方原在网上查阅了淮盐盐税的纵向比较。
南宋北宋每年淮盐盐税能达一千两百万贯，一贯钱约折合五钱至一两银子，每年淮盐盐税也是六百万两至一千二百万两；而之后的清朝乾隆年间，淮盐盐税达到了五、六百万两。
偏偏只有明朝的淮盐盐税只有区区的一百五十万两，纵然明朝的商税要稍低，但这中间的盐税流失也太过庞大，只有应收的三分之一左右。
这盐税流失的三、四百万两银子，两大盐商商帮必须要给出个能接受的说法。
方原、知府曲从直在永王府接见了山陕商帮的领袖吴大山，徽商商帮的领袖程远。
山陕帮会、徽商商帮之间的矛盾由来已久，两个商帮的代表吴大山、程远更是冷眼以对，面对面坐了连基本的客套也懒得打招呼。
方原令永王府的女婢给二人上了茶，呵呵一笑问道，“二位大老板不忙着盐帮的买卖，登门有何要事？”
山陕商帮是农商起家，吴大山也没太多的客套，朗声说，“敝商帮听闻方军门要在江南训练骑兵，便想找方军门谈一谈这一门战马，饲料换盐引的买卖。”
方原不置可否的饮着茶水，还未说话，徽商商帮的程远已接口说，“折色法已实行了一，两百年，哪儿有说改就改的理？”
吴大山见徽商商帮又来阻挠，气不打一处来，“你徽商用银子买盐引，我山陕商帮用战马换盐引，你我井水不犯河水，这你们徽商也要干涉，是不是管得太宽了，真以为扬州府衙是徽商的后花园了？”
程远的徽商商帮是儒商的代表，立刻毫不留情的给予反击，“做买卖，无非讲究一个公平竞争，有利可图，你山陕商帮开出这么个不亏本的条件，就是居心叵测。”
他呵斥了吴大山，又朝着方原说道，“方军门，你曾灭了山西八大晋商，这山陕商帮与八大晋商可是有千丝万缕的联系，早就记恨在心。军马之事事关军政大事，千万不可交给山陕商帮经营啊！”
吴大山见他开始拆台，更巧言令色离间方原和山陕商帮的关系，气得满脸通红，开口就骂，“放你娘的狗屁！我山陕商帮两百年前就将祖业从陕西、山西迁移到了江南，和八大晋商有个屁的关系，你简直血口喷人！方军门，这些徽商商帮出了名的钻地鼠，奸诈无良，哪有好处往哪儿钻，之前的扬州叛乱，就有徽商商帮参与其中！”
程远一怔，没想到吴大山竟敢鱼死网破的揭发徽商商帮参与了扬州叛乱，这个是铁证如山，根本无从辩驳，只能倒打一钉耙，将山陕商帮也拖下水，“扬州叛乱，我们徽商是被逼出了些银子，请方军门明鉴！况且马鸣禄那个逆贼也知会过你们山陕商帮，你们为什么不上报方军门？所谓知情不报，与同罪论处！”
方原听着二人的争吵，默不作声的品着茶水，却有自个儿的想法。
之前的扬州叛乱，方原相信无论是徽商商帮，还是山陕商帮必然都参与在内，但估计谁也不是主谋。这些商人，肯定是趋利而行，要他们带头造反，绝无可能。
徽商商帮、山陕商帮双方要斗个热火朝天，这完全有利于市场竞争，抑制垄断的好事，他是乐得观战。山陕商帮如今处于逆势，所以急着找方原打通新的出路，价码肯定是非常优厚。
他的感情天平，还是倾向于山陕商帮的。
方原放下了茶杯，打断了二人的争吵，淡淡的说，“扬州叛乱，本军门早说了既往不咎，没必要纠缠不清。本军门有一事不解，还请二位大老板稍作解惑。”
吴大山、程远互望了一眼，齐声说道，“请方军门明示。”
方原嘴角扬起了一丝笑意，目光来回的巡视着二人，“我查阅了古籍，宋朝时期，淮盐的盐税每年能征收一千二百万贯，为什么到了大明，无论制盐量，还是人口比宋朝更庞大，盐税却仅有二百万两？”
