人十分怪異，像是習武之人，她們在宅院中往來無阻，比我還方便，這就不能不讓人生疑了。”
“旁觀者清啊！”牛三嘆道。
霓娘沒有理會牛三，雙目仍緊盯方正，“霓娘想出門與大姐商議此事，你卻極力阻攔，這就更加令人生疑了。在霓娘的記憶中，錦衣衛與錦雲閣似乎從未鬧到劍拔弩張的地步。”
“指不定是你們處心積慮，想做個便宜好人，故意滋事也未可知。”方正冷道。
“處心積慮如何，情出自願又如何？”霓娘眼中浮起怒意，“自從昨晚殿下喊出‘住手’二字之後，一切都改變了！”
霓娘盯視方正片刻，撇撇嘴，“一個明知自己身處險境的王子，最終還是把信任給了霓娘，並救霓娘于千鈞一發之際，霓娘的姐姐，還有霓娘雖是女流之輩，卻有俠肝義膽，不像某些人，人前人樣、背後鬼面，盡使偷奸耍滑的齷齪伎倆，枉顧殿下對你的絕對信任！”
方正的嘴角不停地抽搐，面部開始扭曲變形。
“牛某沒猜錯的話，霓娘一走，你一定是惶恐不安，擔心夜長夢多。”牛三接口道︰“你不得不再變日程，勸殿下及早啟程。但估計那邊的人手尚未完到位，你被迫煞費苦心，支走神機手、弓弩手，還在途中打著使障眼法的幌子，假戲真做，只留下區區百人保護殿下，如此一來，你就以為勝算在握了。”
原來如此！朱祁銘終于明白了方正第二次改變主意的直接原因。
“只是，有些事你無法完掌控。牛某隱伏于宅外，到了昨夜丑時，見到又一場大戲開場了。”牛三頓了頓，續道︰“那三名女子牆而去，武功似乎不低。直到此時，牛某才開始對你方正起了疑心！”
到這里，牛三摸摸肚皮，突然岔開了話題，“沒吃午飯，此刻餓得慌。”
那邊蔣乙正听得興起，見牛三想賣關子，當下就怒了，“好你個牛三，你是餓死鬼投胎麼！”
“醉鬼！”牛三回了一句，隨即切入正題︰“于是，牛某就悄悄尾隨那三名女子。她三人先後去過五家客棧，黎明前終于找到了那兩個叫花千枝、史多的白痴，一番狐媚之後，問明了二人做事的人家和殿下曾經的落腳之處，又許下再次見面的日期，乘兩個蠢貨傻樂之際，出得門去，隱在窗外就想使暗器滅口，這個時候，牛某自然就成了黃雀。”
朱祁銘聞言，不禁暗中責罵荀家護院︰你二人在閻王殿里走了一遭，恐怕至今還渾然不覺，不是白痴又是什麼！
牛三又開始摸肚皮，瞥見蔣乙正翻白眼，就不情不願地續道︰“巧的是，徐大人與殿下身邊那個••••••什麼愛臭顯擺花架子的護衛也在客棧找人，咱們意外踫面了，一番合議之後，終于識穿了你方正的詭計！可惜，等咱們趕到宅院時，還是晚了一步。”
話可不能亂，梁崗是座的武師，哪是什麼護衛！朱祁銘聞言不禁皺眉。
“那三名女子顯然是奔著殿下曾經的落腳之地去的，其意圖不外乎殺人滅口，想要抹去什麼痕跡。這樣的圖謀與你方正無關，可惜，你上了賊船，便身不由己，不得不應允人家額外的要求，你自以為聰明，殊不知僅憑此事，就會留下許多蛛絲馬跡，還想事後身而退，這可能嗎？”
徐恭終于開了腔，畢竟是錦衣衛前主官，一番剖析入木三分不，還捎帶上了攻心戰術。
方正的嘴角又開始抽搐，一臉的痛不堪言。
朱祁銘則是滿腹疑惑。那股黑暗的勢力想要去盧家村那邊抹掉什麼痕跡呢？
這是一道待解的謎題！
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