() 宰相大人名为流竹，姓是杨。因名字「杨流竹」谐音「杨柳竹」，小时便被许多人取笑，只说他是那杨柳下的风月之徒，枉费那雅竹一片轻宁，反倒是玷污了它。小时也会忿恨不平，父亲见了，才说：我们姓杨，这是随了先祖，谁也改变不了；而「流竹」二字，却是你母亲取的，说是有寓意的，「流」有行云流水之说，「竹」有纯净空灵之意。用了这两字，便是望你能如水般自由，不受拘束；而往后的日子里，你会遇到许多不同的人，有如意的，亦有不如意的，便是如此，只望你摒弃一切，不受世俗的污浊之气，如竹一般。因此，之后的许多年，流竹从未嫌弃过自己的名字。
此时，卿晴正陪着任夫人说着话，忽见一小厮传了话来：老爷说请小姐去见一位杨叔叔。任夫人听了，说道：你就去见见罢，想来必是跟你父亲关系不一般的，不然也不会来请你去了。正是此话，近日来听得许多言语，无不都是些亲朋好友来拜访，说是拜访，却无一例外地目的都是求亲，最后，那般人都被老爷给打发了。也因此，卿晴才会如平日那般悠闲。想来今日来的这位杨叔叔同任老爷的关系定不一般的。因笑道：母亲说的是，我这就去。说着，便同小厮去了。
前堂处，任老爷、宰相大人正喝着茶，说些谈笑话。见小厮回来了，而后紧随而来的便是卿晴。今日卿晴未梳发式，只简单的将头发一齐并到后面了，穿的也只是家常的便装。为了舒适，身上各处皆是随意松散的。虽是如此，却不会露出皮肤，以免让人见了说些不干净的闲话。衣着内里穿着纯白长衫，外面套着淡绿色薄衫，皆是上好的材料，最重要的是质地轻薄，也是因了这个好处，卿晴大半的衣服都是选这个料子做的。因没有刻意将衣带系紧，所以，一时风吹过来，衣袂翩翩起舞，乱发青丝随风飘荡，一如仙女下凡般，美轮美奂。流竹见了她，先是被那股美妙的气质所吸引，再定睛一看，这副容貌当真配的上那股子纯净空灵。一时看呆了。
卿晴到了跟前，任老爷向他介绍道：贤弟，她便是卿晴。说着，眉眼间尽是笑意。卿晴随了意，笑着见了礼，喊了声「杨叔叔」。
迟了一会，流竹才回过神，笑道：几年不见，不想侄女就这般大了，更是出落的美丽动人了。
任老爷自是喜欢听这般夸耀的话，一面应承着，一面笑眯了眼。卿晴只谦虚地笑着，站在一旁不说话。随即，任夫人来话说「请小姐过去，卿夫人也在」，任老爷便让她先去。卿晴便行了礼，随丫头去了。
流竹见她这般成熟稳重，倒觉得此人资质不错，不似那般千金小姐娇娇弱弱，听了他人夸赞奉承便不可一世了。忽神思一转，若将她的画像呈给皇上，说不定能够入选。如若真成了皇后，不仅可以打压那张大人；于接下来的日子，也可巩固自身在朝堂的地位。想到此处，便笑道：兄长，前番你说卿晴的婚事，你已有中意的人了，那能否告知？兄弟我实在是想不出，怎样的男子才配得上像侄女这般神仙似的人。
任老爷笑道：前几日办成人礼宴时，一世侄带了他父亲的亲笔信来，我展开看了，才知道是有意结亲的。再看那世侄一表人材，风流倜傥，想来也是好的，心内便先许了那人。
流竹再道：那可有当面应许？
任老爷道：并未当面应许。原是打算书信一封回去，只是这几日人流不断，苦于应付，所以至今还未回信。只想等过了几日，再寄书信也不迟。况且，卿晴还小，不等这一时，再留个两年也是可以的。
流竹笑道：即是还未应许，不如兄弟我说一人，必让兄嫂满意。
任老爷听了，便问：贤弟说的是何人？
流竹道：当今圣上。
此言一出，惊呆了任老爷，一时呆滞不动。过了一会，方才道：兄弟说的是？
流竹笑道：丘陵国的国君。
晓得流竹为官认识许多权贵，说出来的人定不一般，不想竟是当朝皇上。任老爷还依稀记得刚至丘陵国时，见过皇上一回，为了帮助众人而亲自下地种植。一袭白衫，如仙风姿，一见便知是人中龙凤。这么多年来，丘陵国从一丘之地变成了如今这幅峥嵘的景象，也是多亏了这位贤明的君主。至今，任老爷对这丘陵国的君主有的只是敬慕之情。一时听到贵为宰相的兄弟要将女儿说予皇上，内心的激动是可想而知的了。
任老爷笑道：为兄明白贤弟的意思，只是，皇上又怎会看上卿晴。随即，面露惭愧之色。
流竹听说此话，便知他心中有意，遂道：兄长这话可就谦虚了。以卿晴的相貌而言，其他人定是比不上的，若是连侄女都不行，怕是那些自话美人的都要羞愧而死了。
又是一番恭维，正说到任老爷的心坎上。欣喜过后，便依从宰相大人了。次日，便有画像师傅上门给卿晴画了画像，便是十分的画。画毕，告了辞，将画像送去宰相府了。
任夫人当日就被告知此事了，心内思量一番，也是欣喜。只卿晴一人不知，只想着是请了师傅来给每人皆画了像的，遂未往深处了想。
选了时日，流竹带了画像进宫面圣。因刚退早朝，皇上一般是在书房，便直往书房去了。至了书房，请了小厮传话，方才入内。一如往常，墨行正批阅奏折，偶尔从中冒出一两幅卷轴，便会邹起眉头，将其弃之一边。流竹见了，先是行礼，得了命起身，便笑道：不想呈上来的奏折竟还夹了这般新鲜的东西？想是别人怕皇上太过劳苦，才想出这个法子让皇上解解闷罢。
墨行手上一停，抬头见那人一副嬉笑的嘴脸，便道：这时候宰相大人来，是有什么事？
流竹道：今日早朝甚是热闹，张大人已经在崔纳妃的事了。朝堂上，臣不好说什么，便等下了朝，才好说些。
墨行道：什么话就说罢。
流竹也不拐弯抹角，直言道：想来皇上还未选中心仪的美人。今时臣斗胆前来，便是为了此事。
说着，见皇上不动神色，也不打断，遂又道：前日在我兄长家见了侄女，见她美貌非常，气质不凡，便觉得若是这般女子成了皇上的女人，定能为皇上分忧的。
这段套话，于墨行听来真是无趣极了，不想这流竹也会说些阴奉阳违的话。心内不喜，说道：张大人替朕收罗了全天下的美女，朕都看不上，难道你宰相大人一见看上的女子便是朕喜欢的？
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