() 俩人在黑暗山洞中前行，未曾惊惧半分，虽耳边有鸣叫隐隐传出。行得深了点，头顶有“吱吱”几声，确是些蝙蝠，盘旋在洞顶。武笙运起武气，一拳向着洞壁捶去，震得蝙蝠吱吱乱窜，往洞外逃散而去。
“你疯了，震塌了我们都得交代在这。”交代在这，代在这，这，这，这；洞中不断回响着刀笙的声音。
“没事的，我自有分寸，只是这些兽有点恼人，赶出去好点。”一时间洞中静的出奇，只能听见俩人的脚步声。
再过了几个拐弯，又行进了数丈，洞豁然开朗。
只听得拔刀之声，武笙旋即挥刀在洞壁划出点点火星，火星窜到早已备在山洞里的干燥火把，但闻“嘭”的一声，一束火花升起。刀笙快刀抹过火花，削去一半火苗，随后将这一半火苗抛至空中，俩刀一过，火苗分作三段，而后刀柄横拍，收刀回鞘。火苗在空中向着三个方向飞去，准确落入之前备好的另外位置的火把之上。三道火光几乎同时升起，加上原先这道稍弱的火光，瞬间将洞穴照的通亮。
这时，便能看清洞壁上镌刻着的东西了，密密麻麻而又栩栩如生--中原千城图。
这千城图之中，蜀地陆山不过有三十七城，蜷缩于地图右下角；往北而上，皇家势力范围内约占了俩百余城，外加乾虚山，这座实为皇家的武山，这皇家势力一共大概三百余城；绕过皇城，西去八百里，便是那戎人的地盘，域外之地，情况倒不是很明了；乾虚山区域往东，是坤元山，域下共四个诸侯王，大大纠在一起一共占去三百余城，也是一大势力；坤元山往北是狄人，早已被灭，销声匿迹，所剩残余，翻不得多大风浪；再往东去，是太武山，下属四十余城，外加苟同的三个诸侯，倒也有一百余城，最近暗中与夷人勾结，动作不断；回过头来，陆山东面，乃凤凰山地界，下属虽有俩百城，但这势力与陆家一向交好；再往南就是蛮地了，此中人偏安一隅，外人懒得进去，里面的人也懒得出来，倒也不足畏惧。
现中原五大势力已跃然壁上，按地域大来分的话，乾虚势力影响范围最大，坤元山次之，凤凰山居第三，太武山居第四。对于这些动辄横跨盘踞大半个地图的势力而言，陆山倒是显得十分渺，其下依附不过城三十七，缩在蜀地。
但论及实力，又是另消一，这个时代，武者为尊，武者久是这个中原世界实力的基础。各大势力都有武者依附，而且数量不少，皇家手下的武者，几年前暗中查探的结果，怕是已有十万之巨；坤元山手下，估摸着人数也有个七万；太武山，少归少，也有四万；反而凤凰山，只有俩万武者，但总体质量却要比其他势力要好的多。陆山，作为武者圣山，依附的武者大约只有八千，这八千中有一半的人守卫陆家下属三十七城，约有俩千人随陆家的扩张，分居中原各地，剩下的人，就大抵都投在这陆山上了。
为何这陆山只有八千武者？
第一，陆山所辖区域本身就不大；第二，避嫌，毕竟树大招风，当年俩百骑就已扫平下，现在还是低调为好；第三，数量多不一定代表强，陆山这八千武者，是多年沉淀下来的成果，而八千以外的那部分，就自然改而投靠到其他势力之下了。虽只有八千，但这八千之众，也足以令其他势力忌惮不已。
武笙开口问道：“最近这几大势力可有异动？”
刀笙不假思索，脱口而出：“其他几大势力暂时可能压抑着，这太武山倒是先动手了。”
“这太武山与我们相隔俩千里，一直以来相安无事，何以至此？”
刀笙将情况和盘托出：“就是相隔甚远，才敢动歪心思啊。我陆家掌管下航运多年，早年但凡打我陆家旗号，水上即可畅通无阻。几大势力崛起后，陆家也做了相应退步，相应势力区域内相关利益五五分账。太武山却是占着山高路远，想要一家独大，独掌区域内所有航运，将我们扫地出门，下哪有这样的道理，须知其域内最大的运河还是你父亲带头开凿的。”