吴大山、程远二人是面面相觑，这才知晓方原的目标哪里是那点贿赂，而是要整顿淮盐的盐税。
这一下莫说二人傻了眼，连知府曲从直也是愣在当场，只觉得今次是搬石头砸了自个儿的脚，自己往方原枪口上撞了。
方原悠悠的问道，“难道是宋朝百姓口味重，吃盐比我大明百姓吃得多？”
吴大山连声附和说，“方军门言之有理，我大明百姓当然更讲究养生之道。其实盐吃多了不好，宋朝之所以被蒙元入主中原，就和吃盐吃多了，体质孱弱有关。”
盐税流失，无非就是官商勾结，私发盐引，这个属于官方走私；还有民间走私泛滥，和百姓吃盐多少有个毛关系。吴大山东拉西扯的胡言乱语，简直就是直接往方原额头刻了一个大大的‘二’字。
方原是怒极而笑，给了他一个梯子，他还真的敢顺着往趴，重重的一拍桌子，将桌子上的茶杯也拍落在地，厉声呵斥，“简直是胡说八道！”
吴大山见他生了雷霆大怒，吓得连忙收声不语。
程远咳嗽了一声说道，“方军门算是问到点子上了，即使方军门不问，我也要向方军门禀报。唉！淮盐走私私盐的实在如过江之鲫，禁之不绝。这些民间走私私盐的盐帮不需要从官府购买盐引，成本就要低得多。我们这些做正经买卖的商人做的就是亏本买卖，也是有苦难言，头疼得很啊！”
程远起身冲方原恭敬的拱手说，“还请方军门替我们正经商人主持公道，剿灭走私私盐的盐帮。”
事关淮盐盐商的整体利益，吴大山立刻放弃了与徽商商帮的旧怨，选择了和程远同一立场，也拱手说，“方军门一定替我们做主，我们山陕商帮去年就亏了五十万两，这生意没法做了。”
程远不愧是个老狐狸，将责任全推给了民间私盐走私，对官商勾结，官方走私的猫腻是只字不提，还使了百试不爽的一招，就是哭穷。
所谓亏本经营云云，就是天大的笑话，若真是亏本经营，两个商帮斗了这么多年，无时无刻不在争抢地盘，就是钱多了没处花，专门来亏本的？
不过私盐走私也确实历朝历代都能遇上大大难题，明朝盐税的流失，到底是官商勾结走私占了大头，还是因民间走私，这根本就是笔糊涂账，换谁来也是算不清的。
不过二人既然提到了民间走私，方原就不得不解决这个问题，淡淡的问，“这么说来，若本军门出兵剿灭了走私私盐的盐帮，山陕商帮，徽商商帮就能给本军门交齐了五百万银子的盐税？”
官商勾结走私牵涉的利益集团简直多如牛毛，北京城、南京城牵涉其中的权贵、高官绝不在少数。这些权贵、高官平时根本不会亲自出面，所有责任全担在山陕商帮、徽商商帮头上。
一旦勾结之事暴露，无论山陕商帮，还是徽商商帮立刻就会遭到灭顶之灾。
程远、吴大山二人能有什么话说，又敢说什么？只能唯唯诺诺的应了，“是，是。”
方原冷冷的问，“最大走私盐帮是谁？”
吴大山、程远异口同声的说，“是海沙帮！”
方原的目光落在了久不说话的扬州知府曲从直身上，悠悠的问，“曲知府，海沙帮是什么来历？”
曲从直说道，“这个海沙帮，各个堂口加一起，有三千人之多，头领是有着‘盐枭’之称的徐宝。”
“盐枭？”
方原冷冷一笑，一个走私私盐的也配叫枭雄，“曲知府，这么庞大的走私集团，你也不管不问？”
曲从直忙解释说，“方军门，这个海沙帮的老巢在镇江府，可与扬州府无关。”
镇江府？
方原暗暗一笑，他的下一个目标就是接管镇江府，没想到生意还直接送上门来了，那是再好不过。
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