武笙听到这里却是笑了一笑，传闻当年开太武山域内运河时可遇到了大麻烦，有座山横亘于前，而运河又无法改道，顶于山前坐了一一夜，感动山神，山神将山移走，后来才有了这条运河。不过想想都知道，这世间哪来的山神，不过是陆家人为了神话他父亲编造出来的谎言罢了。
武笙继续追问：“后面呢？”
“他们伙同夷人，夜袭我陆家分部，影卫零零八，为保众人，力战而死。太武山想要以此举宣示主权，逼迫我陆家就此退出，断定此间路途遥远，陆家就不会有所动作。”
“长老会的决定是什么？”武笙知道这种时候长老会的意义就体现出来了。
“我亲自去了，屠了其中一个带头堂主满门，”刀笙云淡风轻，一笔带过，“这其中牵扯的利益远比想象中的大。”
然后刀笙一手指着千城图，道：“这一块皇家区域，陆家早已退出多年，本来就没有什么根基；这里是太武山势力区域，这块跟这块航运价值不菲，退出对陆家的损失还是有点大的；而且假若这只是个开始，其他势力开始效仿，我陆家就要损失三成以上的收入，三成你知道什么概念吗？一年维持陆山正常运转，大概就花这三成；倘若再进一步，我陆家在各大势力地盘上的生意全面被排挤，到那时，我陆家就真的自顾不暇了；所以任何人但凡敢有动作，长老会的决议是全部提前按死。所以这次我亲自前去，一来是为零零八收尸，带回忠义陵，二来表明我陆山的态度。他太武山暂时拿我没办法，估计会把事全部推给夷人，然后告到皇家去。这倒问题不大，后怕就是这几个势力已经开始合作，这次只是敲山问路啊。”
武笙略加思索：“就算合作也是各怀鬼胎，并非铁板一块，定能找到瓦解之法。只是影卫缺了一人，可有人选？”
刀笙道：“信如何？”
“怎么，你搞定他了？”武笙脑中一下子就浮现出那个手持长矛的男人，论实力而言，信放到陆山下属任一座城，都能胜任城主，他有足以雄踞一城，守卫一方的能力，武笙也是见识过了，所以当他知道名胜他半招之时，便敢断定绝对不是正面力敌。
刀笙也是略一迟疑：“还没有，那孩子执念很深，至今不肯松口，而今用人之际，我想不妨放手一做。”
“这...代价会不会太大了，他要报的仇，可不是那么简单能下手的，你不是不知道，若是可以，他三年前就该成为影卫了。”武笙想起当年信所提的条件，当年可是刀笙一口否决掉了，并贬其回了第二层。
“这下，除了陆山，没人能帮他了，当年他上山就是深知这一点。况且，这个人我已观察很久了，不会有变，假以时日可为栋梁，而且，昨晚我已经答应他了，你也在场的，男儿一言，岂有收回之理。”刀笙看来意思已经很坚决了。
“在场？”武笙含糊一下，略一迟疑，“好吧，此事就定下来了。只是这下变化万千，真是时刻不让人省心啊，走吧。”
武笙心念一动，手掌上下浮游，掌风不断，吹熄火把，然后向着洞外而去。
刀笙本来还想点什么，但虽话已至口，还是咽了回去，缓缓跟了出去。
武笙转头道：“我回来时候好像闹旱灾，收成不太好，这次的赋税要不减半吧。”
“还减，这都第几次了，要不不收？”
“嗯，那就不收吧。”
得刀笙一阵无语，好在陆家家大业大，不然还指不定真的给你败光了。
游手好闲、啥事不做的败家子，这都能当家主，试问理何在啊？
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